– Поехал к дому Дженнингсов, чтобы следить за ним.
Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит. Ее рука привычно летала
над блокнотом.
– И что там произошло, если вообще что-то происходило? –
спросил адвокат у Бенедикта.
– Я сидел в машине и наблюдал за домом. Как идиот я курил
сигарету за сигаретой. Мимо проехала патрульная машина, и полицейские,
вероятно, заметили тлеющий огонек. В первый раз они не остановились, но через
час появились снова и спросили, кого я жду. Они потребовали у меня водительское
удостоверение и велели идти спать. Я послушался и уехал в мотель, хотя и чувствовал
себя униженным. Первый раз я позвонил Дженнингсам в половине девятого. Мне
сказали, что Норда еще спит. Я попросил, чтобы она мне перезвонила, и оставил
свой номер в мотеле.
– А потом?
– Потом я сидел и до бесконечности ждал. После полудня я решил,
что Норда рассердилась на меня из-за того, что я испортил что-то своим звонком.
Через час я не выдержал и позвонил снова. Именно тогда Дженнингс и сказал, что
мне следует связаться с вами.
– Ясно. И как же вы предлагаете защищать мисс Эллисон?
– Представления не имею. Но в обиду я ее не дам.
– Вы не слишком сильны физически, – заметил Мейсон. – Если
бы вам пришлось столкнуться с Мервином Селкирком, вам противостоял бы
хладнокровный, безжалостный человек, который не остановится ни перед чем. Один
раз вы уже перешли ему дорогу, и победа осталась за ним.
Бенедикт кивнул, поджав губы.
– И тем не менее вы намерены защищать Норду Эллисон.
– Да.
– Каким образом, позвольте спросить?
– Ну… если вам так важно это знать… Видите ли, по роду моей
деятельности мне порой приходится перевозить крупные суммы денег. У меня есть
разрешение на ношение оружия и…
– Дайте мне взглянуть на ваш пистолет, – попросил Мейсон.
Бенедикт нахмурился и помедлил.
– Не тяните резину.
Бенедикт сунул руку во внутренний карман, вынул револьвер и
положил на стол.
– «Кольт» тридцать восьмого калибра, – определил Мейсон. Он
взял револьвер в руки, открыл магазин и пересчитал патроны. – И к тому же
полностью заряжен. – Мейсон понюхал дуло. – Последнее время из этого револьвера
не стреляли, или же хорошо его вычистили.
– Я могу узнать, зачем вы так внимательно исследуете его? –
спросил Бенедикт. – Мне кажется, мистер Мейсон, что вы ведете себя довольно
странно.
– К вашему сведению, в Мервина Селкирка недавно стреляли.
Рана оказалась смертельной. Селкирк умер в автомобиле на стоянке загородного
клуба «Святой Себастьян». Точного времени смерти я пока не знаю. Вы говорили,
что у вас есть разрешение на ношение оружия?
У Бенедикта округлились глаза.
– Мервин Селкирк убит?
– Вот именно. Убит. Покажите мне ваше разрешение на ношение
оружия.
Бенедикт сомнамбулическим движением извлек из кармана
бумажник, достал сложенный листок, по виду которого сразу становилось ясно, что
его давно носят с собой.
Мейсон внимательно изучил документ, потом взглянул на номер
револьвера.
– Так, все совпадает, – сказал он. – Я посоветовал бы вам
первым же самолетом вернуться в Сан-Франциско, заняться чем-нибудь, чем вы
обычно занимаетесь на выходных, и поскорее забыть, что вы появлялись здесь.
– А как же Норда? Где она?
– Насколько я могу судить, она или в полицейском управлении,
или в окружной прокуратуре. Вероятно, сейчас ее допрашивают, и не исключено,
что против нее выдвинуто обвинение по подозрению в убийстве.
– Норду? В убийстве?!
– Да, – кивнул Мейсон.
– Но я не понимаю. Я не… это просто невозможно.
– Что невозможно?
– Что его убила Норда.
– Я и не говорю, что она его убила. Я сказал, что, скорее
всего, ее арестовали по подозрению в убийстве. Я не имею права давать вам
советов, поскольку представляю Норду Эллисон, но если на минуту забыть, что я
адвокат, и считать меня простым человеком, который хотел бы быть вашим другом,
то советую вам возвратиться в Сан-Франциско, поскольку вы ничего не сумеете
сделать, чтобы защитить Норду от Мервина Селкирка.
Бенедикт покачал головой.
– Простите, мистер Мейсон, но я не могу так поступить. Я
останусь здесь и буду ждать, не смогу ли я ей как-нибудь помочь. Поймите,
мистер Мейсон, я простой человек, работаю за жалованье, но несколько раз я
удачно вкладывал свои деньги. К тому же я холостяк, и мне удалось скопить очень
приличную сумму… Я буду с вами откровенен. У меня в банке лежит почти сорок
тысяч долларов. Если возникнет такая необходимость, я готов помочь Норде
деньгами.
– Об этом мы узнаем лишь через какое-то время, – возразил
Мейсон. – К тому же из Сан-Франциско вы точно так же сумеете помогать ей
деньгами, как и отсюда.
– И все-таки я останусь.
– Если вы не уедете, – сердито заговорил Мейсон, – вас,
во-первых, заберут в участок и вывернут там наизнанку. К тому же, если
следователи загонят в угол мою клиентку, я сам возьмусь за вас. Я совершенно не
обязан помогать полиции в раскрытии убийств. Мой долг – защищать своих
клиентов. И в настоящий момент вы – самый подходящий подозреваемый, какого мне
пока удалось раскопать. Если мне понадобится козел отпущения, я использую вас.
Бенедикт с минуту обдумывал слова адвоката, затем его лицо
озарила улыбка.
– Мистер Мейсон, именно так вам и следует поступить! Если
кто-то начнет намекать, что Селкирка убила Норда, – делайте козлом отпущения
меня. Пусть хоть так, но я сумею ей помочь… А к Норде в тюрьму посетителей
допускают? Мне разрешат с ней встретиться?
– Пока нет. По крайней мере, если ей предъявят обвинение в
убийстве.
– Но вы, как адвокат, имеете право с ней видеться?
– Да.
– Тогда передайте ей, что я здесь, – попросил Бенедикт. – И
обязательно скажите, что я готов оказать ей финансовую поддержку.
– Если вы останетесь здесь, к тому же с револьвером в
кармане, мне не потребуется ничего ей говорить. Она прочитает о вас в газетах.
Вашу фотографию напечатают на первых страницах под заголовками, гласящими, что
полиция допросила соперника Мервина Селкирка, которому покойный сломал челюсть.
У него нашли револьвер, который, не исключено, как раз и является орудием
убийства.
– Звучит сенсационно, – согласился Бенедикт.
– А вы на что рассчитывали?
