— Это не так, — мой голос был спокоен, хотя внутри всё бушевало от эмоций. — Я просто не хочу, чтобы тебе причинили вред. Откуда мне знать, сама ты ушла или тебя забрали силой?
— У меня есть твой амулет.
— Который можно заблокировать или уничтожить. Сделай так кто-то до того, как воспользоваться порталом, и найти тебя будет очень сложно, особенно, если след от портала успеет остыть. В прошлый я оказался сильнее, но нет гарантии, что так будет всегда. Карина, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь покидать замок.
— Нет! Я не пленница! Мне надоело сидеть в четырёх стенах! — упрямо вздёрнула она подбородок.
— Хорошо, — мягко ответил я, — если ты хочешь, то можешь ходить на прогулки со мной. Такой вариант тебя устроит?
— А тебя это не слишком напряжёт? Наверняка ты должен быть занят чем-то ещё, ты же глава клана и всё такое, — сонно потёрла переносицу она.
— Лучше лично убедиться в том, что твоё любопытство удовлетворено, чем скакать по разным кланам в твоих поисках. Опять же, если ты не против, то часть моих дел мы можем сделать и вместе. Например, завтра я могу показать тебе овечью ферму. Если это тебе интересно.
— Конечно, интересно. Я же совсем ничего не видела.
— Вот и договорились, — я немного помолчал, собираясь с мыслями. — Карина, не стоит доверять Олару. Он гораздо старше отца, и всегда имеет какой-то свой мотив. Мне не верится в то, что он всерьёз мог бы тобой увлечься.
— Да здесь никто мной не увлекается, всем интересны исключительно магически одарённые наследники. Он сделал мне довольно интересное предложение.
Я скрипнул зубами.
— И в чём же оно заключается?
— Не думаю, что корректно обсуждать это с тобой, — холодно ответила она.
— Как хочешь. По крайней мере я мог бы беспристрастно судить, сможет ли он соблюсти условия вашей договорённости, — в тон ей ответил я. Насчёт беспристрастности я, конечно, завернул, но если Олар ей наврал, то я точно покрывать его не стану.
Карина поколебалась. Видимо, и поделиться хотелось, и доверия ко мне особого не было.
— Думаешь, он мог бы меня обмануть? — наконец спросила она.
— Думаешь, что нет? Тебя что, никогда не обманывали мужчины, которым от тебя было что-то нужно? — спросил наугад, искренне надеясь на непорядочность иномирных мужчин.
— Обманывали, конечно, но я думала, что в вашем мире…
— Нет лжецов, подлецов и лицемеров? Вынужден тебя разочаровать, — грустно улыбнулся я. — Маги такого возраста, как Олар, сами по себе довольно циничны. Что уж говорить о магах Тьмы, они всегда более изворотливы и менее порядочны, чем остальные.
— И что мне делать? — жалобно спросила она. — Я так устала от всего этого и совсем не хочу принимать никакие решения.
— Тогда не принимай. Время ещё есть, кто знает, возможно к первому дню весны ты определишься с выбором сама по себе.
— Он предложил показать мне мир. Сказал, что дети не нужны ему срочно и что я смогу учиться и заниматься тем, что мне нравится.
— Насколько мне известно, последние лет сто пятьдесят он сидит в своей башне, проводит ритуалы и ставит эксперименты. Если только ты не будешь другим экспериментом, то я не вижу, чем ты можешь быть ему интересна.
Карина вздрогнула, и я понял, что попал в цель.
— Он сказал, что хочет, чтобы у него родился наследник с талантами к Свету и Тьме, как у меня.
— Да? Любопытно, у него уже есть два таких наследника. Насколько я помню, один сильно не в себе в результате каких-то походов. Олар считает, что знает, как разгадать тайну Звезды Севера, — скептично сказал я.
— Тайну?
— Да. Сколько раз пробовали собрать её воедино, ничего не получалось. У нас в клане есть два осколка, но они словно отталкиваются друг от друга. Около тысячи лет назад была попытка собрать артефакт обратно, но когда все семь осколков внесли в одну комнату, то магией разнесло почти весь замок, где собрались кланы. Было много пострадавших, расследование, в результате решили больше не пытаться их соединить.
— Что? — кажется, Карина была шокирована до глубины души.
— Хочешь, я тебе принесу книги на эту тему? Он рассказывал сказки про Звезду Севера? Говорил, что раз ты маг Тьмы и Света, то сможешь её собрать?
— Не я, но наш сын…
— Ах, ваш сын, — с сарказмом ответил я. — Что же тогда его сыновья не смогли это сделать? Карина, это всего лишь легенда, любимая сказка для детей. Каждый мальчик в детстве мечтает стать Владыкой Севера. Видимо, у Олара к старости обострилась потребность исполнять детские мечты.
— Так это неправда? Он меня обманул?
— Может, когда-то Владыка действительно появится, но я в это мало верю. Кроме того, он должен быть очень сильным магом и Света, и Тьмы, а это само по себе невозможно. Мы с тобой примерно равны по силе, но я до сих пор так и не понял, как стихии у тебя находятся в таком балансе. Насколько я видел, у сильных магов стихия либо одна, либо превалирует, как у меня Свет над Воздухом. Так вот, Владыка должен быть гораздо сильнее нас. И уж точно сильнее Олара. Я понимаю, почему ты ему интересна, но что в этом для тебя? Съездить в Альмендрию? Не даёт покоя император?
— Причём тут он? Я волнуюсь за кузину. Как она там одна? Не обижают ли её?
— Кузина? Думаю, что мы сможем узнать о ней что-то к середине весны. Не помню, чтобы ты про неё говорила.
— Я не знала, что она тоже проходила отбор. Представь моё удивление, когда я её увидела уже у самого портала. Условиями отбора на конкурс была специфическая реакция крови и невинность. Хотя ты сам видел договор, там всё это прописано. Алина тоже сильно удивилась, увидев меня. А дальше я пошла в портал первой и выпала тут.
— Думаешь, что она тоже могла попасть не туда? — понял я её волнение.
— Нет! Об этом я раньше даже не думала! Я считала, что она и все остальные попали на конкурс, и ошибка произошла только со мной. Господи, а если она выпала в лесу? Зимой? Ирт, мы должны что-то сделать!
— Подожди паниковать. Твой договор был аннулирован. Значит, вмешались боги. Если так, то беспокоиться нечего — скорее всего, она действительно во дворце, и осечка произошла только с тобой. Что было в портале?
— Я попыталась пройти вперёд, но там словно преграда была, как и сбоку, и я вывалилась в единственное место, куда получилось.
— Вывалилась, скажешь тоже, — улыбнулся я. — Твоё появление я никогда не забуду. Сначала ножка нащупала самый аппетитный кусочек мяса, затем отодвинула в сторону и встала рядом.
— Знаешь, как мне страшно было? И все остальные так смотрели!
— А чего бы не посмотреть? Если бы к вам с подружками на стол вышел голый мужик, то вы бы что, смотреть не стали?
— Конечно, завизжали бы и закидали варёными овощами.
