– Просто наденьте это, если идете.
Они переоделись и через несколько минут вышли в темный коридор.
– Так, – сказал Роналдо, – сначала бежим к M-ATV, едем в убежище, сразу возвращаемся с едой и водой. Потом заходим, идем сразу в чистую комнату и все с себя смываем, понятно?
Все трое кивнули.
– Хорошо, идем, – сказал Роналдо.
«Пустынные змеи» открыли дверь и ринулись к бронемашине по слою пепла на асфальте. Машина сразу завелась, и они рванули со стоянки.
Маркс включил дополнительный прожектор, чтобы усилить свет фар, но и ему было не под силу рассеять чернильную тьму неба. К тому же вокруг вился густой черный дым, затенявший луну и звезды.
– Наверное, это из-за лесных пожаров, – предположил Роналдо.
– Еще одна проблема, которую нужно будет решать, когда сможем выйти наружу, – сказал Маркс.
Все указывало на то, что это произойдет нескоро.
Они замолчали, рассматривая опустевшие мрачные улицы. Тут и там стояли машины, присыпанные радиоактивным пеплом, словно снегом на Рождество.
Первое тело они заметили в трех кварталах от школы. Оно лежало на тротуаре, свернувшись калачиком и покрытое пеплом.
– Он что… – начал было Зубчик.
Маркс перебил его:
– Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь. Давайте сосредоточимся на том, зачем выехали. Мы уже почти на месте.
Последнюю милю они ехали через заброшенные жилые районы и парк. Пологи палаток колыхались на ветру, за ними виднелись неподвижные тела. Те, кто проигнорировал предупреждение и не убрался с улиц или кому некуда было идти, погибли от острого радиационного отравления. По всей вероятности, эти люди получили катастрофически высокие дозы – по двадцать тысяч миллизивертов, а то и больше.
Беттис скрестил руки на груди.
– Похоже, тут свежие следы, – сказал Маркс.
След шин тянулся с соседней улицы на восток – в том же направлении, куда ехали они.
– Смотрите в оба, – сказал Роналдо.
Убежище располагалось за рядом брошенных магазинов. До него оставалось проехать пару кварталов. Бывший командир «Змей» решил оставить здесь часть припасов на случай нападения на школу.
Роналдо очень надеялся, что предатели, бросившие их, не побывали и здесь. Но ни военной техники, ни следов покрышек перед входом он не увидел.
Они подъехали, Маркс выключил фары и подогнал M-ATV к дверям гаража.
– Зубчик, Беттис, вы охраняете, мы занимаемся погрузкой.
– Ну конечно, я как всегда на стреме, – проворчал Зубчик.
Беттис кивнул и негромко протянул:
– Ура-а.
Роналдо замер, увидев следы ботинок на пепле под окном. Он указал на них остальным, и все осторожно выбрались из бронеавтомобиля.
Маркс кивнул Зубчику и Беттису, и те взяли оружие на изготовку. Роналдо и Маркс подошли к двери гаража, где и был их склад.
Маркс с помощью болтореза снял замок. Они включили тактические фонари, вошли в небольшой склад и в ярких лучах света увидели ящики с припасами.
– Да, черт возьми, они ничего не украли, – прошептал Роналдо. Морпехи были здесь совершенно одни и могли взять все что нужно.
Маркс открыл багажник M-ATV.
– Грузите сколько сможете, – велел Маркс, подозвав Беттиса с Зубчиком. – Быстрее, парни.
Морпехи быстро и эффективно образовали конвейер и начали загружать припасы. Сухие пайки, обезвоженные продукты от ФЕМА, ящики бутилированной воды и несколько бочек с пресной водой.
Когда они загрузили половину, послышался голос.
Даже не голос – скрипучее хриплое придыхание.
– Ребята, – предупредил Зубчик, – кажется, кто-то идет.
Роналдо снял с плеча винтовку и снова включил фонарь, вглядываясь во тьму сквозь летящий пепел. Он направил луч к источнику шума – оттуда по запыленному тротуару ползла женщина.
– Черт, – выругался он, опустив оружие.
– Не расслабляйся, – сказал Маркс, поднимая руку. – Возможно, это ловушка.
«Нет, не ловушка», – подумал Роналдо. Женщина, несомненно, получила сильное радиационное отравление.
– Помогите… мне, – прохрипела она.
– Я подойду, – сказал Роналдо.
Маркс опустил руку.
– Слушай, ей ты ничем не поможешь. Но иди. Я закончу погрузку. Выезд через пять минут.
Роналдо подошел к женщине и присел рядом.
– Мэм, – сказал он, протянув ей руку в латексной перчатке.
Она с трудом подняла голову и увидела его, закричала.
– Прочь! – воскликнула она.
И он понял, как, должно быть, выглядел в темноте, завернутый в мусорные мешки, – словно инопланетянин в скафандре.
– Не бойтесь, – сказал он. – Я вас не обижу.
Он потянулся к ней, она схватила его за руку и разорвала мешок, которым та была обернута.
Он вырвался из ее хватки и упал, проклиная свою опрометчивость. Теперь он тоже подвергался радиации.
– Не прикасайся ко мне! – крикнула она.
– Спокойно, все в порядке, – сказал Роналдо.
Она встала на колени. На ее рубашке засохла рвота, а кожа была запачкана пеплом. Опустившись на четвереньки, она поползла прочь, словно дикое животное. Но вскоре рухнула на живот и застонала.
– Сальваторе, пора ехать! – крикнул Маркс из бронеавтомобиля.
– Подожди, – ответил Роналдо и подозвал Беттиса.
Женщина подняла руку, прикрыв лицо от света фонарика.
– Кто вы? – спросила она. – Где я?
Зубчик с Марксом подбежали к ним.
– Слушай, нам пора, – сказал Зубчик.
– Мы не можем просто оставить ее здесь, – сказал Роналдо. – Ей нужна помощь.
– Ей нужен священник, – сказал Беттис. Он передал винтовку Зубчику и склонился над ней. – Я капеллан, мэм. Хотите, я помолюсь вместе с вами?
Она хрипло закашлялась и прилегла на тротуар.
– У меня все болит, – ответила она. – Хочу просто поспать.
– У нас есть лишние покрывала? – спросил Роналдо.
Зубчик принес одеяло и укрыл пострадавшую, а Беттис помолился. Оставить ее умирать в одиночестве было едва ли не самым тяжелым, что доводилось делать Роналдо, но Маркс был прав: они ничем не могли ей помочь.
Морпехи сели в M-ATV и поехали обратно в школу. Припасов, которые они везли, должно было хватить еще на несколько дней.
Маркс взглянул на Роналдо. Тот подклеивал целлофановый рукав.
– Что случилось?
