Погружение в бездонную пропасть, на фоне которой все они казались жалкой мошкарой, заставило Льдинку остро ощутить собственную никчемность. Кто она? Что она тут делает? Зачем она здесь вообще? И где ее настоящее место?
Возможно, так действовал выход из поддерживающего боевой дух радиуса Знамени Первого Легиона, а может, проснулся инстинкт самосохранения — девушка не знала, что послужило причиной. Она нахмурилась и сжала плазмер.
“Живым или мертвым, я клянусь…” Выбор сделан, Клятва принесена, и это не пустые слова. Их никто не тащил сюда насильно.
Сам лифтовая платформа напоминала герметичный колокол из бериллиевого сплава— для защиты “пассажиров” от проникновения А-сущностей использовалась тот же способ, что и на Пути.
Почти все пространство внутри подъемника занял саркофаг с Ядром, Инки сосредоточились на открытой крыше и внешних галереях с подготовленными огневыми точками. Их прикрывала от опасностей только тройная куполообразная решетка, погнутая и испещренная во многих местах старыми отметинами. Иные походили на следы огромных когтей или страшной силы ударов — вероятно, редкий спуск в Разлом обходился без происшествий.
Цепи и тросы, удерживающие платформу от падения, выглядели монументально. По словам разведчиков, они сохранились со времен Осады, во что верилось без труда — Льдинка могла встать в проушине звена в полный рост. Какие титаны их делали, и чего стоило возведение такого лифта, даже не хотелось думать.
Им предстояло преодолеть шестьдесят миль вертикального спуска с двумя пересадками. Вскоре край каньона исчез, наверху сгустилась синяя дымка. А-фон продолжал медленно расти. Вокс-связь с Первым Легионом пропала, теперь они могли полагаться только на себя. Льдинка что-то слышала про Знамя, но его каналом, если он и существовал, могла воспользоваться лишь Ракша.
— Ты понимаешь, зачем это все? — на личном субвокале шепнула Льдинка Ярости, незаметно качнув головой в сторону толпы голографических двойников, заполнявших все свободные места. Надо отдать должное их творцам — призраки в “Гераклах” и “Хищниках” двигались, занимали позиции, выглядели неотличимо от настоящих и у стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что огромная платформа набита сотнями Инкарнаторов.
— Ага, — мрачно проронила Ярость. — Иллюзия, что основные силы начинают спуск. Типа военная хитрость.
— А как же тогда… Ядро? — ужаснулась Льдинка, — Ведь мы здесь… ради него…
— Понятия не имею, астра фатида! Но ты видишь здесь Грэя? Кастора? Арахну? Гнозиса, наконец? В походе они с Ядра пылинки сдували, а сейчас решили просто так отправить в Разлом с небольшим конвоем?
— Мне кажется, они сидят в Осколке с резервом, — предположила Льдинка, — Туда же влезет куча народа! Просто для секретности никто не знает…
— Не знаю… — пробормотала напарница, — Зачем тогда наверху размечали огневые сектора? Явно ведь ждут, что кто-то попрет из Разлома! Что-то тут не то, подруга. Хреновое у меня предчувствие…
— Думаешь, нас отправляют на убой?
— Ну зачем же так грубо, — ухмыльнулась Ярость, — В учебниках по стратегии это называют разведкой боем…
Первая пересадка прошла штатно. Рельеф Разлома не позволял спускаться по одной линии, поэтому Первый Легион устроил несколько укрепленных бастионов возле пересадочных станций, находившихся на некотором расстоянии друг от друга. На скальных уступах-террасах были проложены подобия дорог, перекрыты наиболее опасные трещины. Здесь когда-то протащили полуразобранный Бур, который был гораздо габаритнее саркофага с Ядром, поэтому особенных сложностей не возникло. Они соединились с ожидающей командой Голди — шестеркой вингеров, проводивших первичную разведку Разлома. Еще глубже сейчас находилась только группа Найтмара, достигшая устья Колодца.
Вторая платформа — копия первой, чуть более избитая, со следами совсем свежих латок. Голди рассказала, что внутри подъемника они нашли древние останки Инков Первого Легиона, идентифицировать которые не удалось — ничего не сохранилось, кроме элементов брони. Хроники в Архиве Стеллара рассказывали, что в момент того страшного Прорыва разом погибли все, кто находился в Разломе, из самой Дозорной Башни спаслись единицы на вингерах, обогнавшие азурическую бурю. Эта страница истории Первого Легиона была неизвестна даже Одержимым, возможно, именно им повезет прочесть ее первыми.
Льдинка старалась не смотреть вниз — это действовало на нее угнетающе. Она глядела вверх, шарила взглядом по стенам каньона, где узлы синего узора, превращаясь в выпуклые кристаллы, уже источали злой, визуально видимый азур-нимб. Наверное, именно поэтому она стала одной из первых, заметивших врага.
Громадная сороконожка, длинная, как пять лежащих человек! Или, скорее, сколопендра, хотя общим с земным существом была лишь форма. Создание из кошмарных снов: черный, покрытый маскировочным азур-рисунком сегментарный панцирь, частокол небесно-синих конечностей, безглазая голова, полностью состоящая из пучка зазубренных жвал. В неподвижном состоянии она сливалась со стеной каньона, а мощнейший А-фон блокировал сканирующие способности Инков, поэтому выдала себя только начав двигаться. Это произошло, когда их клетка проплывала в каком-то десятке ярдов от стены Разлома, и Льдинка очень хорошо разглядела ее вблизи.
Мерзейшая Тварь! Подобные создания попадались в А-зонах, но те были морфизмом насекомых, а эта — чуждой, мерзкой химерой, известной как “стенолаз”. Специальный стаз зараженных Ши, выведенный для боев на вертикальных поверхностях. Они изучали эту разновидность еще в Тимусе — бронированный, очень быстрый и ловкий хищник, используемый для захвата плацдарма, штурма и боев в условиях сложного рельефа. Ядовитые жвалы и конечности, опаснейшее, подвижное двойное жало. Уязвимые места — стык между туловищем и головогрудью, соединения конечностей с брюшком и… все. Убить “стенолаза” — очень непростая задача, кинетика и термический урон тут бесполезны, работает только плазма и А-способности!
Тревогу подняли сразу несколько Инков. Стрелять без промаха умели все в Первом Легионе и первого стенолаза буквально изрешетили в упор. Импульсы плазмеров худо-бедно прожигали броню (Льдинка порадовалась, что не зря таскает тяжеленную бандуру), раненая сколопендра заметалась по скальным уступами, пытаясь уйти из-под обстрела, но меткий гравитационный удар сбил ее со стенки, швырнув в бездонную пропасть. Радоваться не стоило — почти мгновенно появилась вторая, ловко бегущая к ним по цепи сверху. Стрелять по ней было неудобно из-за риска повредить подъемник, но тут выручил вингер одного из бойцов Голди, на скорости вынырнувший снизу и на ходу разрубивший Тварь плазменным клинком. Филигранный удар в уязвимое место! Разделенная на два куска химера шмякнулась о верхнее ограждение платформы, обрызгав бойцов ихором, отлетела, свалилась в бездонную пропасть следом за товаркой.
На Льдинку попало несколько капель синеватого, разъедающего яда, титан и пласталь протестующе зашипели, но герметичный “Хищник”, несмотря на алые индикаторы “агрессивного воздействия”, стойко выдержал удар.
