— Без паники, — голос Зака прозвучал из динамиков, — Похоже, мы попали в след азур-выброса. Я не могу оценить его форму и структуру, внешние азур-индикаторы вышли из строя. Управление в ручном режиме. Работаем.
Судя по резким поворотам, «Мстящий» пытался активно маневрировать. Обзорный экран ослеп, покрывшись сеткой белого шума. Корвет швыряло, он стонал, дрожал и трясся, словно попал под мощный ракетный обстрел. Я не припоминал подобного на его борту даже в моменты боевых операций. Судя по данным, которые еще поступали от внешних датчиков, защитное поле приказало долго жить, начала активно подтекать целостность корпуса. Внезапно бахнуло второй раз — взорвался запасной L-генератор. Вообще мы предвидели подобную ситуацию и поставили целую цепочку на случай выхода из строя, но никто не предполагал, что они выдержат так мало. Это означало, что…
— В прошлый раз мы проходили Завесу без особых проблем, — пробасил Каннибал, — По крайней мере, обратно…
— Сейчас сигнатура «Мстящего» в четырнадцать раз больше нормальной из-за модификаций, — резко ответил Зак, — Я предупреждал, что это может быть опасно! L-поле не рассчитано на перегрузку в нестандартной конфигурации…
— Давайте разбор полетов позже! — отрезала Арахна, — Зак, работаем. Техноманты контролируют генераторы, настолько это возможно… сейчас попытаемся оперативно подцепить еще резервные… Что у тебя?
— Снаружи… ад! Агрессивная внешняя среда, высокий азур-фон, атаки неопознанных А-сущностей. Корабль под контролем. Делаю что могу.
В голосе Зака появились нотки тревоги. Я вдруг вспомнил, что Зак Каррахейн, при всем его опыте, не имеет собственного опыта взлета и посадки на Черную Луну — в те времена он был всего лишь одним из помощников капитана. Сейчас мы доверили ему тысячу с лишним жизней Инкарнаторов и могли только довериться рукам призрачного капитана. Что произойдет, если «Мстящий» взорвется в азур-нимбе, в тысячи миль над поверхностью Черной Луны? Уцелеет ли при этом Ядро Стеллара? Скорее всего, наша миссия будет полностью и бесповоротно провалена…
— Не нравится мне все это, — вдруг пробормотал Кастор, взглянув на меня, — Грэй…
— Внимание! У нас проблемы, — прервал его резкий голос Зака, — Мы не дотянем до расчетной точки посадки под L-полем. У нас меньше минуты. Единственный выход — садится сейчас, куда есть возможность! Грэй?
— Делай, как нужно, Зак, — приказал я.
— Принял. Постараюсь дотянуть как можно ближе, астра фатида…
Турбулентность стала еще более мощной, хотя это казалось невозможным. По ощущениям, мы резко снижались, скорее даже — падали. Похоже, что вошли в штопор и вращались вокруг собственной оси, чтобы нас не расплющило по стенам, включилась искусственная невесомость. Я невольно позавидовал остальным Инкам, ожидающих высадки в экстрамерных карманах — если они и погибнут, то без подобной дикой болтанки. Взорвался третий генератор L-поля. А затем корвет мотнуло в сторону так, будто он получил пинок от великана, мы резко сменили траекторию и амплитуду вращения — и почти сразу с треском и скрежетом как будто врезались во что-то. С ревом рухнули вниз и ударились еще раз, теряя скорость, а потом резко остановились, хрустя и скрежеща так, что наши вопли были неразличимы в этом металлическом крещендо.
Кажется, сели.
Выла аварийная сигнализация, мигали датчики целостности корпуса, разгерметизации и азур, боевой и пожарной тревоги — все вместе, на любой вкус. С потолка сыпались искры. Отдельные системы корабля еще функционировали — заботливый Зак включил гравитацию и мы рухнули вниз, матерясь на разных языках.
