— В чём дело? Тебе больно, чешуйчатая? Я только разогреваюсь!
Очередной бросок, но он проходит мимо и так ещё несколько раз. Я специально заставлял зверя злиться и по возможности делал так, чтобы на траектории рывка змеи оказывалось какое-нибудь препятствие, о которое она неизменно билась. Слишком сильно я раздразнил змею, чтобы она думала о последствиях своих рывков, и пусть её чешуя была довольно прочной, да и препятствия, которые по большей части оказывались деревьями, не выдерживали с ней столкновения, но всё же никому не будет на пользу получать подобные удары по голове.
Постепенно скорость Синечешуйчатой замедлялась, а координация стала совсем плачевной, чем я и решил воспользоваться, выгадав подходящий момент.
Очередная провальная попытка змеи напасть на меня закончилась тем, что она со всего размаху влетела в откуда-то появившийся в лесу огромный валун. Сила удара была такова, что эта глыба покрылась сеточкой трещин, а сама змея очумело затрясла головой, не до конца понимая, что произошло только что.
Я же, пользуясь этой возможностью, применил технику шагов, забрался ей на голову и одним точным ударом вогнал сразу оба клинка в глазницы. Зверь Лабиринта от подобного подлого удара поднялась ещё выше, чем до этого, и с шипением, полным боли, начала слепо мотать головой. Вот только я уже крепко вцепился в её голову и не собирался так просто сдаваться. Пусть вытащить ножи из ран без риска слететь с головы змеи я не мог, но вот направить через них духовную энергию — вполне.
Да, она сопротивлялась моему воздействию, но всё равно чужая энергия, словно яд, проникала в её тело и заставляла испытывать боль не только физическую, но и терять контроль над собственным телом и способностями. Её духовные каналы разрушались, причиняя нестерпимую боль. Всё же подобные возможности зверя просто нельзя использовать, хотя бы без толики применения духовной энергии.
В конечном итоге постоянные импульсы энергии, и то, что я пытался всё глубже засунуть ножи в раны, добили змею, и она с грохотом рухнула на землю.
До того как змея упала бездыханной тушкой, я успел спрыгнуть на землю и избежал возможных травм. И тем не менее, несмотря на то, что змея не подавала признаков жизни, я всё-таки осторожно убедился, что она не притворяется. Её энергетическая система распадалась на глазах, что явно говорило о её неспособности больше нападать на меня.
— Ну тебя и занесло, — спрыгнул с дерева рядом со мной Дима, когда я закончил вытирать лезвия ножей.
Они были перепачканы кровью змеи, и необходимо было их тщательно очистить, чтобы потом не пришлось на это тратить ещё больше времени.
— Что-то вы долго, — ворчливо отозвался я.
— Пока ты разбирался с одной маленькой змейкой, — показал руками, насколько маленькой была эта змея, что в интерпретации парня, судя по всему, не превышала габариты червяка. — Нам пришлось сражаться сразу с пятью. И скажу тебе, эта битва была эпичной, — гордо закончил он, стукнув кулаком себя в грудь. — Ты бы видел, как я ухватил пасть одной и голыми руками разорвал её!
— Только большую часть пришлось мне взять на себя, — дополнила его речь Эллен, как всегда появившаяся рядом практически бесшумно. — И пасть ты той разорвал только потому, что она мчалась на тебя с такой скоростью, что не смогла остановиться. Вернее уж сказать, что она сама разорвала пасть тобой, а не ты ей.
Мне каждый раз было интересно, что за технику шагов она использует, чтобы быть способной на такие трюки, но спрашивать подобное не всегда было уместно, так как некоторые практики очень ревностно относились к своим секретам и выбранному пути развития. Всё же знание подобных нюансов может помочь составить стратегию действий против такого практика.
— И чего вы замерли? — вдруг спросила девушка. — А кто разделывать этих змей будет? Я, что ли?
Действительно, чем быстрее мы справимся с этой задачей, тем быстрее завершим нашу миссию и сможем вернуться обратно на третий этаж.
По итогу со змей получилось собрать довольно много трофеев, так что их даже пришлось распределять между нами, так как уж слишком объёмной была их шкура, а мы ещё и набрели на более крупных особей, чем было в задании. Надо будет потом спросить у Ланист, вдруг ей излишки нужны для работы — всё-таки девушка пусть и временно кузнец нашей школы, но ей надо тоже иногда помогать с редкими компонентами, чтобы эти взаимоотношения были выгодны обеим сторонам.
***
— И всё же меня беспокоит то, что на седьмом этаже началось это подозрительное шевеление, — вечером, когда мы обустроили лагерь в одной из пещер, предварительно избавившись от прошлого её хозяина, произнесла Эллен.
— Разве нас это должно волновать? — спросил Дима. — Звери постоянно грызутся между собой — это нормально. А мы завтра всё равно покинем этот этаж, и если тут что-то и происходит, то разберутся без нас со всеми проблемами.
— Возможно, ты и прав, — не стала с ним спорить старшая ученица. — Но как-то всё это… — неопределённо махнула рукой девушка.
— А вообще, часто на этаже может появляться новый зверь-хранитель? — спросил я, раз уж разговор пошёл на эту тему.
— Как правило, такого стараются не допускать, — начала отвечать Эллен. — Правда, с другой стороны, чем сильнее зверь, тем больше вероятность, что у него сформируется полноценное ядро, которое можно заполучить после его смерти. До сих пор нет никаких способов проверить подобное со стопроцентной вероятностью, так что условно считается, что с сильного зверя и пользы больше. Как минимум ингредиенты с него получаются более ценные, чем с других представителей того же вида зверей, но обладающих меньшей разрушительной мощью.
— Так что вроде бы с одной стороны, все практики охотятся на зверей Лабиринта, чтобы получить с них ингредиенты для продажи и не допустить прорыва тварей, — продолжил Дубов. — А с другой, в некоторых Лабиринтах создают что-то вроде закрытых зон где «откармливают» зверей, пока они не достигнут определённой силы, чтобы повысить шанс образования ядра.
— Но вот такого самостоятельного формирования зверя-хранителя стараются не допускать… по возможности, — перехватила повествование разговора Эллен. — И поэтому мне эта вся обстановка не нравится.
— Может, несколько рейдов на этом этаже провалилось, и поэтому звери и развились так быстро? — предположил Дубов.
— Я ничего о подобном не слышала, — покачала головой девушка. — Правда, это не значит, что вообще не было не вернувшихся отрядов.
— Всё же это Лабиринт, — развёл руками Дима. — Ладно, давайте спать. Я первый на дежурстве.
Интересно, это просто стечение обстоятельств или же в Лабиринте что-то затевается. Надеюсь, меня это не коснётся, потому что всё равно на это повлиять я не в силах.
Глава 32
Утром, подходя ближе к порталу для перехода на шестой этаж, мы пересеклись с крупной группой практиков, принадлежащих клану Медведевых. Среди них обнаружились уже знакомые нам девушки «Танцующего листа». Но, перекинуться даже парой слов не получилось, так как мы сразу отправились к старшим, обойдясь лишь приветственными кивками со знакомыми.
