Вспышки огнеметов, новые выстрелы. Наверху появилась Мать Волков, заметная в уникальном серебристом кидо, резко отдала необходимые команды. Вингеры Голди помчались вверх и вниз, а затем…
— Астра фатида! — выругалась Ярость, видя, как из-под скального карниза вылезают новые и новые Твари. Две, три, семь? Они кишели там шевелящимся гроздьями, появились и снизу, и сверху, ловко прикрываясь уступами и гротами стены каньона. Стало совершенно очевидно, что отряд нарвался на засаду. Самый кошмарный сценарий — принимать бой в колоколе, висящем на цепи — стремительно превращался в реальность.
Льдинка стреляла, как все, используя целеуказание Тихого Часа, одновременно с помощью “Азур-Восприятия” подкачивая Твигги и Авеля, а также старалась держать телекинетический щит, отражая ядовитые плевки Тварей. Стенолазы прыгали сверху и сбоку, ловко спускались по цепи, пытаясь зацепиться к ограждению платформы и прорваться внутрь. Несмотря на то, что вингеры прикрывали снаружи, некоторым это удавалось, металл клетки скрипел и гнулся, конечности и жвалы проникали сквозь ячейки решетки, яростно пытаясь добраться до Инков — и слава богу, что в основном они поражали голограммы.
Но появились и раненые, и поврежденные Доспехи, и первые инкарнации — очень уж неприятный противник! Удар светящейся Азур, как будто раскаленной конечности был опасен даже для Инка в кидо. Лифт продолжал двигаться, но сколопендры не отставали, скользя по отвесным стенкам каньона как хороший мобиль — по кольцевой трассе Города. За ними в измененной материи оставались тропинки круглых следов, словно прожженные синими конечностями.
По команде Ракши Техноманты перешли в глухую оборону, закрывая всех силовыми щитами, и Твари воспользовались этим, облепили подъемник сплошным слоем, силясь разрушить ограждение, и в некоторых местах им это удалось. Инки-Воины пустили в ход техномечи, отсекая жуткие жвалы и конечности, лезущие в бреши.
Скорость спуска увеличивалась, они все быстрее падали по вибрирующей от напряжения цепи. Вингеры больше не притормаживали платформу, а Ракша специально отключила магнитные стопоры. Трюк сработал — через минуту большая часть преследующих стенолазов потерялась наверху, кроме нескольких, что намертво прицепились к самой клетке.
— Держитесь! Держитесь!
Хриплый приказ Ракши перебил протестующий стон металла. Клетка тряслась, явно пытаясь затормозить всеми возможными способами, из места соединения с цепью сыпались снопы длинных искр. Из синего тумана внизу выступил край скальной террасы, где заканчивался отрезок маршрута. Мать Волков, вероятно, использовала аварийный стопор, чтобы не врезаться в него с разгона, однако набранная инерция оказалась слишком велика.
Удар! Вцепившееся в клетку стенолазы горохом посыпались вниз, удержались одна или две, но Инкам внутри тоже пришлось несладко. Льдинку со страшной силой швырнуло сначала вниз, потом вверх — прямо на торчащие прутья разорванной защитной решетки.
Доспех снова выдержал, а вот человеческое тело — нет. Мерзкий хруст собственных костей — и Льдинка на мгновение увидела себя со стороны: скорчившуюся фигурку с неестественно повернутой головой, выронившую плазмер — среди таких же оглушенных, дезориентированных Инков.
Инкарнация, — мурлыкнул когитор, — Текущее количество Азур…
Затем все слилось в какой-то хаотичный поток. Ее куда-то тащила Ярость, “Волки” врукопашную рубились с огромными сколопендрами, в субвокале Ракша требовала занять круговую оборону, а ее алое Око сверкало, выпуская испепеляющие лучи. Краем глаза Льдинка видела, что Твигги куда-то тащит обмякшую Мошку, а Лорд с помощью миоэлектрического скальпиона колдует над неподвижным телом незнакомого Инкарнатора. Затем все накрыл низкий гул “Бореев”, грохот взрывов, голубые вспышки плазмеров и алые — азур-тахионных копий скрыли все вокруг. Голди самоубийственно спикировала в саму гущу схватки, разрубая жуткий клубок химер, обвивающих Инков на краю каньона. Кусок измененной материи треснул, пошел вниз вместе со сражающимися, “Бореи” в полете разрубали химер и подхватывали своих, вытаскивая их из пропасти.
— Льдинка! Льдинка?!
— Я… в норме, — с трудом выдохнула девушка, хотя это было далеко не так. Она осознала себя под зонтиком силового щита, возле полуразбитого колокола подъемника, лежащего на краешке скальной террасы. Видимо, его все-таки сорвало с цепи аварийным торможением. Вингерам Голди и бойцам Ракши, кажется, наконец-то удалось перебить большинство Тварей, сейчас Мать Волков пыталась восстановить порядок и занять круговую оборону. Не очень удачное место, с одной стороны — обрыв, с другой — неприступная скальная стенка.
— Что происходит?
— Полный жопорез происходит! — крикнула Ярость, — Не видишь, что ли?
— Погибло… много?
— Храм в отключке. Мошка минус!
— Что с ней?
— Тьма в Источнике, пришлось добить, — бросила Ярость, — Аниму не видно, может, успела выскочить… У Ракши тоже двое минус. У Голди вроде один. Если бы не она, трупов было бы больше!
— Нас вытащат отсюда? — огляделась Льдинка.
— А как? И что делать с Ядром?!
В следующий миг пришел приказ от Матери Волков. Простой и смертельный.
Занять круговую оборону. Держаться. До последнего защищать Ядро.
Голограммы исчезли, замигали иконки назначенных позиций, и стало видно, насколько их все-таки мало. Любой смертный человек с Земли сказал бы, что четыре десятка Инкарнаторов — это невероятная сила, но сейчас, в пропасти Разлома, среди сине-черных скал и ужасающих Тварей Моро Ши это казалось совершеннейшей нелепостью.
— Внимание, “Тихони”! Если… потеряете носитель, ищите меня, прячьтесь в анимариум, — Тихий Час поднял руку с цилиндром “хранилища душ”. Открытая диафрагма входа сияла голубой искоркой.
— А что потом? Кто вытащит анимариум? — крикнул кто-то.
— Эфир. Он сможет уйти, если что.
Льдинка нашла взглядом Одержимого, парящего над пропастью в золотом крылатом “Гермесе”. Значит, схема отступления продумана — но уйти можно только анимой, оставив носитель. Она неожиданно ясно осознала, что вытаскивать их живыми и здоровыми никто не собирается. Они должны защищать Ядро до подхода подкреплений или собственной смерти. Только так и никак иначе — другого варианта тот, кто послал их в Разлом, не предусмотрел.
Передышка вышла совсем небольшой. Затем Твари полезли снова. Они ждали их сверху, но Моро Ши появились с двух сторон, змеясь по скальным кручам и поднимаясь из пропасти. Исключительно стенолазы — не меньше трех-четырех одновременно. Здоровенные, как на подбор. Каждая такая химера относилась к разряду высших и считалась целью для группы Инков. “Бореи”, с их мощным вооружением и скоростью, еще могли на равных сражаться с такими, а вот бойцы в “Хищниках”, увы, в одиночку могли мало что противопоставить подобной Твари.
Или могли?
Первую атаку они отбили. Вторую тоже. И третью — ценой четырех жизней и неизвестного количества инкарнаций. А затем Льдинка перестала считать атакующие волны, потому что Твари лезли без перерыва.