— Все живы, значит, мягкая посадка! — раздался вполне бодрый голос Каррахейна, — Мы прилунились, братья. Мы на Черной Луне. И… у нас некоторые проблемы.
С запозданием включился обзорный экран и на нас глянул совершенно сюрреалистичный пейзаж.
Глава 4
Снаружи, сквозь окно обзорного экрана на нас недобро смотрела Черная Луна. Чуждый и откровенно пугающий пейзаж. Зловещий антрацитовый блеск измененной материи и яркое сияние А-энергии.
Изломанная, торосистая каменная равнина, испещренная зазубренными черными скалами. Они походили на огромные кривые зубы, растущие в самых разных направлениях. Над ними, среди них медленно левитировали обломки причудливых форм и размеров, а над горизонтом трепетали зарницы азур-свечения. Абсолютно чуждый и на подсознательном уровне угнетающее зрелище. Место, где человека не предусмотрено и жутковато даже представлять, какие существа могут здесь выживать и развиваться.
— Вот мы и вернулись, — выдохнул Каннибал, с хрустом защелкиваясь в панцирь естественной брони. Арахна с трудом отвела взгляд от экрана и хрипло пробормотала:
— Честно говоря, я совсем не соскучилась…
Зак назвал это аварийной посадкой, но следовало смотреть правде в глаза — мы потерпели крушение. Судя по показаниям нейросети и рапортам капитана, значительно пострадал корпус, был потерян весь внешний обвес, фиксировалась частичная разгерметизация и пожар в трех сегментах корабля. К счастью, древние системы справлялись c поддержанием живучести, L-поле еще функционировало, уйдя от критического экстремума — в этом районе Черной Луны, вероятно, не штормили опаснейшие азур-выбросы, в один из которых, по словам Зака, и угодил «Мстящий». Предсказать такое было невозможно, а раздутая экстрамерностями сигнатура корабля не позволила быстро пройти опасный участок. В результате — катастрофа. Хорошо еще, что не фатальная. Впрочем, конкретную степень повреждений мог определить только внешний осмотр.
Гермозатвор открылся с трудом, сервоприводы наружных шлюзов заклинило. Извне бушевали остатки пожара, но не обычного — на Черной Луне не существовало кислорода, поддерживающего горения, а нечто вроде призрачного пламени, имеющего азурическую природу. Я, как лидер, и обладатель сверхзащищенного Доспеха Прометея, сошел с борта одним из первых, прикрывая остальных пузырем «Волнового Поля».
Гладкий черный камень под ногами очень походил на лед или застывший расплав. В его глубине проступала знакомая вязь азур-узора. Любой кусочек такой измененной материи на Земле считался бы мощным артефактом. А здесь они — просто обломки под ногами. И булыжники, висящие в пустоте…
А-фон — плавал, «дышал», как выражались Одержимые, от 300 до 600 единиц в минуту, что по земным меркам было «очень высоким», смертельно опасным уровнем А-излучения, а по местным считалось ниже среднего, приятной погодкой с легким ветерком. Несомненный плюс в этом был — наше развитие больше не сдерживал дефицит Азур, все Инки на Черной Луне очень быстро достигнут нужных эволюций…
«Мстящий» выглядел хреново.
На нем догорали очаги призрачных пожаров, оставляя язвы и шрамы в противометеоритной обшивке, которая потрескалась и частично облетела с бортов, обнажая выпуклый рисунок корабельного скелета. Многие внешние детали казались серьезно оплавленными. Вдобавок при посадке, вероятно, он зацепил один из черных клыков, закрутился и крепко впечатался в другой. Скальный утес рухнул, полностью засыпав кормовую часть корвета. Убрать завал «Телекинетикой» — пара пустяков, но сами места повреждений выглядели прескверно — огромные вмятины во весь борт, скрученный рваный металл со следами разгерметизации. Изнутри его успели залить синтетики «холодной пеной», но было совершенно ясно, что наш звездолет вряд ли сможет сразу же взлететь.
