Как и предупреждал Шаритон, на входе в портал вся одежда истлела, и сейчас я была абсолютно обнажённой.
Попробовав сделать шаг вперёд, я наткнулась на упругую стену. В душе медленно поднималась паника, но я старалась действовать разумно. Сделав ещё одну попытку прорваться прямо, я поняла, что это не вариант. Тогда направо? Нет, там такая же мягкая, но непреодолимая преграда. Хорошо, тогда налево. Когда нога провалилась сквозь светящуюся энергетическую плёнку, я улыбнулась и придала себе максимально независимый и гордый вид.
Шагнув в новый мир целиком, я с высоко поднятой головой осмотрела пространство перед собой.
Если это и были встречающие, то моему появлению они были крайне удивлены. В душу закрались сомнения, ведь стояла я на огромном подносе с шашлыками (к счастью, не горячими) ровно посередине громадного длинного стола. Сидящие за ним мужчины могли похвастаться разной степенью рыжины и крупными размерами. На лицах потихоньку появлялись похабные улыбочки, а я старалась держаться спокойно.
Кажется, я вышла не туда. Упс.
Во главе стола стоял мужчина с кубком в руках. Судя по всему, он собирался сказать какой-то тост. Высокий, стройный, широкоплечий, лицо было иссечено старыми шрамами, отчего он выглядел угрюмо или даже несколько агрессивно.
Светло-карие глаза смотрели на меня изумлённо. Его лицо было словно выточено из камня. Резкие линии подбородка и скул, густые ровные брови, прямой нос, высокий лоб и узкие губы. Красавцем его, конечно, не назвать, но в нём чувствовалась сила, решительность и основательность. А ещё в нём ощущалась магия.
Все молчали. Я быстро окинула взглядом присутствующих. Да, безусловно, я теперь чувствовала магию. У парочки собравшихся её вообще не было, у большинства было немного, но несколько человек были сильны.
— Кажется, богиня решила сделать нам подарок. И какой красивый! — заржал вдруг рыжебородый мужик слева от меня. Окинув его надменным взглядом, я на носочках двинулась вперёд, стараясь не наступить в какое-нибудь рагу.
Дойдя до мага с кубком, я проговорила, вложив в свои слова всё достоинство и холодность, на которые была способна в текущих обстоятельствах.
— Здравствуйте. Прошу вас предоставить мне одежду и объясниться.
Вместо того, чтобы мне помочь, этот рыжий истукан уставился мне куда-то в район лобка и шумно сглотнул. Чёрт!
Полностью проигнорировав мою просьбу, он алчно рассматривал моё тело. Заметив, что остальные окидывают меня не менее жадными взглядами, в которых читался отнюдь не академический интерес, я вздохнула, подавив страх. Его показывать ни в коем случае нельзя.
— Мне нужна одежда, — чуть громче сказала я, осознавая, что я точно попала куда-то не туда. — Я одна из невест императора Эринара Торманса и прошу предоставить мне одежду!
Ноль реакции. Окинув помещение взглядом, я с сожалением осознала, что тут нет ни клочка ткани. Ни занавесок, ни скатерти на огромном деревянном столе, ни даже приличного размера полотенец под рукой. У окон вдоль дальней стены лежал половичок, и я уже мысленно примеряла его на себя, когда стоящий передо мной маг протянул ко мне свою мясистую граблю и положил её мне на бедро, большим пальцем проведя по тонкой коже низа живота. Ну уж нет, такого я терпеть была не намерена!
Звонкая пощёчина привела его в чувства, заставив оторвать взгляд от лобка и поднять его к моему лицу.
— Убери руки и дай мне одежду! — рявкнула я, глядя в светло-карие глаза. Ни одной разумной мысли там не было. Только вздыбившаяся ширинка красноречиво свидетельствовала о том, что кровь прилила отнюдь не к мозгам. Чёрт!
Глава 2. Иртальт
Традиционный ужин с представителями других кланов не обещал ничего интересного. Все дела были давно решены на Собрании, все спорные вопросы оговорены, завтра все должны разъехаться по своим кланам, а сегодня мне предстояла очередная попойка.
Нет, против попоек я ничего не имею, просто компания не та. Кроме отца, младшего брата, да союзников из клана Западного берега, все здесь были чужими, а значит и расслабиться было нельзя. Чуть дашь слабину, и соседи уже разевают рты на приграничные территории. Глупость, конечно — земли у нас полно, лично я предпочитал развивать свой клан, а не откусывать от чужого пирога, но, к сожалению, мои взгляды разделяли не все.
Большинство следовало правилу: если кто-то не может защитить своё, то это не зазорно отобрать. Это, конечно, не касалось отношений внутри клана, так поступали только с чужаками.
Осмотрев стол, за которым пировали присутствующие, я прикинул, когда можно будет уйти так, чтобы это не сочли невежливым. Некоторые лица уже поплыли, разговоры стали более резкими, а на дальнем конце назревала драка. Это, конечно, хорошо. В смысле, хорошо, что на дальнем конце — была бы на этом, пришлось бы участвовать.
Сделав глоток креплёного пива, я посмотрел на отца вопросительно.
Он, как и я, не разделял радости от совместных пьянок после Собрания, но куда деваться? Я бы предпочёл сбросить пар на охоте, но кто бы меня спрашивал. Главой клана я был номинальным, всеми делами заправлял отец, а я просто был самым сильным магом в клане Южного берега и одним из самых могущественных на континенте.
Всего у нас было двенадцать кланов, и мы регулярно грызлись из-за территорий: всем казалось, что у соседа трава сочнее, медведи жирнее и рыбы больше. Наш клан занимал стратегическое положение вдоль моря, что, конечно, не нравилось клану Северной Звезды. У них выхода к морю не было, зато были обширные горные территории, где в изобилии водились ирреты — свирепые хищники, обладающие магией и потрясающей шкурой. Завалить такого считалось большой удачей.
Охота на ирретов — вторая причина, по которой кланы не могли договориться.
Логичнее было бы выставить больше одарённых магией бойцов и гарантированно убить животное, но как потом делить шкуру?
Каждый клан убивал по две-три особи в год, неся при этом существенные человеческие потери.
Объединившись, мы давно могли бы выставить могучее войско и откусить жирный кусок от Альмендрии, южного соседа, чьи земли лежали по другую сторону Штормового моря. Но междоусобицы и опасности охоты забирали лучших, поэтому никакой общей армии или страны у нас так и не было, только Собрание, которое проводили раз в год в конце зимы.
Сделав ещё один глоток, я заскучал. Время тянулось медленно. В ближайшие пару месяцев даже в море не выйдешь — с начала зимы и до середины весны оно бушевало с такой силой, что даже Морскими путями идти опасно, что уж говорить о кораблях. Сумасшедшие штормы — одна из причин, почему мы не строили поселения рядом с водой. Волны зимой достигали высоты трёх человеческих ростов, и даже самая крепкая городская стена их не удерживала.
Главный город нашего клана, Викар, был построен на реке, впадающей в Штормовое море под прямым углом. Летом от поселения до самого берега моря тянулась широкая полоса белого пляжа с редкими кустами и травой, успевающей вырасти за один сезон. Сам город от пляжа отделён широким и глубоким рвом. Если уж волна докатывалась до нас, то пустой ров и высокая стена становились прекрасными препятствиями на пути к жилью. К счастью, в последние годы этого не случалось. Старики даже говорили, что море затаилось и притихло, в чём, вопреки логике, они видели плохие знаки.
