– Агата начала волноваться еще в Бальном Зале, – тут же подала голос Тесса. – Не находила себе места, поэтому мы с ней вышли в сад. А потом она его… обнаружила. Этот человек, он ведь еще жив?!
– Жив! – отозвались мы с герцогом одновременно.
– У Джейми стихийный магический Дар, – продолжила я. – Но, признаюсь, ни он сам, ни я так до конца и не понимаем всех его аспектов. Похоже, Джейми пытался со мной связаться. Просил у меня о помощи, и я что-то почувствовала. – Про Крошу решила никому не говорить. – Поэтому пошла на зов, и мы с Тессой его нашли. Я сразу же погрузила Джейми в магический сон, добавив немного от своего резерва, но он…
– Он серьезно ранен, – кивнул герцог. – Похоже, кто-то сильно невзлюбил вашего слугу, леди Ратфорт! Нужно как можно скорее его перевязать, иначе он истечет кровью. Затем я позову…
– Нет! – сорвалось с моих губ раньше, чем я успела прийти к какому-то решению. – Простите, милорд, но я… Мне бы хотелось избежать огласки! Если, конечно, такое возможно.
Кристиан Кроули склонил голову, о чем-то размышляя. В его казавшихся в полумраке черными глазах отражались мои магические светлячки, и мне почему-то показалось…
Дернула головой, вспоминая, как впервые увидела Джейми в его втором обличии.
Нет, обнаружив гигантского серого с подпалинами на боках волка на месте своего слуги, в обморок я все-таки не упала. И даже кричать не стала – от подобного спасло то, что звериный облик Джейми напрочь лишил меня дара речи.
– Сначала нужно его перевязать, – наконец, произнес герцог, – после чего вы, леди Ратфорт, обо всем мне расскажете. Например, почему вам так сильно не хочется огласки. А пока что… – он вновь вытянул руку, и я уставилась на его длинные, крепкие пальцы. – Вот здесь, на голове – глубокая рана. Раны в боку, тут и тут, но, похоже, внутренности не задеты. Нога, довольно близко от артерии…
Пока он осматривал Джейми, рассказывая мне об увиденном, я перестала пялиться на его руки – а заодно и на него самого, – после чего приподняла край своего платья и решительно оторвала кусок от нижней юбки.
Затем еще один.
Признаюсь, треск был оглушительным, но я и не думала останавливаться. На то, чтобы перевязать раны Джейми, требовалось много бинтов.
– Почему вы на меня так смотрите? – наконец, недоуменно спросила я у Кристиана Кроули. – Нужно остановить кровь, вы же сами это сказали. А на мне и так слишком много одежды!
Герцог усмехнулся, но промолчал.
Впрочем, даже если бы он заявил, что я веду себя не так, как положено в высшем обществе Элирии, мне было бы все равно. Я уже склонилась над Джейми, решив сперва заняться огромной рваной раной на ноге – близость к артерии меня порядком пугала.
– Мне кажется, это вполне логично, – все-таки не удержалась я от объяснения, взглянув на то, как Кристиан Кроули ловко перебинтовывал голову Джейми. Ну да, одним из оторванных мною кусков материи. – Если я пожертвую малой частью своих нижних юбок, этого все равно никто не заметит. В отличие от того, как если бы вы… гм… порвали на куски свою сорочку.
Стоило мне это произнести, как издерганное воображение тут же нарисовало картину того, как герцог скидывает дорогой камзол с золотым шитьем – оно поблескивало в тусклом свете магических светлячков. Затем избавляется от рубашки, чтобы сделать из нее бинты для Джейми, а на его идеальное тело льет свет тот самый мой светлячок…
От подобных мыслей меня почему-то кинуло сперва в жар, затем в холод, и я, подозреваю, порядком покраснела. Одно хорошо – в полумраке заячьего «брюха» Кристиан Кроули вряд ли мог заметить изменения в моем лице.
Вместо этого он взял у меня еще один кусок ткани, занявшись плечом Джейми. Делал это насколько ловко, что я не удержалась от вопроса. В ответ Кристиан Кроули заявил, что опыт у него имеется – он и не такое успел повидать во время последней военной кампании.
– Что же нам делать? – подала голос Тесса.
– Если можно, то мне бы хотелось, чтобы все осталось между нами. – Произнеся это, я уставилась на герцога. Потому что в Тессе я была уверена, она никому и ничего не расскажет. – Расследование не нужно ни мне, ни Джейми. Вместо этого мне надо доставить его в безопасное место, где я смогу о нем позаботиться. Позже, когда Джейми придет в себя и обо всем расскажет, станет ясно, как поступить дальше. Возможно, тогда-то я и обращусь в жандармерию, а пока что… Ваша светлость, не могли бы вы…
Подозреваю, для него не составит труда распахнуть для меня с Джейми портал.
Только вот… Куда мне деваться с раненым в столице?
В Лоншире все было бы значительно проще, но в особняке на улице Роз Джейми мне не спрятать. Об этом скоро прознает весь дом, и я понятия не имела, что скажут мне на такое родственники.
Реакция Ратфортов могла быть неоднозначной.
– А огласки, леди Ратфорт, вам не хочется из-за того, что ваш слуга – анимаг? – любезно поинтересовался герцог. – Или же по какой-то другой причине?
И я вздохнула. Интересно, как Кристиану Кроули удалось так быстро обо всем догадаться?
– Анимагов не существует, – сказала ему. – Они исчезли из Элирии много столетий назад.
Затем добавила твердо:
– А других причин у меня нет.
Даже если они были, я не чувствовала себя готовой ему довериться.
– Выходит, поэтому вам не хотелось бы привлекать внимание к вашему слуге, – кивнул герцог. – Ну что же, думаю, я смогу вам помочь, леди Ратфорт! Мои люди его заберут, и он пробудет под присмотром моего доктора до полного своего выздоровления. В месте, где никто ему в этом не помешает.
– Спа… Спасибо вам, ваша светлость! – выдохнула я, когда ко мне вернулся вновь потерянный дар речи. – Это так благородно с вашей стороны!
– Этот человек… – подала голос Тесса. – Он ведь выздоровеет, правда?!
– Я приложу к этому максимум усилий, – пообещал Кристиан Кроули. – Но у меня будет к леди Ратфорт одно условие, – и герцог уставился мне в глаза.
– О!.. – протянула я. – Конечно же! Все, что пожелаете, милорд!
– Думаю, в подобного рода обстоятельствах, – он склонил голову, – я могу выдвинуть целых два.
– Судя по всему, я не в том положении, чтобы торговаться. – Он мог выдвинуть даже три. – Слушаю вас, ваша светлость!
– Вы обо всем мне расскажете, леди Ратфорт, ничего не утаивая, – произнес он. – Меня интересуют мельчайшие подробности того, когда появился и как именно проявляется магический Дар вашего слуги.
Пришлось кивнуть.
– Конечно же, милорд! Впрочем, рассказывать мне особо и не о чем. Джейми сам не знает, откуда у него взялись подобные способности. Все произошло не так давно. Подозреваю, до этого у него были просто зачатки стихийного дара, но примерно пять лет назад все изменилось.
Причем не только для него, но и для многих в Лоншире.
