— Нам мешали. Я предупреждала тебя, что так будет. То, что я чую в глубинах, никуда не ушло. Оно затаилось и ждет.
— Что ты чуешь? Эффектора? Узор Шарда? Тьму?
— У меня нет ответа. Оно есть, оно сильное, оно затаилось. Я его чую, но не могу понять. Разве ты нет?
— Я не могу проникнуть так глубоко в Разлом, — признался я.
— Вы слабы для Черной Луны, — проронила Супермонада не осуждающе и не сочувствующе, просто констатировав факт, — Вам здесь не место. Тебе нужно стать сильнее, намного сильнее!
— Сумрак предлагает провести нас коротким, теневым путем, — сказал я, — Прямо в Атриум Тьмы. Я готов согласится, но только если ты пойдешь с нами.
— Теневой путь подвластен лишь ему и потому крайне опасен, — произнесла Супермонада, — Куда он приведет, известно только Сумраку. Ты готов доверить ему все? Готов доверить ему Ядро Стеллара?
— Ты не побоялась. Сюда вы сами пришли через теневые врата! — напомнил я.
— Да. Риск был не меньше, но под угрозой находилось Ядро, — ответила Супермонада, — Без него все теряет смысл. Первыми прошли скаутов, они подтвердили, что врата открыты к Дозорной Башне. И мы пришли.
— Мы можем поступить подобным образом. Перебросить вначале разведчиков в Атриум Тьмы, изучить обстановку — а уже потом перемещать Ядро и всех остальных.
— Можно сделать по-разному, старый друг, — медленно произнесла София, — Но если это ловушка, никакие ухищрения не помогут.
— Что ты предлагаешь?
— Следовать нашему плану. Продолжать идти вниз, в Разлом, в Колодец, в Спиральные Коридоры. Достигнуть Атриума Тьмы.
— Это тяжелый путь. Погибнут очень многие!
— Такова их судьба. Те, что выживут, станут сильнее, — ответила София, — Мой Рой готов. Разве твой, мертвый рой пришел сюда не за этим?
Я медленно кивнул. После гибели «Мстящего» шансы вернуться на Землю были катастрофически малы, Инки Первого Легиона это знали, однако большинство втайне считало, что у меня есть какой-то запасной план. Если Черную Луну удастся взять под контроль и увести с орбиты Земли, Инкам незачем здесь оставаться. Что ж, план эвакуации действительно существовал, только мало чем отличался от того, что применил Прометей…
— И все-таки, София…
— Мы уже говорили об этом, старый друг, — напомнила София, — Мы заключили соглашение!
— Да. Но я хочу еще раз удостовериться, что поняли друг друга правильно. Что будет с нами, когда ты получишь Стеллар?
— Когда ты отдашь Ядро, я узнаю Цель, — медленно, очень серьезно произнесла София, — Я найду других Матерей. Я не знаю, как это будет. Я не знаю, куда проляжет Путь Бина Ши. Но если мертвый рой сдержит свое слово, мой Рой сдержит свое. Мы уйдем, как было обещано. И позволим уйти вам.
— Хорошо. Мы не примем предложение Сумрака. Мы пойдем сами.
Решение далось мне непросто. Соблазн легкого пути был очень велик, но слишком подозрительно выглядело предложение Сумрака, да и само его появление. Видео из Атриума Тьмы могло быть подделкой. Он пришел, когда исход битвы был предрешен, а значит, знал о сражении заранее. Ничего не мешало ему объявиться нам, а не Бина Ши, вывести Первый Легион из-под удара? Сумрак предпочел поступить по-другому. Если он на стороне Тьмы, возможно, ждал до последнего, кто возьмет верх, а когда я прикончил эффектора, решил действовать хитростью. Но самое главное — с трудом верилось, что Прометей не предусмотрел нейропломбы на случай появления соратника, которого специально оставил на Черной Луне. Слова Софии только усилили паранойю. Что же нам делать с Сумраком? Ловить, изолировать и допрашивать? Справиться с Инком неясной, но явно высочайшей эволюции нелегко, а с неуловимым Заклинателем Теней — сложнее втрое.
Битва у Дозорной Башни, помимо потерь, принесла нам немало ценных трофеев — массу Печатей высших и низших химер, включая редчайшую Матрицу Эффектора. Только теперь я понимал, как мне повезло получить эту модификацию в самом начале пути — если каждая добывалась в подобном сражении, их цена была поистине драгоценной. Полученные геномоды позволили полностью осуществить планы Арахны по развитию Фенотипов, а Азур — поднять всех выживших до третьей-четвертой эволюции. Пятую пока не прошел никто, хотя многие старики технически уже были к ней готовы.
Сумрак хотел остаться с нами, но большинство Инков приняли его весьма прохладно. Дозорную Башню оцепили, Мора бдительно охраняла Ядро. Побродив в лагере, он исчез так же внезапно, как и появился, пообещав вскоре вернуться за ответом. Где он обитал на Черной Луна, да и какой вообще могла быть его жизнь в подобном носителе — осталось жутковатой загадкой. Я приказал усилить дозоры и прекратить секретные совещания без наблюдения Моры, памятуя о том, как легко другому теневику с Земли доставались все наши тайны. Лучше бы я о нем не вспоминал! Дурные вести любят компанию — и на этот раз они пришли со Звезды.
Орбитал внезапно начал незапланированный сеанс световой связи. Арахна, белокожая от природы, изменилась в лице и молча пересылала мне буквы, складывающиеся в слова, которые образовывали короткие злые фразы.
ДОГОВОР НАРУШЕН ВАМИ
ЗВЕЗДА МОЯ
ВЕРНИТЕ ЛЬДИНКУ ЯРОСТЬ
МНОГОУГОЛЬНИК ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ
ИНАЧЕ
АБСОЛЮТ ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ
УНИЧТОЖУ ГОРОД ПОТОМ ВАС
ВРЕМЯ ПОШЛО
ОЛЕГ РАШИДОВ
Световая сигнализация не очень хорошо подходила для эмоциональных посланий, но суть была ясна. Мы немедленно собрали военный совет — ситуация становилась угрожающей. Я рассчитывал, что Кот, запертый на “Гедеоне”, никак не сможет добраться до нас на Черной Луне, даже если узнает о своей пропаже, но хитрый торговец нашел способ нанести удар даже здесь.
— Каким образом он мог захватить Звезду? Что случилось с твоим эфемером?
— Не знаю, Грэй! Не понимаю, как он смог туда проникнуть! — отрезала Одержимая, — Орбитал охранялся не хуже, чем при гранд-координаторе! Даже лучше! Я не знаю, как он это сделал!
— Он уже там был и знает системы защиты, — произнес Гнозис, — Кроме того, я бы не исключал неизвестный фактор “Гедеона”…
— Или банальное предательство, — добавил Кастор, — Но что толку искать причины, когда все произошло? Звезду мы потеряли. Чего он хочет?!
Кот хотел, чтобы мы немедленно вернули ему Льдинку и Ярость. Через двенадцать часов девушки должны быть доставлены на космодром Многоугольника. Я не понимал, каким образом он собирается забрать их оттуда. Возможно, на “Гедеоне” нашелся способ? На Звезде имелось несколько специально модифицированных флаингов, теоретически способных прорвать Завесу и достигнуть Черной Луны. Для массовой высадки они не годились, да и вообще считались аппаратами для путешествия в один конец. На подобных путешествовали первые Инки-разведчики, каждый раз это была смертельная лотерея, однако я не сомневался, что Рашидов пойдет на любой риск.
