Поделившись силами с ингемами, я оставила их закладывать основу моего будущего всемирно известного концерна белья, а сама отправилась на учёбу. Помимо Ирта, Эльвы и Эльберга, в помещении никого не было. Ура!
— Всем солнечного утра! Ирт, ты мог бы, пожалуйста, обучить меня бытовым заклинаниям подгонки одежды и обуви?
— Конечно. Их, как правило, учат вместе с наложением защиты от грязи, влаги и износа. Есть ещё очистка и починка.
— Прекрасно! То, что нужно! — просияла я.
Сегодня я была прилежной ученицей и смогла сама подогнать по ноге все подаренные мне сапоги. Вот и нет необходимости что-то продавать. Пока что по замку я ходила в тех, что подарил Котелок, — высоких мягких сапожках до колена, которые натягивались на ногу, как чулок. В сочетании с тесными тёмными шерстяными брючками и рубашками-туниками получалось стильно и вполне привычно. Мне также удалось немного переделать кожаную жилетку с меховой подбивкой, и теперь она нормально застёгивалась на груди.
После занятия я отправилась на прогулку с Гардом.
Как и другие варвары, он был высоким и рыжим. Пострижен он был очень коротко, только куцый ёжик волос выдавал цвет. Лоб высокий, небольшие залысины, резко очерченные складки у рта и морщины на лбу. На вид лет сорок, кажется. Издали выглядел моложе.
— Солнечного дня, Карина. Неужели все остальные кандидаты уже закончились? — улыбнулся он.
— Солнечного дня, Гард. Я решила начать с тех, кто мне понравился меньше всего, а лучших оставить напоследок.
— Ты мне льстишь.
— Есть немного, — согласилась я. — Видишь ли, я не относилась к этому отбору всерьёз, а вчерашнее похищение заставило задуматься о своей безопасности.
— Вынужден тебя разочаровать: я не воин, а целитель.
— Тоже хорошо. Не защитишь, так хоть подлечишь потом. Опять же, болезнь никакую из борделя домой не притащишь. Детей маленьких будешь сам лечить. Сплошные плюсы. Как ты оказался на отборе?
— Я вдовец уже почти семь лет. Сестра решила, что мне пора встряхнуться.
— Так ты из того клана, которым управляет женщина? — восхитилась я, он кивнул. — Тебя почти не было видно, ты даже есть не всегда приходил.
— Решил, что для молодой девушки будет интереснее компания сверстников. Кроме того, здесь очень неплохая библиотека, я даже нашел парочку новых заклинаний.
— Мне тоже нужно много учиться, но Иртальт словно специально сдерживает прогресс.
— Молодым магам не принято давать много знаний сразу. Чем дозированнее информация, тем меньше шансов, что они применят что-то опасное. Как правило, сначала все учатся сдерживать силу.
— Да, когда возникла опасность, то молнии сами так и повыскакивали, — кивнула я, вспоминая стычку с талиром. — А что это за амулет у тебя на груди?
— Накопитель из камней, которые мы находим на дне Синего озера. У меня преобладает водная магия, и они идеальны для неё. Кроме того, лекарю всегда мало того, что есть в своём резерве.
— И как ты находишь весь этот отбор?
— Смотрю и делаю выводы. Ты красивая и юная девушка с сильным даром, пожалуй, сильнейшая на континенте на данный момент. Это естественно, что за тебя началась борьба.
— Тем не менее желания участвовать у тебя не возникло, — подначила я.
— Знаешь эту притчу про старика, зрелого мужчину и юношу?
— Нет. Расскажи.
— Однажды оказались на холме три воина. Один был юн и едва начал носить бороду, второй был опытным бойцом, прошедшим многие битвы, а третий был старым ветераном, чья голова была покрыта сединами. И увидели они перед собой прекрасный замок. Только вот у подножья был глубокий ров, стены высоки и неприступны, а сам город заперт. Но он был полон невероятных красавиц. И ни одного мужчины не было в том городе. «Побежали скорее переплывать ров и штурмовать стену!» — воскликнул юнец. «Погоди! Вскоре эти красавицы обратят на нас любопытный взор, сами опустят мост через ров и откроют ворота. Тогда мы и выдвинемся к ним», — ответил зрелый мужчина. «Зачем куда-то идти, их прелести видны и отсюда, а для разговора они рано или поздно придут сами», — сказал старец.
— И что же, ты уже записал себя в старцы? — рассмеялась я.
— Нет, ждал, пока ты опустишь свой мост. Оценив тебя и соперников, решил, что твой выбор будет лежать между четырьмя кандидатами.
— И какими же?
— Иртальт, я, Олар, Брин.
— А как же Эльберг?
— Неизвестная величина, никогда не видел его раньше. Осторожен, выдержан. Не думаю, что слышал от него хоть слово.
— Да, он молчалив, — согласилась я.
— И к какому варианту ты склоняешься?
— Пока я только прощупываю почву. Потратила столько часов на хамов и алкоголиков, что серьёзно разговаривать даже как-то непривычно. Мне бы очень хотелось узнать: каким ты видишь наш брак, если я решу остановить свой выбор на тебе?
— Будучи довольно взрослым, я смогу дать тебе поддержку, образование и заботу, но при этом не стану претендовать на твою свободу. Сможешь заниматься тем, чем захочешь.
— А наследники и… постель? — спросила, сглотнув.
— Настаивать точно не стану, кроме того, у нас, целителей, есть своё преимущество, — он широко улыбнулся. — Так что тебе точно понравится, уж в этом не сомневайся.
Смутившись, я отвела взгляд.
— А если мне понравится кто-то ещё?
— И такое бывает. Удерживать не стану. Да и не удержишь магичку такой силы.
— А если я решу заняться торговлей? Вернее, производством?
— То я тебя выслушаю и в любом случае предложу стартовую помощь. Получится — претендовать на твоё дело не стану. Не получится — значит, найдёшь себя в чём-то другом.
— И какие у тебя требования?
— Не лгать, не изменять, не воровать.
— И всё? — удивилась я.
— О, это гораздо больше, чем ты думаешь.
— А если у нас будут дети?
— То я постараюсь быть хорошим отцом. Мой младший сын уже гораздо старше тебя, так что кое-что о маленьких детях я успел подзабыть.
— А если вдруг я понравлюсь твоему сыну?
— То мы сядем и обговорим ситуацию. Если это будет взаимно, то зачем мне вас неволить?
— Разве не так тут принято? Насильно выдать замуж, заставить, запрещать выходить на улицу?
— За тебя боятся. Ты как внезапное сокровище, которое пока никому не принадлежит. Поделим и успокоимся. До тех пор, пока у тебя нет личного покровителя-косантора или хотя бы защиты клана, ты вроде как законная добыча для любого. Как только ты выйдешь замуж, всё станет гораздо проще.
— А что будет после того, как я рожу наследников и лишусь сил?
