— Грэй, все функции организма работают нормально…
— Точно все? — не удержался я, поглаживая обнаженные плечи.
— Хочешь еще раз проверить? — она игриво укусила меня за ухо.
— Уже нет времени, ты же знаешь, — ответил я с искренним сожалением, — «Мстящий» вышел на орбиту. Нас ждут.
— Да. Жаль, — вздохнула Арахна, отстраняясь, — На Черной Луне, поверь мне, нам будет не до этого.
Она прекрасно знала, что спорить со мной бесполезно. Встала с ложа, грациозно потянулась и начала нарочито медленно одеваться, словно позволяя напоследок полюбоваться совершенством своей фигуры. Я спокойно наблюдал. Не верилось, что всего несколько часов назад это гибкое тело покоилось в криокапсуле куском замороженного мяса. Предусмотрительная владелица, выбравшись из корабельного ядра, забрала его обратно. Для Инков Стеллара было бы невозможно оживить носитель высокой эволюции, но Одержимые свободны от подобного ограничения.
Тяготил лишь повод для инкарнации. Как и мы все, Арахна должна была покинуть Звезду.
— Признаю, твой ход оказался гениальным, — задумчиво прищурилась Одержимая, натягивая черный комбинезон, — Хотя сначала я решила, что ты сошел с ума… Никогда бы не подумала, что в сочетании с присягой и Знаменем раскрытие прошлого подействует на них таким образом. Ни одного беглеца, ни одного отказника, наоборот, их мотивация стала гораздо крепче… Как ты пришел к этому решению?
— Просто понял, что так надо, — ответил я, — Что так будет правильно.
— Предвиденье на основе гносеологического базиса «Сфирот»? — вполголоса пробормотала Арахна, — А если бы часть взбунтовалась и ушла, тогда что? Был запасной план на этот случай?
— Они же не ушли, — пожал я плечами. Активировал Десницу, и, предупреждая дальнейшие вопросы, вытащил из криптора и протянул ей тяжелый, пульсирующий Азур цилиндр суперконденсатора.
— Здесь миллион Азур и Геномы для восстановления твоего старого Фенотипа. Все, как ты просила.
— Прекрасно, Грэй, — уже полностью одетая Арахна двумя руками приняла дар и улыбнулась, — Благодарю тебя.
— Никаких благодарностей. Спасибо тебе. Ты заслужила.
Это было абсолютной правдой, без всяких экивоков и намеков на наши близкие отношения. Без Арахны, взявшей под контроль Звезду, у Первого Легиона никогда не появилось бы бесценное снаряжение и техника класса «альфа-плюс». Репликаторы орбитала работали на износ, целый год беспрерывно штампуя невоспроизводимое оружие Утопии, а Техноманты Города модифицировали его азур-артефактами и «живой материей», готовя к грядущей операции. Говоря по правде, сейчас Первый Легион был экипирован гораздо лучше того разномастного сборища, что отправилось на Черную Луну сто лет назад.
Тому был целый комплекс причин. Во-первых, судя по воспоминаниям выживших, гранд-координатор, тогда контролировавший Звезду, оказал ограниченную техническую помощь, не используя наиболее грозные альфа-Схемы и технологии. Возможно, резонно опасался, что Прометей и верные ему Инки, получив их, смогут обратить против самой Звезды. Во-вторых, большинство старых Инков полагались на свое, любовно собранное снаряжение и оружие, на привычные Фенотипы, отлично показавшие себя на Земле. К сожалению, на Черной Луне расклад оказался совсем иным, часть экипировки быстро вышла из строя, а многие А-способности малоэффективны или вообще бесполезны в новых условиях. Из-за этого Первый Легион первое время нес тяжелые, безвозвратные потери. И в-третьих, у предшественников не имелось такого количества «живой материи», которую мы щедро расходовали для производства невоспроизводимых компонентов. Грубо говоря, добытой в логове Прайма брахмой затыкали технологические дыры, получая на выходе предметы, изготовить которые в иных условиях было бы невозможно. Достаточно вспомнить созданный таким способом геоход «Мидгард».
Сейчас же, используя опыт Одержимых, мы учли предыдущие ошибки в подготовке и тактике. Снаряжение и техника были адаптированы для действий в условиях мощного А-излучения, подбирались сочетания наиболее эффективных Фенотипов и А-способностей. Испытания новых звезд Инков на Земле показали, что путь был верным, но Земля и ее Тревоги — это цветочки по сравнению с тем, что ждало на враждебном планетоиде.
Так вот, без Арахны в корабельном ядре, Схем и Репликаторов Звезды, без ее таланта и энергии, позволившего запустить новую итерацию «Инкарнации», мы никогда бы не добились подобных результатов. Она стала незаменимой и верной помощницей, одной из ключевых фигур Первого Легиона, и только полководческий гений Кастора стал причиной, что Знаменосцем стал он, а не Одержимая. Но если Кастор — моя правая рука, то Арахна, несомненно, левая.
Сияние батарейки быстро тускнело. В А-спектре было прекрасно видно, как в азурическое плетение Одержимой вливается энергия, как пульсирует ее Источник от апгрейдов и имплантации потерянных при разрыве связи генных модификаций. Через полминуты Арахна подняла опущенные веки и плотоядно облизнулась.
— М-м, отлично. Как новенькая. Пошли, Грэй. Пора познакомится со сменой.
Покинув каюту, мы прошли на мостик Звезды — мимо привычной суеты в отсеках и коридорах, где работали деловитые техники Легиона. Экипаж Звезды сейчас на две трети состоял из городских специалистов. Часть лояльных космо сохранила свои посты, но остальных пришлось расформировать и отправить вниз, на фильтрацию. К ним вскоре присоединились те, что захотели эвакуироваться с Мира-Кольца. Впрочем, я был уверен, что они найдут себе место в большом мире — почти все космо были отличными специалистами, умеющими работать с техникой Утопии, а таких с руками отрывали и в Городе, и в клановых владениях.
А на мостике нас ждала еще одна Арахна. До серебряного ноготка на мизинце похожая на ту, что около меня. На мгновение я решил, что это просто голографическая проекция, но пси-поле, которым я инстинктивно зондировал все окружающее, не дало обмануться. Двойник Арахны был вполне материальным, мыслящим, имеющим свой азурический контур. Пожалуй, на первый взгляд я мог даже принять его за настоящую Арахну, если бы она не стояла рядом. Мико мгновенно сопоставила их энергоинформационные слепки и азурические контуры, и всплывшая картина оказалась весьма интересной.
Идентичность была практически полной, но рисунок Источника имел некую смазанность — искаженное отражение, а пси-аура, хоть и несла характерный отпечаток, мысленный «запах» Арахны, казалась замкнутой ледяной сферой. Пожалуй, даже опытный Заклинатель задумался бы, кто из них является оригиналом.
Мико: Эфемер, Грэй. Искусственно созданный с помощью А-энергии психоактивный объект, управляемый цифровой нейрокопией создателя с ограниченными функциями. Имеет разум, память и способности оригинала, действующие как «тень» — как правило, не выше первого ранга.
— Привет, подруга, — насмешливо сказала «моя» Арахна. — Готова принять командование?
— Конечно, дорогуша, — не менее иронично улыбнулась «копия», грациозной походкой приближаясь, — О, Грэй, приятно познакомится. Вы, то есть мы хорошо смотритесь вместе со стороны, м-мм. Сделать вам фото на память?
