Самое неприятное в таких ловушках было то, что они были сделаны из материалов, собранных из ближайших строений, и за ними не особо-то хорошо следили. Всё это сводилось к тому, что нам были опасны не сами ловушки, а то, что эти ловушки порой сливались с местностью, а учитывая, что кобольды любили использовать яд, то даже лёгкая царапина могла причинить много вреда. С обычными ранениями практически любой мастер боевых искусств справится, посидев какое-то время в медитации, а вот заражённые раны история куда более серьёзная и грустная. Прибавим ко всему этому, что никогда заранее неизвестно, какое именно существо ранее попало в ту или иную ловушку, и то, что универсальные противоядия хоть и были, но помогали не всегда… В общем, даже пусть ловушки были простейшими, но это не означало, что в них можно попадаться без беспокойства за свою жизни.
В итоге наше продвижение вперёд замедлилось довольно значительно. Первыми шли более опытные и сильные воительницы, которые обезвреживали все ловушки на нашем пути, чтобы какая-нибудь нерадивая и не слишком внимательная ученица не поранилась. Наша же четвёрка занималась тем, что отлавливала кобольдов, которые порой появлялись здесь, и избавлялась от них без лишнего шума. Это были разведчики, так что давать им уйти, чтобы сообщить о нашем присутствии остальным, было ни в коем случае нельзя. В этом деле больше всех отличился Элайджа, который просто по запаху чувствовал, где находится очередной противник и наводил нас на него.
Кстати, у самих кобольдов в подобиях сумок находились куда более ценные вещи, чем то, что мы находили во время своих поисков. Для них это были просто красивые вещички, которые блестели на солнце, но вот, например, камень, испещрённый какими-то незнакомыми символами и слабой вибрацией реагирующий на осторожные касания духовной энергией, определённо вызывал интерес уже с нашей стороны. И таких мелочей было на удивление много. Может, оно даже чего-нибудь да стоило, но сейчас мы этого всё равно не узнали бы, так что просто закидывали содержимое в пространственные кольца.
Есть вероятность, что не всё так и плохо в этих руинах, и нам удастся найти что-нибудь ценное?
Тем временем мы всё сильнее углублялись в разрушенный город, и на нашем пути за всё это время попался лишь ещё один отряд кобольдов, но он был куда меньше, чем тот первый, что мы уничтожили. Вообще, мне показалось, что это был вовсе не отряд, а просто собравшаяся вместе группа существ, но кто знает, зачем, и что делают эти монстры?
Нет, есть, конечно, исследователи, которые пытаются изучить все повадки и привычки тех или иных зверей Лабиринта, но подобное считается чуть ли не бесполезным делом, так как никогда не знаешь, сколько данный вид монстров ещё будет появляться в конкретном Лабиринте. Да и даже так, один и тот же вид, в зависимости от этажа Лабиринта, может отличаться не только по своему поведению, но и по возможностям. Так что дело это сложное и не особо благодарное.
Более существенные проблемы начались, когда мы стали подбираться к заинтересовавшему нас комплексу зданий. Будто назло, именно здесь была наибольшая концентрация кобольдов, которые, по всей видимости, действительно облюбовали эти руины как место своего жительства.
— И что будем делать? — спросил я у Эллен, как у нашей старшей.
Мы вырвались чуть вперёд, взяв на себя роль разведчиков и устранения угрозы одиночных целей, так что могли первыми наблюдать, как кобольды просто живут в этом месте и занимаются своими повседневными делами. Пусть кто-то из них дрался, кто-то что-то кричал, но были и те, кто занимался вполне мирными делами вроде латания подручными средствами брони или чему-то учил более мелких кобольдов (по всей видимости, детёнышей этого вида).
— Можем, конечно, попытаться всех их уничтожить, но… — окинула девушка взглядом всю эту деятельность не считающихся в полной мере разумных зверей. — Но всё это может обернуться куда большими проблемами. Их слишком много, а нас всего четверо. Пока мы будем сражаться с одними, другие разбегутся и предупредят остальных. Да даже если мы атакуем всеми имеющимися силами, нет гарантии, что сможем перебить всех. Кто-нибудь точно да уйдёт. Лучше по возможности обойтись без этого, тем более, интересующий нас комплекс они не захватили.
И это действительно было так. Кобольды расположились на нашем пути, но занимали, по сути, совсем небольшую территорию, обустроив под свои нужды только пару зданий. Дальше этой территории они своё влияние не распространили и по руинам ходили лишь небольшие отряды, которые, видимо, выискивали различные побрякушки, которые могли бы заинтересовать их. Впрочем, судить об их поведении всё равно было бесполезно, так как всё это были лишь предположения.
Кругова прислушалась к выводам Эллен и согласилась, что в данной ситуации лучше избежать прямого столкновения, и попробовать просто обойти логово кобольдов. Да, мы уже уничтожили несколько групп противника, но в данном случае на нашем пути, можно сказать, были вполне мирные особи. Но всё же главным риском во всём этом было то, что попробуй мы избежать удара от кобольдов, уничтожив их поселение, не привлечёт ли это внимание кого-то более опасного? Пусть в город звери из леса не суются, но это не значит, что они не могут этого сделать.
Когда перед тобой слишком много непонятного, на что нет чёткого ответа, лучше свести риски к минимуму. По идее мы должны были ограничиться только предварительной разведкой, но из-за того, что наш отряд не нашёл ничего стоящего, что можно было бы предоставить наставникам школ, чтобы они вынесли решение об организации более крупных отрядов, то наша задача ещё не завершена.
Удивительное дело, но обошли мы поселение кобольдов без каких-либо проблем. Даже их разведчиков в самом начале мы не обнаружили. Специально для того, чтобы ни с кем не столкнуться, мы выбрали путь, который вёл нас по большой дуге в сторону, чтобы оказаться с противоположной стороны от самих кобольдов и возможных путей их отрядов. Руины были довольно обширными и мест, где можно было спрятаться, хватало, так что проделали подобный манёвр мы без особых сложностей. Лишь под конец маршрута пару раз пришлось выделять отряды для устранения кобольдов, но те просто не ожидали нападения на них людей и не успевали стать для нас проблемой.
Жаль только, что из-за этого полностью скрыть свои следы у нас не получалось, но оставалась надежда, что пропажа разведчиков не сразу будет обнаружена, а там, глядишь, и мы уже покинем территорию руин, отправившись домой. Да и не было среди нас тех, кто мог бы скрыть следы от опытных следопытов, наш рейд просто не предполагал подобного рода задач.
При ближайшем рассмотрении заинтересовавший всех комплекс походил на… храм. Пусть архитектура большинства зданий нам была непривычна, но вот именно этот храм был вполне себе обычным строением, даже сводчатые потолки и колонны присутствовали в этом месте. Создавалось вообще такое впечатление, что его создавал кто-то другой, и все остальные здания возникли вокруг храма.
— Быть всем предельно внимательными, — предупреждающе произнесла Кругова, прищурив глаза, осматривая местность на предмет опасности. — Мы не знаем, что нас может ждать впереди, и какие ловушки могут оказаться в этом месте.
