Таких людей, как мамина подруга из колледжа и морпехи, коллеги его отца.
Дому не хватило духу рассказать сестре правду о том, что это за хлопья.
– Просто пепел от пожара, – солгал он. – Почему бы тебе не пойти почитать, сестренка? Все будет хорошо.
– 19 –
На шестой день в средней школе Дауни скудные запасы воды и еды почти иссякли. Роналдо мерил шагами коридор, злясь на бросивших их солдат.
Они забрали пайки, воду и, самое главное, костюмы химической защиты, бросив «Пустынных змей» и небольшую группу морпехов на произвол судьбы. Полковника, как только поступили сообщения о ядерной атаке, срочно вызвали в штаб. Поэтому в отсутствие офицеров за главного остался Маркс. Он, как мог, старался контролировать ситуацию, но с каждым часом Роналдо тревожился все сильнее.
Система фильтрации воздуха продолжала работать, так что школа была изолирована, но без еды и воды все могло стремительно выйти из-под контроля.
Роналдо остановился и посмотрел на часы. Было пять минут первого ночи.
Впервые за весь день стало тихо, не считая редкого кашля и всхлипов, доносившихся из классов, которые военные превратили в общежития. В школе укрывалось более пятисот человек, и сейчас, с истощением запасов, здесь росло напряжение.
Роналдо снова зашагал по коридору.
Он был измучен, но не мог позволить себе уснуть. У него было слишком много причин для беспокойства, и его усталый мозг не желал отключаться. Поэтому он решил заняться тем, что делал всегда, когда его одолевала тревога: поработать.
В течение следующего часа он обошел все коридоры, чтобы убедиться, что никто из беженцев не пытается проникнуть на склад припасов. Чтобы никто не залез, разбив окно, с улицы, двое постовых сторожили внутри.
Еще двое морпехов дежурили у дверей. Они сидели на стульях, но Роналдо не стал придираться. Все были на пределе.
Он кивнул морпехам и вернулся к своей группе, которая расположилась в коридоре вдоль шкафчиков. Они умели выживать, но Роналдо знал, что ему следовало что-то предпринять, чтобы поддержать их.
Если не ты, то кто?
Маркс стоял, прислонившись спиной к стене, положив руку на лоб и закрыв глаза. Он что, в самом деле спал стоя?
Конечно, спал.
Спать где угодно, при любых обстоятельствах – именно этому учился в первую очередь каждый морпех.
– Комендор, – тихо позвал Роналдо.
Маркс отнял руку от лица и открыл глаза.
– Да? Что случилось, Сальваторе?
– Думаю, нам пора сделать ходку в убежище за припасами.
Маркс прищурился:
– С ума сошел? До убежища почти три мили, а мы даже не знаем, было ли оно заражено или разграблено…
– Все, кто о нем знает – здесь, поэтому я сомневаюсь, что оно разграблено. – Роналдо огляделся, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. – Еще неделя – и у нас совсем ничего не останется, а вода закончится уже через пару дней. Когда это случится, начнутся большие проблемы.
– Да знаю я, чувак. – Он провел рукой по короткостриженым волосам и взглянул на Зубчика с Беттисом, которые крепко спали, прислонившись к своим рюкзакам.
– Я бы не просил тебя идти, но больше некого, – сказал Роналдо. – Это большой риск, особенно без защитного снаряжения.
Маркс выругался себе под нос:
– До сих пор не верится в то, что сделали эти уроды.
– Сейчас мы это уже никак не изменим, – ответил Роналдо. – Но нам нужно что-то предпринять, пока не кончились припасы. Мы недолго пробудем на улице. – Он снова оглянулся через плечо. – Я даже никому не скажу, что мы уходим.
– А если на нас там нападут? – Маркс подошел к Роналдо вплотную и понизил голос. – Это ты продумал?
– Для этого у нас вот что есть. – Он поднял свой M4. – Я не подпущу никого и на сотню футов.
– Ты действительно рехнулся, да?
Роналдо почесал подбородок:
– Весь мир рехнулся.
В коридоре послышалось эхо шагов, и морпехи увидели, что один из беженцев провожал жену в туалет, неся ведро с водой. Дверь открылась, и Роналдо почувствовал запах.
Все эти дни они делали все, чтобы сохранить цивилизованность, но без водоснабжения это было непросто.
– Пожалуй, мне не помешает немного свежего воздуха, – сказал Маркс.
– Не знаю, насколько он свеж…
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Раздражение в голосе Маркса было лучше, чем смирение, и Роналдо похлопал друга по плечу:
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, комендор. Или мне называть вас «сэр», поскольку вы теперь исполняете обязанности командира?
Маркс рассмеялся:
– Теперь ты реально меня бесишь.
Роналдо постарался улыбнуться, и они отправились в путь. Проходя мимо актового зала, он решил не заглядывать внутрь, на случай если там проснется Доминик и попросит взять его с собой.
– Подождите-ка, – послышался голос.
Роналдо с Марксом замерли, прислушиваясь к тяжелой поступи армейских ботинок.
Из-за угла показались Беттис и Зубчик.
– Вы куда собрались? – спросил Зубчик.
– За припасами, – ответил Роналдо.
Беттис с Зубчиком переглянулись.
– Пойдете на улицу? – спросил Беттис.
– Да, таков план.
Беттис покачал головой и, выдержав паузу, добавил:
– Только не без нас.
Зубчик покосился на него:
– Каких таких «нас»?
Роналдо пошел дальше. У него не было сил с ними спорить. Двое двинулись следом, а еще через пару секунд он услышал фырканье и быстрые шаги.
– Подождите, ребята, – позвал Зубчик. – «Пустынные змеи» всегда вместе.
Роналдо подошел к кладовке уборщиков, отпер дверь и принялся искать, чем можно было бы заменить защитный костюм.
– Что ты ищешь? – спросил Беттис.
Роналдо ухмыльнулся, обнаружив коробку черных мусорных мешков. Пошарив еще, он нашел латексные перчатки и половину мотка скотча.
– Ну уж нет, черта с два, – сказал Зубчик. – Я морпех, а не мусорщик.
Роналдо поставил коробку.
– Это чтобы у тебя не расплавились внутренности и зубчики не выпали.
– Этим зубным приколам знаешь, сколько лет? Я же не дразню тебя из-за родинки на подбородке размером с Плутон?
– Не-а.
– Или о кудрявом лобковом волоске, который из нее растет?
Роналдо усмехнулся и подвинул к ним коробку.
