Ну что, пора за дело?
Захват Звезды прошел гладко. Гранд-координатора там больше не было, Инков тоже, а внутреннее устройство он хорошо изучил во время прошлого визита. Глупо было бы полагать, что Кошка дважды попадется в одну ловушку. Его копии провели работу над ошибками и несколько легионеров, попавших на Звезду со сменой гарнизона, были их тайными агентами. По команде вывели из строя L-генератор, после чего проникнуть туда с помощью никса оказалось легко.
Жуткая авантюра, да, но когда его это пугало? Звезду охраняло мощное и хорошо экипированное подразделение Легиона, однако его расчет на быструю нейтрализацию эфемера и перехват управления боевыми системами орбитала оправдался. Допуски и коды, тщательно собираемые Кошками, наконец-то пошли в дело, а в отсутствии противников-Инков все становилось гораздо проще.
Он перекрыл все ключевые переходы, заблокировал командную рубку и продиктовал свое предупреждение Первому Легиону.
Сомнений, что они вернут Льдинку и Ярость, было немного. Простая логика — гораздо проще пожертвовать парочкой не самых сильных Инков, чем глобальной целью похода на Черную Луну.
Ответ пришел неожиданно быстро. И был совсем иным, чем ожидал Олег.
Ну что ж… вы выбрали сами!
Он не собирался останавливаться. Заварил кашу — не жалей масла, так говаривал когда-то незабвенный папаша.
Олег Рашидов вызвал интерфейс управления боевыми системами Звезды. Парсер рассчитал траекторию, разметил алые маркеры целей на поверхности Черной Луны. Выбрал один из них, хладнокровно вбил код допуска, дождался подтверждения системы и обратного отсчета.
Орбитал начал разворачиваться, наклоняя пусковые пилоны в нужную сторону. Один из них дрогнул, выпуская пронзительно-синюю искорку “Абсолюта”, стремительно скользнувшую к Черной Луне.
Но азур-оружие было не одиноко, у него появился неожиданный пассажир. Прижавшись, прилипнув, почти слившись с измененной кристалл-материей и Синей Сталью, на Черную Луну летела призрачная тень, окутанная защитным плащом никса.
Глава 24
Кот требовал немедленного ответа. Мое решение принять Льдинку и Ярость в Первый Легион поставило под угрозу всю нашу операцию. Эманации обвинения с нескольких сторон на мгновение кольнули пси-поле и исчезли: Инкарнаторы гораздо лучше людей контролируют эмоции и не склонны жалеть о уже содеянном.
Тем не менее я не испытывал никакого сожаления — нерациональное, но провидческое подсознание вселяло уверенность, что все было сделано правильно. Глубинное эхо тысячи душ не подводило меня даже там где пасовали расчеты нейросетей, поэтому я остался абсолютно спокоен. Даже если Льдинка и Ярость мертвы, все мы поступили как должно.
— Что ему отвечать, Грэй?!
— Предлагаю предварительно согласиться на все его условия, — заговорила Арахна, — Схитрим, выиграем время, а сами немедленно начнем эвакуацию!
— Эвакуацию куда? — спокойно спросил Кастор, — Даже если начать прямо сейчас, напоминаю, что планируемый спуск в Колодец с Ядром займет как минимум двое суток. Выйти из зоны поражения в ближайшее время невозможно.
— Может, спрятаться в экстрамерностях Разлома? У нас есть карта Сигурда! — нервно облизнула губы Одержимая.
— Ненадежное укрытие, — покачал головой Знаменосец, — Эти норы не разведаны толком, кроме того, согласно вашим же хроникам, они не защитили Ши от удара абсолют-оружием. Нужно уходить гораздо глубже, на второй-третий слой внутренних экстрамерностей, а это, опять же, время, которого у нас нет.
— Подождите. Зачем вообще куда-то бежать? — вмешался Гнозис, — Этот прохвост хочет нас одурачить! Зачем ему уничтожать нас, ведь вместе с нами погибнет и его драгоценная Льдинка! Я думаю, это просто-напросто глупый блеф!
— Кошки всегда ведут свою игру, — кивнул Кастор, — Но мы при расчете должны исходить из худшего варианта. Что, если он НЕ блефует?
— Тогда погибнет Город и Первый Легион, — ответил я, вставая, — Кастор, объявляй всеобщую боевую тревогу. Саркофаг с Ядром — немедленно подготовить к транспортировке!
— К спуску в Разлом? — уточнил Знаменосец, — Значит, все-таки эвакуация?
— Нет. Мора! — приказал я, и силуэт Заклинательницы через несколько секунд отделился от теней — по моей просьбе она охраняла никс-пространство Дозорной Башни.
— Не знаю как, но немедленно найди Сумрака! — скомандовал я, — Скажи, что он нужен нам прямо сейчас! Дело жизни и смерти!
— Ты хочешь воспользоваться помощью Тьмы?! — прошипела Мора, — Ты сам говорил мне, что…
— Мора, это приказ! — я сконцентрировался, активируя “Драконью Волю”, застывшим, немигающим взглядом просвечивая ее, как лучом прожектора. Грубый инструмент, но время для споров прошло. Эта генетическая модификация досталась мне от одного из Святых и позволяла, помимо полной блокировки внешнего воздействия, мобилизовать все психофизические возможности, почти гипнотически подчиняя окружающих своей воле. Кипящее негодование Заклинательницы почти мгновенно утихло, она коротко кивнула — и шагнула обратно в тень. Остальные Инкарнаторы тоже почувствовали мощное, агрессивное воздействие — Кастор застыл, Цирцея опустила голову, нервно потирая виски. Я был сильнее, и сейчас они ощутили это в полной мере.
— Ты хочешь воспользоваться теневым порталом? — прищурилась Арахна, — И провести туда весь Первый Легион с Ядром?
— Уверен, ты уже просчитала вероятности? — ответил я вопросом, — Теперь… сообщи наш ответ на ультиматум Звезды.
— Ты уверен, Грэй? — уточнила Арахна, услышав текст послания.
— Да. Отправляй!
Решение предстояло принять мне. Ответственность за всех Инков, за успех миссии, за судьбу Земли давило тяжким грузом. Я недолго знал Олега Рашидова, но уже успел понять, что с ним не стоит вести двойную игру, рассчитывая на ложь и затягивание времени. Сейчас его угрозы действительно могли быть блефом и оставляли нам пространство для маневра. Но как только Кошка поймет, что обманут — а это просто вопрос времени, он постарается отомстить сторицей. И тогда судьба Города и Первого Легиона действительно повиснет на волоске. Нет, лгать и изворачиваться в надежде выиграть немного времени не стоило, наоборот, с таким противником нужно действовать открыто и честно. В конце концов, он нам не враг, хотя очень хочет верить в это!
Световой маяк на вершине Дозорной Башни ярко замигал, отбивая буквы короткого ответа Звезде.
Внизу, у подножия началось лихорадочное движение — множество Инков покидали Башню и транспортные модули, наружу показалась серебристая полусфера саркофага. В вокс-каналах Первого Легиона командиры звезд, только что поднятые Кастором по тревоге, отчаянно подгоняли подчиненных, пытаясь собрать и выстроить всех в походный порядок. Куда, как, зачем — пока никто не понимал.
Несколько долгих минут мы ждали ответа, наблюдая за светлячком орбитала, ползущим над горизонтом.
