Дистанционное наблюдение в самом Разломе почти невозможно. Поэтому сообщения о первых особях мы получили, только когда Инки встретились с ними. Это были так называемые “стенолазы” — опаснейшие химеры, внешне напоминавшие огромных длинных сколопендр. Мерзкие на вид и страшно ядовитые Твари, оставляющие цепочку следов и окутанные облаком разъедающих даже измененную материю токсинов. Из каких нор они вылезли, осталось неясным, однако Кастор оказался провидцем — это произошло, как только ложное Ядро опустилось на сорок миль, миновав две трети пути.
Ошибки быть не могло — одна, вторая, третья сколопендра были замечены Инкарнаторами, а спустя несколько секунд их количество приблизилось к десятку и продолжало увеличиваться!
В Разломе начался бой. Сейчас там, помимо толпы голограмм, реально находилось две полных звезды разведчиков во главе с Голди и еще три дюжины Инков — в разных точках спуска. И почти все они сообщили о столкновении с врагом!
Мы ожидали засады. План этот случай был таков: постаравшись вытащить Инков-приманку с помощью вингеров, мы встречали Моро Ши сосредоточенным огнем из укрепленных рубежей на краю Разлома. С недосягаемого выступа Дозорной Башни стены каньона просматриваются и простреливаются на много миль. После того, как противник поймет, что обманут, он неминуемо полезет к нам — другого выхода не было, зараженные всегда шли до конца, если уж начинали атаку. Им требовалось пройти сорок миль по изломанным, вертикальным пропастям, чтобы добраться до настоящего Ядра — пройти под шквальным, перекрестным огнем Первого Легиона, а с другой стороны их будут поджимать предупрежденные мной Бина Ши.
Клещи, расстрел, истребление — план хорошо выглядел в теории.
Однако Знаменосец, вычислив одно, ошибся в другом. Он рассчитывал, что основные силы врага появятся из Разлома, отбросив Бина Ши или использовав неизвестные новые норы в глубинах. Это было логично — если рассчитывать, что их целью был захват Ядра. Однако, почти одновременно с началом стычек в Разломе с обоих “Пилигримов” поступила тревожная информация — множественное движение было зафиксировано к югу от нас и Разлома, в пустых ранее квадратах, перемолотых тектонической бомбардировкой Звезды. Несколько обширных очагов сигналов — очень похожую картину мы видели перед атакой на Кратер!
Мы — командование Первого Легиона, находились на наблюдательном посту Дозорной Башни в тревожном ожидании. Инкарнаторы и техника — ждали внизу на заранее подготовленных рубежах и огневых точках, оборудованных еще предшественниками.
— Боевое роение, — произнес Кастор даже с некоторым облегчением, — Они наконец-то вылезли. Больше всего я опасался, что они будут тянуть до последнего с ответным ходом. Теперь все предельно ясно!
— Что именно ясно?
— Грэй, в Разломе сидит только малая часть роя. Судя по всему — удар будет нанесен вот с этой стороны!
На созданной Знаменосцем голограмме растущие скопления алых точек в сотне миль от нас вытянулись красными стрелками, сходясь в единственной точке — голубом ромбе Дозорной Башни. И такие же, но потоньше, зазмеились извилистыми линиями снизу из Разлома, к зеленым иконкам передовых подразделений, беря их в шипастое кольцо, а затем устремляясь к нам. По новой диспозиции выходило, что Моро Ши хотят окружить Первый Легион на узком выступе у Дозорной Башни, откуда нам попросту некуда сбежать. Мы готовились встречать врага из Разлома, а они пришли с противоположной стороны! Подготовленная тактика и расстановка летели ко всем дьяволам!
— Звезда не поможет, — быстро сказала Арахна, просчитав тоже, что и моя нейросеть мгновение назад, — Они близко, мы на ладони, при ударе всех сметет в Разлом!
Я согласно кивнул — да, у нас не было защиты скального кольца Кратера, Дозорная Башня — не панацея, да и не спрячешь в нее девять сотен Инкарнаторов. “Абсолюты” и тем более “Копья” в такой ситуации бесполезны.
— Свяжись с Софией, — сказал Кастор, обращаясь ко мне, — Пусть Ши возвращаются назад. Судя по телеметрии, нам понадобится помощь.
И он, и я знали, что Рой ушел глубоко в Разлом, основные силы находятся от нас гораздо дальше, чем вылезающая в тылу орда зараженных. Им потребуется время, Моро Ши придут намного быстрее.
Я сосредоточился, активируя Геном Доминанта. Прежние подключения происходили почти мгновенно, но на этот раз иконка “Знака” в интерфейсе вспыхнула и тут же потухла. Повторная активация — такой же результат. София как будто не хотела говорить, или провод, соединяющий нас, был каким-то образом разорван. Я не мог понять, в чем проблема. Потянулся пси-полем в Разлом, туда, где предположительно находилась Супермонада, но преодолеть фонтанирующее А-излучение — все равно что плыть против бурного встречного потока. Даже для меня, Заклинателя с сороковым рангом Источника, сильнейшего в Первого Легионе это оказалось невозможно.
— Супермонада не отвечает, — произнес я после нескольких безуспешных попыток, — Не могу понять, почему. Вероятно, она забралась слишком глубоко в Разлом, либо кто-то мешает, блокирует связь. Она предупреждала, что такое возможно…
– “Коммуникационный Мост” Знамени пока работает, — проворчал Кастор, — Значит, дело не в Разломе. Совпадений не бывает, Грэй. Нас намеренно блокируют, отрезают от Ши. Значит, будут пытаться уничтожить.
Кастор не озвучил главного подозрения — с Софией произошло что-то плохое. Стало очевидно, что рассчитывать придется только на собственные силы. Наша позиция из хорошей неожиданно превратилась в скверную, неудачную расстановку фигур. Впрочем, наш гранд-стратег, кажется, думал иначе. Он уверенно продолжил:
— Зигфрид их бил, и мы сможем. Прошу всех занять места согласно боевому расписанию. Нам потребуются все силы.
— Пока роятся, можно накрыть с воздуха, — предложил Гнозис, — Открыть заградительный огонь противометеоритными пушками из Многоугольника, дистанция позволяет, но нужно целеуказание!
— Да. Немедленно поднимай вингеры, Грэй! Прикройте, пока мы разворачиваем технику на новые позиции, — приказал Кастор, — Дайте целеуказание и максимально задержите их.
— Сначала мы должны вытащить тех, кто в Разломе, — я указал на синюю пропасть внизу.
— Уже не успеем. У нас мало вингеров, распылять силы нельзя. Каждая минута на счету!
Он был абсолютно прав. Боевых вингеров всего полсотни, шесть из них уже в Разломе, а Инков, обладающих нужными навыками и специальным набором Геномов — и того меньше. Бой под Кратером показал, что эффективен только массированный налет, а здесь Тварей, судя по множащимся сигналом, тоже немало. Да, Инки передового отряда, идущие в каньон, изначально были смертниками, но я все-таки рассчитывал выдернуть их из-под носа у Тьмы.
Не судьба.
— Тогда пусть отходят сами. Пусть Айрон и Голди вытащат, кого смогут.
— Я уже приказал Ракше укрепиться и удерживать оборону до последнего, — холодно парировал Знаменосец, — Звено Голди поддержит их с воздуха. У них есть шансы.
— Какой в этом смысл? Они просто погибнут там!
