* * *
Я смотрел на себя в зеркале, за которым, наверняка, стояла парочка агентов. На стол, к которому меня приковали, был поставлен ноутбук, где проигрывалось видео моего нападения на бар, гараж, ангар.
— Вам предъявляется обвинение в жестоком убийстве сорока двух человек, входящих в организованную преступную группировку русско-канадского происхождения. Наказание за подобное преступление — изгнание на Перегринус.
Я рассмеялся, нервно и даже слегка истерично.
— Сейчас пригласят члена вашей семьи, вам дадут время попрощаться.
— Только одного?
— Да.
Агент забрал ноутбук и вышел. Потекли долгие минуты ожидания. Я гадал, кто войдёт в дверь, пока не появился отец.
Он вошёл и сел напротив, не сводя с меня глаз.
— Я разочарован в тебе, — он мгновенно постарел на несколько лет.
— Ты вырастил меня таким, — пожал плечами я.
— Я растил тебя защитником этой страны, а не преступником.
— Как неожиданно, не правда ли? — внутри меня зарождается смех.
Рэд ещё пару минут сидел, разглядывая своего сына, будто увидел в первый раз, а затем вышел.
В допросную вошла парочка агентов и сковала меня наручниками по рукам и ногам.
Когда мы покинули изолированную комнату, откуда-то сбоку ко мне бросилась Лиз.
— Джек! Джек! — кричала она, пока мама пыталась её утянуть. — Мы что-нибудь придумаем, не сдавайся…
Я скупо улыбнулся.
— Не беспокойся, просто живи сестрёнка, а я обязательно вернусь…
Отец опустил взгляд, Майк же смотрел на меня — задумчиво и хмуро. Они смеют осуждать меня? После того, как своими руками сотворили чудовище, которое я вижу в зеркале каждый сраный день.
Что-то заставило меня крикнуть:
— Посмотри на меня, папа! Ну же…
Он отвернулся, обнимая маму.
* * *
Меня одели в типовую форму заключённого, перед этим тщательно унизив. К счастью, брить налысо не стали, просто осыпали антибактериальным порошком и тщательно отлупили струёй воды.
Исполняли всё, к моему удивлению, две крупногабаритные дамы с хищными взглядами. Как мне показалось, очищение проходило куда дольше, чем требовалось.
— Посмотрим на тебя, повернись-ка… — хохотала одна.
— Убери руки, ну, чего ты стесняешься.
Я не стеснялся и, как только смог понять, что от меня хотят, просто развёл руки. Струи моментально стали куда мягче, даже температура воды повысилась. Если этим извращенкам хочется полюбоваться моим телом — пусть потешатся.
Меня заковали по рукам и ногам, после чего отвели к автобусу, где уже ждали около тридцати заключённых. Лица у всех не особо доброжелательные — такие преступники и были моими целями все предыдущие годы.
Присев в самом начале, на свободное место рядом с каким-то заморышем, я задумался.
Жизнь круто поменяла вектор за какие-то пару дней. Почти всё пропало, а меня везут на натуральную казнь.
Шоу Перегринус не представляло для меня какого-то интереса, но об этом феномене не знал только глухой, ослепший на оба глаза.
Планета-чужак в нашей Солнечной системе, где уже давно сформировался кружок знакомых небесных тел. Десять лет назад астрономы всего цивилизованного мира вдруг начали трубить о конце света. Сказки об апокалипсисе уже приелись, поэтому я не сразу обратил на это внимание и проверил информацию. Но когда по всем ТВ зациклили главную новость года, да и пожалуй столетия, интерес взял своё.
Перегринус — так назвали этот шарик, по размерам слегка превышающий Землю. С латыни “перегринус” переводится как “чужак”.
Но это ещё не всё. Вдобавок к целой планете, застывшей около Луны, в пустыне Мохаве появилась сияющая светом арка на высоте одного метра над землёй.
Странную аномалию принялись изучать, оставив путешествующее небесное тело на десерт. Почти через два года исследований выяснилось, что кротовая дыра — арка, портал — вела на Перегринус.
Правительство, конечно же, взяло ситуацию под контроль и совместно с правительствами других стран принялось изучать её работу.
Сначала отправляли животных, предметы связи, даже послали несколько добровольцев, но не получили отклика — никто так и не вернулся.
В этот время японцы изобрели передатчик, умеющий транслировать звуковой сигнал. Проблема заключалась не в работе аномалии, а в банальном расстоянии. Был задан неверный вектор — всё-таки Перегринус находился немного дальше обозримого мира”. До этих пор нашим пределом была Луна и редкие вылазки в сторону Марса, где картинку приходилось ждать двенадцать часов.
Сначала перекинули датчик, денно и нощно слушая, что происходит на той стороне. Когда были собраны первые данные, часть из которых утекла в сеть, наступила очередь людей.
В этот момент из-за тренировок и общей нагрузки я перестал отслеживать, что происходит с аномалией, пока не появилось шоу, названное в честь планеты-чужака.
Медиа всего мира здорово прикурили, так как это было чем-то невероятным. Даже короткие новостные дайджесты по исследованию Перегринуса били все рейтинги по просмотрам.
Боссы медиаиндустрии быстро смекнули, что пахнет деньгами, причём огромными. ТВ и стриминговые платформы начали мировую гонку за эксклюзивом.
По итогу в информационной войне победил НВО, выкупив все права и решив устроить нечто совершенно новое — реалити-шоу, аналога которому не было во всём мире. Взамен корпорация делилась данными с правительством, пока лидеры стран фиксировали всё происходящее и пополняли свои папочки с исследованиями.
Люди, оказавшись на той стороне, попадали в разрушенный город. Они описывали его как нечто созданное не человеком.
В какой-то момент богачей которые отправляли экспедиции, да и всех тех, кто отправлялся на ту сторону, смутил один момент.
Пути назад не было…
Никакой арки или портала. Они просто появлялись на той стороне из воздуха, теряя сознание на несколько часов. Кто-то до конца полагал, что где-то в городе вторая арка, уже ведущая назад, но пока её не нашли.
Более того, на той стороне люди либо исчезли, либо были убиты монстрами и опасностями нового мира.
Щепотку остроты добавлял тот факт, что Перегринус работал по очень схожему с компьютерными играми сценарию. На той стороне существовала система, которая активировалась при переходе. Находящиеся там люди, все как один, говорили, что видят характеристики: силу, выносливость, уровень жизни и прочее…
Зрители стонали, почти весь Китай замер в предвкушении. Оно и понятно: сотни новелл и фансервис по подобным сценариям будто готовили Азию к такому сюрпризу. Все требовали крови и зрелищ, а страны хотели информации.
