— Закладка этих зарядов и была секретной миссией Прометея, — продолжил Зигфрид, — Выбора не имелось, нейтральная Умбра появилась много позже, а директива гранд-координатора беспощадна. Это причина того, что нам с тобой не суждено поговорить вживую. Тот, кто узнает об этом приказе — или имеет к нему отношение, получает дублирующую директиву либо обнуляется. Я отключил когитора, Лидия почистит вирусные закладки, но при первой синхронизации с системой Стеллара, при моем контакте с любым из вас она активируется. Способа стереть ее нет, а Умбру я использовать не буду, потому что не доверяю Сумраку. Ты должен знать, что он никогда не входил в структуры Первого Легиона и вообще не принадлежал к системе Стеллара. Его первостепенной целью было изучение первородного ксеноцита и А-матрицы эффекторов для создания на основе Тьмы системы, замещающей адаптивный интерфейс Стеллара. Существовал и приводился в исполнение его план по инфицированию Умброй всех Инкарнаторов Стеллара. Это позволило нам саботировать директивы Звезды, однако никто, кроме самого Сумрака не знает, что именно он прописал в алгоритмах созданной им сети, как и чем они управляются. В общем, ты должен понимать, что Умбра может оказаться такой же ловушкой, как и система Стеллара, только выдавать директивы будет другой хозяин. Помнишь, ты говорил мне, что не стоит быть собачкой на поводке? Поэтому, если у вас есть запас носителей, есть доступ к Ядру Стеллара и контроль над ним — попробуйте пройти на грани. Теперь это твой долг.
А со мной… со мной все просто. Я, Зигфрид, проиграл эту партию. Мой Первый Легион уничтожен. Всех, кого я знал и любил, уже нет. Мы когда-то поклялись защищать людей. Я не хочу быть причиной гибели Земли. Раз уж Прометей не нашел другого выхода, мне остается только последовать его примеру. Я ведь не уйду за Грань, астра фатида, пока мы доведем дело до конца! Надеюсь, еще пригожусь Первому Легиону!
Повисла недолгая пауза. Всплыло напряженное лицо Зигфрида, по губам я прочел, вернее угадал содержание команды, отданной им своему когитору. Ведь я знал ее наизусть. Он решил обнулить себя, как это сделал Прометей, чтобы избавиться от занозы дубль-директивы гранд-координатора. Сам, не дожидаясь, пока это придется сделать мне, и оставалось только гадать, чего ему стоило это решение.
— Приказываю произвести полную, необратимую очистку памяти. Стереть все идентификационные данные, обнулить звания и награды. По окончании — привести нейросеть в состояние предстартовой активации…
Интерлюдия. Льдинка-4
Черное небо, усыпанное звездами, бело-голубая полусфера Земли, неохотно уползающая за изломанный горизонт. Льдинка провожала ее взглядом, пытаясь представить, что же там сейчас происходит и что будет — без них, без Инкарнаторов. Она почти не знала Землю — только Тимус и немного Нео-Либерти, однако предыдущая инкарнация наследила за них обеих. Как и у многих других, о кошмарных фактах старой биографии не хотелось даже вспоминать. Наверное, даже к лучшему, что все Инкарнаторы покинули планету — чем меньше их среди людей, тем ниже вероятность, что история может повториться.
— Опять ворон ловишь? — раздался в личном субвокале насмешливый голос Ярости.
— Если бы тут были вороны… — вздохнула Льдинка, глядя на зловещее голубое сияние, сочащееся из разломов черной равнины.
Их пост находился на гребне стены — боевое дежурство, наблюдение и охрана защитного периметра Многоугольника. Считалось, что группы Инков, распределенные по стенам, должны предотвратить проникновение А-сущностей и в случае внезапной атаки оказать первый отпор врагу, но по правде говоря, Льдинка не видела в этом особого смысла — за восемь часов их не побеспокоил ни один войд. При зачистке базы Тварей распугали на мили вокруг, ближайшие окрестности казались абсолютно безжизненными.
