— Ты не доверяешь Бина Ши и обещаниям Супермонады?
— Не в них дело. Отступление инфицированных мне не нравится. Они вроде бы дрались, но как-то слабовато, без азарта, — ответил Кастор, — Я, знаешь ли, чувствую такие вещи. Как мы знаем из сводок Первого Легиона, понятие “военная хитрость” Моро Ши знакомо. Эффекторы, знаешь ли, дьявольски сообразительные твари.
— Ложное отступление? Предполагаешь ловушку?
— Обратимся к истории. Раньше экспедиции в Колодец всегда были немногочисленными. Группа-другая, реже — дюжина. Исключений два, когда строили сам Путь и перемещали Бур. И во второй раз пришлось драться с зараженными Ши.
Я кивнул — вторая битва Зигфрида, после которой Моро Ши надолго оставили Первый Легион в покое, уступив глубины Разлома. Тактика Зигфрида заключалась в выманивании основных сил противника под удар разрушителей и основных сил Инков. Он грамотно использовал местность и слабые стороны вражеского роя, в итоге перемолов десятки тысяч Тварей еще до того, как они вступили в сражение. Но и тогда победа обошлась совсем не дешево. Если бы сам Сигурд не обнулил себя, он мог бы поделиться бесценным опытом, но увы, бывший гранд-легат, а ныне новый рекрут Первого Легиона, сейчас ничем не мог помочь…
— У нас, если честно, очень похожая диспозиция, — терпеливо продолжал Кастор, — Нужно переместить большой и ценный объект, путь практически вертикальный, мы неизбежно растянемся…
Он создал себе в помощь голограмму, чтобы показать проекцию, но я уже понял его мысль. Узкая извилистая цепочка Инков с Ядром спускается на лифтовых платформах и перерезать ее внезапной атакой — пара пустяков. Перерезать, окружить, сбросить с невероятной высоты — многие стазы Моро Ши спокойно бегают по вертикальным поверхностям, в отличии от большинства Инкарнаторов. Человеческий вестибулярный аппарат все-таки предназначен для горизонтального положения. На Черной Луне сила тяжести нестабильна и везде отличается от земной, но адаптивные гравикомпенсаторы, геномые или встроенные в кидо, позволяют имитировать земные условия. Опыт Одержимых показывает, что Инкарнаторы гораздо эффективнее сражаются, когда находятся в привычной среде. А если при спуске придется драться, то условия парящих платформ ставят нас в заведомо проигрышную ситуацию. Да, нехорошо…
— Ты уже сам все понял, — произнес Кастор, — Мы будем находиться в очень уязвимом положении во время спуска. Дерьмовом положении, астра фатида! И если предположить, что враг знает о том, что мы будем спускать и каким путем пойдем, он ударит именно здесь!
Он алым крестом перечеркнул весь маршрут планируемого спуска.
— В этом случае мы ничего не сможем сделать. Мне это очень сильно не нравится, Грэй, — закончил он, — Недопустимая степень риска!
— Что ты предлагаешь?
— Зигфрид выманил их и разбил внизу, возле Колодца, предварительно ослабив ковровой бомбардировкой. Повторить этот трюк мы не сможем — у нас нет огневой мощи кораблей. Значит, нужно действовать от обратного, — сказал Знаменосец.
— Конкретнее, Кастор!
— Предлагаю старинную уловку. Пустим впереди приманку. Мы создадим голограмму-дубликат саркофага с Ядром, а настоящее пока спрячем в Дозорной Башне. Создадим иллюзию спуска, перемешав несколько групп Инков с голограммами и азурическими иллюзиями. Ложное наступление. И посмотрим на реакцию. Если все пройдет благополучно, никто не вылезет из нор… значит, я просто старый трусливый перестраховщик. Если же они атакуют — мы будем бить их сверху на выбор, а при крайней необходимости отступим в Дозорную Башню и подождем помощи Бина Ши.
— Сколько времени займет подготовка такой операции? — коротко спросил я.
— Минимум сутки.
— И все это время Бина Ши будут сдерживать фронт, — медленно проговорил я, — Я обещал Софии, что мы будем двигаться с максимальной скоростью. И те Инки, что пойдут впереди как приманка… они обречены, если ты прав.
— Решать тебе, Грэй, — сказал Кастор, — На кону ведь Ядро. Мы не имеем права на ошибку.
Я сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. У всего есть цена. Хорошего выбора тут не было: или рискнуть несколькими десятками душ, или всем Первым Легионом заодно с Ядром Стеллара. Кастор пристально смотрел на меня — впрочем, он и так уже знал, какой вариант я выбрал.
Глава 18
Кастор оказался прав, хоть и не полностью.
Наши разведчики на следующий день достигли дна Разлома, обследовали Бур и окрестности Колодца. Глубины планетарного каньона, представляющие из себя жуткую смесь отвесных пропастей, пещер и трещин среди шиповидных скальных уступов, достигали от сорока до ста миль и считались опаснейшим местом на Черной Луне. Сама кристалл-материя планетоида здесь меняла агрегатное состояние, превращаясь в полужидкий или твердый концентрат А-энергии. Совершенно сюрреалистичный пейзаж: раскаленные лазурные скалы, смертельно опасные потоки Азур, сливающиеся в целые реки. Мощь А-излучения зашкаливала, дикая энергия могла в любой момент взорваться пробоем или Бурей Перемен. Причудливые порождения Азур, не имеющие описания в системе Стеллара, просто кишели в голубом тумане.
Разведка, поиск и обустройство пути когда-то стоил Первому Легиону множества жизней. Нам было легче: мы шли по надежному маршруту, а Бина Ши уже расчистили дорогу. Мы, конечно, не имели полной картины их продвижения, но согласно донесениям разведчиков и данным с “Пилигримов”, Рой занял и контролировал весь западный край Разлома и часть его глубин, неумолимо выдавливая зараженных собратьев подальше от Колодца. Оставалось только догадываться, чего это стоило воинству Софии: трупы Миноров и Майоров стали привычной деталью ландшафта Черной Луны. Судя по всему, ксеносы вообще не обращали внимания на потери — что ж, их можно было понять, в игре, которую мы затеяли, ставка Роя не меньше нашей.
Так вот, разведчики почти без потерь (по разным причинам погибло четверо Инков и еще один пропал без вести), достигли Бура и устья Колодца. Они проверили тросы и грузовые платформы, установленные для спуска на стенах каньона, нашли старые заставы и укрытия-стоянки, где Инкарнаторы Первого Легиона отдыхали, оборонялись и пережидали азурические бури. Некоторые из них находились на выступах изломанных стен Разлома, другие — в безопасных экстрамерных полостях, когда-то приспособленных для этих нужд. Путь был относительно чист, примитивные механизмы по большей части целы, а где нет — их вполне реально было восстановить.
Все это время из Многоугольника перебрасывались новые отряды Инкарнаторов, техники и снаряжения. Там осталось совсем немного Инков, резерв экипировки и носителей — на случай, если все-таки придется отступать, нужен был надежный тыл.
Как только все подготовили, первые группы Инков приступили к спуску в Разлом. Девять десятых были голограммами Техномантов и фантомами вроде моей “Азурической Проекции”, но различить подлог в условиях мощнейшего А-фона — невозможно, я бы и сам не справился с этой задачей. Такой же обманкой стало и Ядро — копия саркофага с обломком Черной Луны, который я построил внутри Башни с помощью Десницы — причем большая часть Инков даже не подозревала, что будет охранять подделку. Только Ракша, командующая авангардом, знала правду.
