В общем, она тут выходила лишней и даже Тихий Час с Твигги пока не понимали, как пристегнуть Льдинку в их команду. И вот — она хвостиком тащится за Яростью, навьюченная оружием по стандартной схеме, с тяжеленным магнитным плазмером, пси-усилителем и А-клинком, неотличимая от других Инков-Заклинателей, но, в отличии от них совершенно бесполезная в команде…
Черная Луна казалась Льдинке спящим, затаившимся чудовищем, по вздыбленной шкуре которого упрямо полз отряд букашек. Им, как крохотным насекомым, нужно было проникнуть в ее уязвимую утробу и нанести смертельный укус. Но смогут ли они вообще выжить здесь? Льдинка не боялась — чувство долга в ней всегда было сильнее, чем страх, но ощущала некую тревогу от чуждости окружающего, хотя бурлящая досада на собственную никчемность перекрывала даже это чувство. Караван иногда останавливался. Где-то вспыхивали схватки, где-то ломалась техника, все это проходило мимо них, пока Первый Легион не подошел к огромному каньону.
Разведчики на «Гермесах» вывели их верно — здесь широкую расселину пересекала дуга естественного моста, образуя арку над источающий лазурное свечение пропастью. По ее колючему горбу (не такому уж узкому, свободно проходил и «Мул», и летающий трейлер), они и начали переходить на противоположную сторону.
Здесь волей-неволей пришлось ужаться, идти длинной цепочкой, с двух сторон от техники. В одном-двух шагах каменный мост обрывался в головокружительную пропасть. Льдинка заглянула — сквозь мерцающий туман внизу сияла ядовитая азур-синева, концентрированная А-энергия. Она дышала подобно порывам ветра, заставляя пульсировать индикатор. Во всем этом был положительный момент — Нейросферы формировались, как горячие пирожки. Льдинка вкладывала их в общие усиления организма, пока могла, но стартовые апгрейды быстро кончились, а для эволюции и продвинутых усилений требовалось одобрение Арахны или новые геномоды…
— Как думаешь, Ожог уже знает, что мы сбежали? — спросила Ярость, — Интересно, как он отреагировал?
— Хотела бы я увидеть его лицо, — прыснула Льдинка, представив эту картину, но тут же серьезно, с непоколебимой уверенностью добавила, — Думаю, еще увижу. Он нас везде найдет.
— Здесь? Как, астра фатида?
— Не знаю. Я попробую ему приснится, — сказала Льдинка, — Только… сложно это здесь… все вокруг как будто плотное… не дает… как вода… Но я буду пробовать, Ярость! Я тоже становлюсь сильнее!
Они замолчали. А затем интерфейс отряда вдруг загорелся алым, и одновременно подали сигнал когиторы.
Нападение!
Сонм призрачных существ вихрем вырвалась из бездны азурического каньона. Вернее, их было всего три-четыре десятка — когитор сосчитал алые пятна, похожие на вытянутых пиявок, хохочущих и стонущих, как все демоны ада, но сперва Льдинке показалось, что их ОЧЕНЬ МНОГО. И они были совсем близко. Интерфейс системы Стеллара мгновенно определил класс созданий:
Супервойд
А-энергет
Класс «Войд»
Ранг опасности — красный (смертельная)
В отличие от земных войдов, эти А-Твари были гораздо крупнее, агрессивнее и вместо сводящего с ума «Плача Души» использовали мощную «Призрачную Хватку» (так система окрестила смертельное азур-касание, мгновенно парализующую всю нервную систему человека). Убить так Инка не получится, но в постоянных инкарнациях тоже нет ничего приятного. Плохо было то, что несколько энергетов вынырнули в непосредственной близости от напарниц.
Вокруг мгновенно воцарился хаос. Вообще-то, уничтожать таких существ — прямая задача Заклинателя, но азур-оружие есть у всех. Мимо Льдинки с шипением летели энергетические сгустки, прожигая в войдах здоровенные дыры, но ближайших это не остановило, они рвались к Инкам — и неожиданно оказались почти вплотную.
Льдинка сама не поняла, как это произошло. Она не успевала поднять тяжелый импульсник, не могла выхватить А-клинок, а из условно боевых А-способностей располагала только зачатками «Доминирования» и долгим, бесполезным сейчас «Призрачным Венцом». Она успевала только мысленно оттолкнуть их. Сердце замерло, наливаясь предсмертной тяжестью, но инкарнации не произошло. Оба войда развеялись, истаяли клочьями странного серого тумана, будто и не было их. А третьего, прорвавшего огневой рубеж, в прыжке одним ударом разрубила Ярость — очень знакомым широким и кривым ятаганом, зазубренным от постоянного применения — только кольца успели на обухе звякнуть.
И все. Буквально через десять секунд стрельба прекратилась. Жертв и пострадавших не было. Инки очень хорошо умеют стрелять.
— Молодцы! Троих разобрали? — деловито поинтересовался Тихий Час, спрыгивая с крыши «трейлера» — своего излюбленного наблюдательного пункта, — Что за лопата у тебя, Ярость? Свое А-оружие? Не из Арсенала?
— Ага, — Ярость опустила изделие Ожога, — Треш с виду, но работает нормально…
— С одного удара, мощный А-фактор! — похвалил Тихий Час, — Работа Техноманта? Чья?
— Ожог сделал. Помнишь такого?
— А-а, — чуть замешкавшись, неопределенно ответил Тихий Час и повернулся к Льдинке, — А ты чем их…
Он не успел договорить. Летающая платформа одного из «трейлеров» — огромного экстрамерного хранилища, тихо жужжащая, вдруг взвизгнула и резко рухнула на черные камни, а сам контейнер, огромный кусок Черной Луны в панцире серебристого металла, с громким хрустом приземлился следом, раздавив ее, и со скрежетом поехал прямо на них, неумолимо заваливаясь при этом на бок.
Поздно было думать, что там вышло из строя, и почему — земные механизмы, даже защищенные микрогенераторами L-поля, очень плохо переносили А-излучение, и особенно его перепады. Ярость среагировала первой, бросилась наперерез, уперлась руками и плечом в скользящий к пропасти груз, пытаясь остановить его падение. Спустя мгновение к ней присоединился Тихий Час, а затем — и Льдинка, увидев надвигающий металлический прямоугольник, поняла, что ей тоже не остается ничего другого.
Иначе десятки Инков или сотни тонн бесценных припасов — она не знала точно, что внутри контейнера, улетят с обрыва, туда, откуда только что вырвалась стая этих А-Тварей…
Синтетические супермышцы «Хищника» вспухли твердыми узлами, принимая нагрузку, да и сама Льдинка на пороге первой эволюции была совсем не слабачкой. Тихий Час выстрелил из наплечника тросом с кошкой, зацепившись за ближайшие камни, а Ярость, хрипло рыча, применила «Ки-усиление» и «Гормон Хищника». В таком состоянии она могла легко перевернуть средний мобиль, но неумолимо съезжающий «трейлер» был гораздо, гораздо тяжелее. Под подошвами заскрипела измененная материя, и неимоверным усилием троим Инкам удалось лишь предотвратить заваливание огромного прямоугольника на бок и на несколько мгновений задержать на самом краю, но остановить его — было невозможно.
Левая нога провалилась в пустоту, больше не ощущая опоры. Крюк Тихого Часа вырвало, трос со свистом пролетел мимо, а в следующую секунду все трое потеряли равновесие и полетели в пропасть, а следом за ним с обрыва сорвался огромный контейнер.