— Слушай, подруга. А ты думала, как нас будут вывозить отсюда на Землю? После всего, если получится?
— Ну, наверное, есть какой-то план… — нерешительно протянула Льдинка, обводя взглядом Многоугольник и черные громады звездолетов, — Восстановят корабли…
Ярость насмешливо фыркнула.
— Я тут пообщалась с Лордом, а он с парочкой Техномантов. Говорят, астра фатида, все корабли мертвые. Даже Первый Легион не смог, а мы починим? “Мстящий” разбился, его тоже нельзя восстановить. Вот и думай, что будет дальше!
— Никто и не обещал, что мы вернемся, — ответила Льдинка.
— Ага. Великая миссия, все такое… Однако все надеялись втайне. — Ярость слегка понизила голос, — А теперь и не знаю, вернемся ли вообще.
— Я уверена, что все будет хорошо, — ответила Льдинка. Благодаря “Ментальному Восприятию” ощутила, что непреклонность, звучащая в ее нежном голосе неожиданно изгнала из подруги неопределенность.
— Тебе верю, ты у нас не такая, как все, — усмехнулась Ярость, — Кстати, о необычности. Ты не пробовала еще присниться кое-кому?
Льдинка еще раз взглянула в сторону Земли и тихо сказала:
— Пробовала. Пока ничего не получается. Я еще попытаюсь после второй эволюции. Все жду, что пришлют рекомендованный Фенотип, но Арахне, кажется, не до меня…
— Смотри, кого это к нам несет?
К их участку, шипя сервоприводами, приближался “Зевс”. Голова альфа-механоида возвышалась над верхней кромкой стены, и Льдинка непроизвольно вздрогнула, когда по ней пробежал зловещий багровый луч сканирующих окуляров. Пилот внутри явно привыкал к управлению — на ходу подпрыгивал, садился, выдвигал плазменный клинок и проделывал им разнообразные движения. На тусклой броне древнего механоида белели три снежинки — символ Дома Винтер, погибшего клана Инкарнаторов, которые вместе со своими смертными потомками когда-то сформировали одну из когорт Первого Легиона. Техноманты Гнозиса почти сутки возились с брошенными “Зевсами”, но ухитрились оживить четыре экземпляра. Они относились к невоспроизводимым технологиям и считались одними из наиболее опасных боевых машин Утопии — во что легко верилось, видя грозную грацию огромного человекообразного механоида.
“Зевс” прошел мимо, а следом за ним, хрустя осколками измененной материи, резво подкатил квадратный “Микадо”. С него спрыгивала новая дюжина бойцов, голос Тихого в субвокале оповестил:
— Сдаем посты. Смена…
Наконец-то! Менять их пришла группа “Лотос”, и Ярость с Льдинкой поспешно заняли место на наклонной броне танка, рядом с остальными Инками своей звезды. Восемь часов дежурства прошли без потерь и происшествий, чего же еще желать?
Многоугольник — база с обширной территорией. “Микадо” покатил их мимо наблюдательных вышек с многоствольными гаусс-турелями, мимо приемной станции Пути и ангаров в чреве “Глории”, где Техноманты день и ночь возились с техникой Первого Легиона, мимо поворотной платформ противометеоритных орудий и рядов “Микадо”, меченых странной алой звездой. Всюду копошились человеческие фигурки, в небе постоянно проносились вингеры, работали подъемные механизмы, сновала техника… Эта лихорадочная суета радовала Льдинку, потому что внушала надежду. Она вертела головой, во все стороны, мысленно радуясь предстоящему отдыху. Снять кидо, вдохнуть настоящего воздуха, войти в очиститель, съесть свой рацион — и четыре часа спать. Попробовать присниться Ожогу… Она улыбнулась — мысль была очень приятной.
