Норда предпочла бы отправиться в гостиницу, однако Лоррейн
настаивала, и Норда позволила отвезти себя в дом Дженнингсов в Беверли-Хиллз.
Она поинтересовалась, где спит Роберт, ей ответили, что в
палатке во внутреннем дворике. Последнее время он вообще очень много времени
проводит на улице: насмотрелся по телевизору вестернов о героях, живущих под
открытым небом. В конце концов Роберт настоял, чтобы ему разрешили спать не в
спальне, а в палатке.
Лоррейн объяснила, что, если им с мужем зачем-то надо уехать
из дома, мальчик остается с приходящей няней, но сегодня вечером им не повезло:
обе няни, которых они приглашают, оказались заняты. Поэтому Лоррейн с Бартоном
дождались, пока Роберт заснет в своей палатке, а потом отправились в аэропорт.
Они не сомневались, что с мальчиком все будет в порядке,
потому что его охраняет Ровер – датский дог, которого Лоррейн оставила себе при
разделе имущества с Мервином. Норда много раз слышала от Роберта восхищенные
рассказы о собаке, и ее саму «представляли» псу, когда мальчик гостил у отца.
Дог был огромным существом с выразительными глазами. Он
всегда держался с достоинством. Норда ему понравилась, и, к ее радости, он
вспомнил ее при следующей встрече: завилял хвостом и позволил погладить себя по
голове.
Бартон Дженнингс отправился к черному ходу, чтобы заглянуть
во внутренний двор. Вернувшись, он сообщил, что все в порядке. Ровер спит,
устроившись таким образом, чтобы одним глазом наблюдать за домом, а другим за
мальчиком.
Норда спросила, нельзя ли ей сходить поздороваться с
собакой, но Бартон решил, что в таком случае пес, скорее всего, придет в
возбуждение и разбудит Роберта.
К тому же, добавила Лоррейн, если ребенок узнает, что
приехала Норда, он, несомненно, откажется идти в поход, а это несправедливо по
отношению к другим мальчикам, да и к самому Роберту тоже.
В голосе хозяйки послышались какие-то нотки, которые привели
Норду в беспокойство. Они с Робертом всегда находили общий язык. Она
чувствовала, что завоевала его доверие. Или Лоррейн ревнует к ней своего сына?
Последнюю мысль Норда отбросила, едва та мелькнула в голове.
Норда объявила, что страшно устала, и ее проводили в комнату на втором этаже в
северо-западной части дома, с окнами на улицу.
Глава 3
Перри Мейсон открыл ключом дверь своего кабинета, выходящую
в общий коридор, и увидел, что секретарь Делла Стрит уже ждет его.
На лице адвоката появилось недовольное выражение.
– Суббота, а мне пришлось вытащить тебя на работу, – сказал
он.
– Такова плата за успех, – ответила она с улыбкой.
– Ну, по крайней мере, ты спокойно это воспринимаешь, – с
облегчением вздохнул Мейсон.
Делла Стрит внимательным взглядом обвела кабинет: письменный
стол с горой конвертов, открытые справочники и другие книги по праву, потребовавшиеся
адвокату для составления записки, которую он собирался ей надиктовать, и
заявила:
– Это наша жизнь. Надо принимать ее такой, как есть.
– Все равно это работа, – возразил Мейсон, вглядываясь в
лицо секретарши. – Порой тебе должно становиться тошно от нее.
– Она захватывает сильнее, чем любая пьеса, – ответила
Делла. – Ну, ты готов?
Она открыла блокнот и застыла с карандашом в руке.
Мейсон вздохнул и опустился на стул.
В этот момент на столе зазвонил телефон, тот, номер которого
не значился ни в одном справочнике.
Знали этот номер всего три человека: сам Перри Мейсон, его
бессменный секретарь Делла Стрит и Пол Дрейк, глава «Детективного агентства
Дрейка», расположенного на том же этаже, что и контора Мейсона.
– Откуда Пол знает, что мы здесь? – удивился Мейсон.
– Мы с ним столкнулись у выхода из лифта, – сообщила Делла
Стрит. – Он сказал, что у него, возможно, будет кое-что для нас, а я
предупредила, что тебя сможет оторвать от записки только убийство.
Мейсон поднял трубку.
– Привет, Пол. В чем дело?
– Делла сообщила мне, что ты диктуешь важную записку и не
хочешь, чтобы тебя отрывали, но я подумал, что мне все-таки следует позвонить.
У меня в конторе сидит девушка, которая настаивает, что должна немедленно с
тобой встретиться. Она сильно возбуждена, находится на грани истерики и…
Мейсон нахмурился:
– Сейчас я не могу никого принять, Пол. Может быть, во
второй половине дня… А как она попала к тебе?
– Она нашла меня по справочнику. Номер твоей конторы
значится для звонков в дневное время, а моей – в ночное время и субботние дни.
Она позвонила мне, я ее выслушал и пригласил сюда. Сначала я не хотел
обращаться к тебе, но теперь мне кажется, Перри, что тебе стоит с ней встретиться.
– Как ее зовут?
– Норда Эллисон.
– Что с ней стряслось?
– Это длинный и увлекательный рассказ. А девушка тебе
понравится. Симпатичная, опрятная, неискушенная и неиспорченная. Неприятности
просто раздавили ее. Она думает, что ей угрожает опасность, и полагает, что
должна обратиться в полицию, и тем не менее не знает, что предпринять.
Мейсон колебался несколько секунд, а потом согласился:
– Хорошо, Пол, отправляй ее сюда. Пусть постучит в дверь,
которая открывается в коридор, и я ее впущу.
– Догадываюсь, что это молодая женщина, – сказала Делла
Стрит. – И Пол Дрейк сообщил, что симпатичная.
Мейсон приподнял брови:
– Откуда ты знаешь? Ты слышала наш разговор?
Секретарша рассмеялась:
– Я знаю, насколько вы оба впечатлительны! Она очаровала
Пола Дрейка, а теперь намеревается очаровать и тебя.
– Но ненадолго, – пообещал Мейсон. – Мы побеседуем с ней
минут пятнадцать-двадцать, а потом я вернусь к делам.
Делла Стрит улыбнулась понимающе, захлопнула блокнот и
надела на ручку колпачок.
– Надеюсь, – сказала она.
В дверь робко постучали.
Делла Стрит встала и открыла дверь.
– Доброе утро, – поздоровалась она с Нордой Эллисон. – Я –
Делла Стрит, секретарь мистера Мейсона, а это сам мистер Мейсон. Представьтесь,
пожалуйста.
Норда Эллисон застыла в дверях. Казалось, она пребывает в
полуобморочном состоянии.
– Норда Эллисон, – произнесла она. – Из Сан-Франциско. Я…
мне так неловко беспокоить вас с утра. Мистер Дрейк сказал, что вы заняты очень
важным делом, но… про вас рассказывают, мистер Мейсон, что если человек
попадает в беду, если у него действительно серьезные проблемы, то вы как раз
тот адвокат, к которому следует обращаться.
