– В-в городе есть к-контрабандист, – плохо контролируя дыхание, сказал он. – По прозвищу Ювелир. Он промышляет в порту, на старом складе. Я… то есть некоторые ювелиры заказывают у него всякие диковинные камешки, которых просто так не раздобыть. В-возможно, это его ты ищешь?
Кирши задумался. Контрабандист? Почему бы преступнику не ходить в должниках у продажного Сокола. Звучало складно.
– Что за старый склад?
– На левой стороне берега. Двери выкрашены в красный. Я… я ещё пароль знаю, уважаемый…
Нужный склад затерялся среди как две капли воды похожих на него собратьев, и красные двери – единственное, что отличало его от остальных. Кирши постучал трижды, как подсказал ему старик. Дверь открывать не торопились.
– Чего надо? – послышался с той стороны грубый низкий голос.
– Самоцветы с того света, – ответил Кирши, надеясь, что настолько глупый пароль старик не выдумал с ходу, чтобы избавиться от Ворона. Поверить в то, что подобными паролями пользуются настоящие контрабандисты, Кирши было сложно.
Но засов на двери лязгнул, и его пропустили внутрь.
Несколько долгих мгновений огромный бугай смотрел на Кирши сверху вниз, а потом его кустистые брови поползли вверх.
– Ворон… – рука потянулась к ножу на поясе, но Кирши оказался быстрее.
Рукоять катаны врезалась бугаю в челюсть, Кирши развернулся и со всей силы пнул бандита в живот. Бугай задохнулся, врезался в стену и, потеряв сознание, сполз на пол.
На шум примчались ещё двое, уже с мечами наперевес. Бой был коротким, за пару ударов нападающие оказались на полу. Из темноты тут же выскочили ещё пятеро, но они уже не так рьяно кинулись в бой, завидев поверженных друзей.
– Слушайте, – Кирши вложил меч в ножны и поднял руки. – Мне глубоко плевать, чем вы тут, ребята, промышляете. Я заглянул поболтать с Ювелиром. Как только мы перекинемся парой слов, я тут же уйду, обещаю.
– Или мы накормим тебя железом, – оскалился один из разбойников. Впрочем, не шибко уверенно.
– Трое ваших уже попробовали. Но я из уважения к вам, добрые молодцы, не стал их убивать. – Кирши легонько пнул мужика у своих ног, и тот сдавленно застонал. – Видите? Живой.
Разбойники в нерешительности переминались с ноги на ногу, но мечей не опускали.
– Так и будем стоять или всё же что-то решим? – Кирши положил левую руку на рукоять катаны. – Если предлагаете драку, я не откажусь.
– Что тут за шум? – сквозь разбойников протиснулся маленький мужичок с пышными белыми усами. Макушкой он доставал своим людям до пояса, и то только благодаря пушистому вихру на кудрявой голове. Сложив руки на круглом животе, он недовольно свёл на переносице брови, такие густые, что за ними с трудом можно было различить глаза. Он напоминал старого толстого кота, зачем-то взгромоздившегося на задние лапы. – Ты ещё кто, а? Ещё один гвардеец, который решил поживиться моими денежками? Так я вашим ребятам уже кошель отстёгивал, больше не дам, так что ступай подобру-поздорову. Думаешь, раз надел кафтан, так достоин особого отношения?
Кирши вскинул брови. Значит, Финист не единственный продажный гвардеец? Впрочем, можно было догадаться.
«Вот тебе и ещё один ответ, почему гвардейцев не любят». – Кирши смерил мужичка взглядом, остановился на разноцветных перстнях на маленьких пухлых пальчиках. И на богато расшитом кафтане, рукава и подол которого стелились по земле.
– Это ты Ювелир?
Мужичок хмыкнул в пушистые усы:
– Я. Чего тебе надо от меня и моих людей? Мы ведём дела тихо, в драки не ввязываемся. Чарами, – он сделал акцент на последнем слове, – не промышляем. А значит, наши заботы не твоё воронье дело.
– Я человечка ищу. – Кирши пропустил колкость мимо ушей. – Сокол по имени Финист. Слышал, ты у него в должниках ходишь.
По лицу Ювелира пробежала тень, брови дрогнули, и Кирши понял, что нашёл того, кого искал.
– Возможно, – после некоторого молчания сказал Ювелир. – Я знаю, о ком ты. И я предпочитаю торговать, а не дарить.
– Если я его найду, то твой долг ему будет считаться оплаченным. Как тебе такой расклад?
Усы Ювелира зашевелились, словно он пережёвывал сказанное.
– Знаешь, почему Финиста в наших кругах называют василиском? – в итоге сказал он.
Кирши молчал.
– Потому что он, как и это поганое чудище, исполняет твоё желание, а через три года возвращается за твоей душой. И мои три года скоро подойдут к концу. Но ещё у меня есть честь. И я славлюсь тем, что держу свои обещания.
– Что за сделка?
Ювелир хмурился, на его лице отражались тени битвы, что шла внутри. Что бы ни сделал для него Финист, взамен он, кажется, попросил слишком много.
– Знаешь, – начал Ювелир после долгого молчания, – если бы не Финист, то я бы угодил на виселицу. Он практически вытащил меня из петли. Уж не знаю как. Я готов был отдать ему за это всё что угодно, а он сказал, что в следующий свой визит в Лагвицы попросит плату, и я не смогу ему отказать. Я поклялся вернуть долг, когда придёт время. Так вот, он был здесь недавно и увидел мою дочь. Сказал, что приплывёт за ней, когда ей исполнится шестнадцать лет. А это уже совсем скоро. Он решил забрать мою дочь в тот же миг, как она вошла в комнату и налила ему в кубок моего мёда. Но я… Мог ли я отказать, когда поклялся своей честью?
Кирши горько усмехнулся:
– И что, Ювелир, ты выберешь теперь, когда к тебе пришёл я? Дочь или честь?
22
Сердце в терновых ветвях
За неделю Василиса успела выполнить ещё два задания Финиста. Убить ещё одного сприггана – на этот раз в лесу и без приключений в виде троллей или другой нечисти – и передать письмо какой-то женщине на рынке, с чем она тоже справилась без проблем. О случившемся в комнате Василисы Финист не вспоминал и вёл себя так, будто не вваливался к ней весь перепачканный в крови, будто не сжимал пальцы на её горле. Василиса тему тоже не поднимала, боясь снова ощутить ту бешеную смесь возбуждения, страсти и страха, что источал Финист в ту ночь. Всем было проще и приятнее сделать вид, что ничего не произошло.
На третье задание Василису снова сопровождала Гулла. Мрачная и до ужаса страшная в этой своей мрачности, она молча ехала рядом и смотрела прямо перед собой. Снежинки путались в её светлых волосах, ресницах, мехе плаща и не таяли, будто бы Гулла на самом деле была ледяной статуей, а не человеком.
– Ты обещала рассказать, кто такие эти огры, – нарушила молчание Василиса.
– Гадкие твари. Похищают и жрут людей. Этот окопался в пещере. Пришёл из-за гор. Украл из окрестных деревень пять детей за месяц. Мои люди выследили его до убежища. Твоя задача – убить.
– Как это сделать?
– Как хочешь. Он огромный, сильный и тупой. На этом всё. – Гулла остановилась на развилке, как и в прошлый раз. – Поезжай прямо, никуда не сворачивай. Как увидишь водопад, сворачивай налево и скоро упрёшься в пещеру. И не забудь его голову.
