— Мы не знаем, — процедила Ярость, — А что насчет него, кстати? Что скажешь о нем?
— Скажу, что с ним нужно быть поосторожнее. Нам, первым Инкам, больше шестиста лет, мы многое пережили, а в таком состоянии сложно сохранить психическое здоровье. Второе поколение Инков уже давно выгорело, а что говорить о нас? Долголетие — для человеческой природы однозначное зло, а у Рашидова была очень тяжелая судьба.
— Хочешь сказать, что он псих? — с вызовом спросила Льдинка.
— Нет, но он смотрит на вещи сквозь призму “Теории Теней”, — чуть улыбнулся Сумрак, — Это сродни одержимости. Ваша психоэмоциональная связь должна быть очень сильна, он постарался. Но ты должна знать, что твой… друг живет призраками прошлого. Он давно потерял всех и создал мираж на горизонте. Уверен, он и живет-то исключительно ради тебя.
— Он прав, Льдинка, — неожиданно сказала Ярость на личном вокс-канале, — Насчет Рашидова — точно…
— Что? Откуда ты знаешь? — встрепенулась девушка.
— Я соврала тебе, — призналась Ярость, — Насчет своего прошлого. Я посмотрела файл из Архива со старой биографией.
— И что там было?
— Мы попали в Куб вместе. Я была Бестией, одной из Кошек, убийцей-наемницей и твоим личным телохранителем. В это сложно поверить, но мы знали друг друга еще до Импакта…
— Несложно, — сказала Льдинка, чувствуя, как на глазах выступили непрошеные слезы, — Ты всегда была мне ближе, чем сестра.
— Старшая, — мурлыкнула Ярость, — Раз все теперь ясно, младшенькая, может, пойдем заберем наш Стеллар?
Девушка не знала, что ответить. Ошеломляющая информация, которая должна была перевернуть ее жизнь, представление о мире и о себе, свалилась слишком внезапно. Она осталась прежней Льдинкой, она любила и ждала Ожога, она чувствовала надежную руку Ярости и знала, что та не предаст. Она принесла клятву и наконец-то ощутила себя полноценной частью Первого Легиона. Жутковатый рассказ Сумрака не менял вообще ничего — миссия на Черной Луне продолжалась, а вот драгоценное время было уже на исходе.
Подземный, или, вернее подлунный, толчок вдруг покачнул мир. Далекий отголосок удара, заставившего содрогнуться всю Черную Луну. Взметнулась антрацитовая пыль, Инкарнаторы схватились друг за друга, чтобы не упасть. По стенам и потолку зала со страшным хрустом побежали длинные трещины.
— Что происходит, астра фатида? — прорычала Ракша, оглядываясь.
— Похоже на применение тектонического оружия!
Эфемер Сумрака, вместо того, чтобы давать ответы, потух и исчез. Но и без него было ясно — раз в дело пошли такие силы, с Первым Легионом действительно происходит что-то неладное!
— Льдинка! Ты можешь открыть дорогу в Атриум Тьмы? — быстро спросил Эфир.
— Я… попробую, — кивнула девушка.
Льдинка сама не знала, как у нее получалась создавать “Дорогу Сна”, пространство, наполненное светящимся туманом, источником которого была она сама. Как призрак настоящего мира, Дорога Сна состояла из мягких жемчужных клубов, за их пределами угадывались ориентиры, к которым она прокладывала путь. Раньше она думала, желала, мечтала, чтобы попасть в нужное место, сейчас все было иначе. В тумане появился мощный ориентир — как пылающее солнце, скрытое редкими тучами, сквозь которые все равно пробивался его яростный блеск.
Стеллар. Ядро.
Она чувствовала и видела связи с ним, исходящие от каждого Инкарнатора. У самой Льдинки эта связь была яркой путеводной нитью, по которой она и шла, прокладывая туманную дорогу. Инки послушно шагали следом, погруженные в грезы наяву, цепочка молчаливых темных силуэтов.
Еще один толчок! И еще — всего она насчитала три, чувствительных даже в этом странном мире, и после каждого где-то за пределами видимости как будто поднималось невидимое, но совершенно ощутимое зарево. Происходило что-то очень нехорошее, Льдинка подсознательно чувствовала это — и торопилась, как могла. Яркость и свет впереди усилились, обрели резкость, она ощутила вспышки, уколы, чужое присутствие — и поняла, что они на месте.
Там, куда они вышли, царил алый туман, перемежаемый яркими вспышками и громовыми раскатами. Там шла безумная, жуткая битва! Льдинка могла с чистой совестью назвать себя ветераном, но она никогда не видела ничего подобного прежде. В глаза сразу бросилось Ядро Стеллара, сияющее золотом и лазурью. Оно парило в воздухе над разрушенной конструкцией и было уже наполовину покрыто вязкими черными потеками.
Тьма!
Ксеноцит был здесь везде — он тягучей капелью летел сверху, стекал целыми потоками по стенам огромнейшего зала, разливался внизу черным шевелящимся прибоем. К ужасу Льдинки, она увидела, что Инки Первого Легиона — ее братья и сестры по оружию, сражаются на полузатопленных черной субстанцией развалинах, пытаясь сдержать напор существ, рождающихся из самой Тьмы. И как же мало их осталось — она искала, но не находила взглядом ни Знамени Кастора, ни светящейся ауры Грэя…
Где они?! Неужели все погибли?!
Но Ядро было здесь, совсем близко. Запятнанное жадной Тьмой, но еще — живое! При его виде внутри Льдинки как будто зажглось второе солнце, стало нестерпимо жарко и одновременно холодно, она задрожала, как в порыве любовной страсти — и поняла, что Сумрак был прав.
Это — ее Сердце.
Жемчужный туман расчистил большой овал, внутри которого высадился их отряд. Он заставлял Тьму и созданных ей Тварей распадаться клочьями серого то ли дыма, то ли пепла. Льдинка погнала его волны вперед — она уже умела это делать, нужно было просто очень захотеть, и место возле Ядра начало очищаться, открывая множество мертвых тел в знакомых “Хищниках”. Выйдя из грез, Инки открыли огонь, Ракша и Голди погнали Инкарнаторов вперед, пытаясь пробиться к Стеллару и обороняющимся товарищам.
Для противника их появление поначалу выглядело абсолютной неожиданностью, Тьма испуганно расступалась, но буквально через минуту Льдинка ощутила ледяное касание чужой воли и мощное, очень мощное сопротивление!
Серый туман замер, остановился, его не пускало дальше! Она пыталась, пыталась изо всех сил, но не могла — ее мир, сила ее мыслеобразов скрестились с чужой волей и от этого слияния Льдинке стало дурно. Она увидела огромную черную волну со знакомой фигурой на гребне — Доспех, Вердикт, Десница… Там стояло нечто, ужасно напоминающее Грэя в экипировке гранд-легата, но целиком состоящее из Тьмы. Оно было средоточием, источником ледяной мощи, и Льдинка поняла, что в одиночку не выдержит этого противостояния.
Она испугалась. Здесь был нужен Ожог, у которого всегда имелся запасной план, но Ожога не было… а она не знала, как бороться с этим монстром. Он давил, он был сильнее!
— Что случилось, Льдинка? — крикнула Ярость, видя, как она спотыкается, замедляет ход. Остальные Инки тоже почувствовали неладное, Льдинку мгновенно взяли в защитное кольцо.
— Сердце… Ядро… Мне нужно туда… к нему… — пролепетала Льдинка, — Быстрее, пожалуйста!
