Комната, в которую Робба проводила очередная девушка в диадеме, пестрела разноцветными подушками, добрую её часть занимала огромная кровать, устланная красным покрывалом. На пороге комнаты проститутка попыталась предложить Роббу свои услуги.
– Ты тут новенький, да ещё и красавчик. Сделаю тебе за это скидку, – девушка потянулась к застёжкам на корсете.
Робб ухмыльнулся и машинально коснулся шрама. Нашла красавчика.
– Доброй ночи, – кивнул генерал и захлопнул дверь.
Открыв окно, чтобы проветрить застоявшийся воздух, он завалился спать.
Сон был беспокойный. Робб долго брёл в темноте, пока не увидел в луче света старшего брата – Императора. Тот говорил что-то, с каждым словом становясь всё больше и больше. Робб отступал, но Император не отдалялся, он всё сильнее нависал над ним, превращаясь в нечто чёрное, вытянутое, с длинными тонкими когтистыми руками и белой фарфоровой маской вместо лица. Его когтистая рука ударила Робба по щеке, брызнула кровь. Робб закричал от боли и схватился за меч. Он уговаривал брата остановиться, но тот лишь продолжал расти, будто желая поглотить Робба. Вдруг он сорвал с себя маску, под которой пряталась огромная пасть, полная страшных клыков. Император набросился. Робб выхватил меч. Чёрная кровь брата заливала его лицо, руки, одежду, и вот он уже тонул в ней, не в силах выбраться. Лёгкие заполнились густой жижей…
Робб открыл глаза. В комнате было жарко и душно от заливавшего её солнечного света. Окно закрыто – видимо, захлопнул ветер. Робб сел и потёр руками лицо, по привычке нащупал пальцами борозды шрама. Кошмар отступал.
Подошёл к окну. Судя по солнцу, проспал он не больше четырёх часов. Нужно быстро привести себя в порядок, перекусить и отправляться на поиски.
Тут же, в «Ласковых кошечках», Робб воспользовался услугами купальни и позавтракал восхитительным воздушным омлетом с рисом и овощами. Подобных борделей он ещё не встречал.
Девушки больше не беспокоили, только поглядывали издалека и о чём-то перешёптывались. С рассветом клиентов значительно поубавилось, в борделе стало почти безлюдно. От уже знакомого полуэльфа Робб узнал, что Мамаша Делис не объявлялась и лучше будет поспрашивать её в других борделях.
– А девушка по имени Фиалка, – вдруг спросил Робб, – случайно не у вас работает?
Полуэльф рассмеялся.
– Какие у нас фиалки, – всплеснул руками он. – Это ж явно девчонка из «Цветущего сада», ну!
– Действительно, – буркнул Робб, сетуя, что сам не догадался.
Выяснив дорогу, Робб направился в сторону «Цветущего сада». Если он не отыщет там Мамашу Делис, то вдруг удастся поговорить с эльфийкой или дриадой, которых вчера упоминала Фиалка.
«Цветущий сад» располагался не в таком приличном районе, как «Кошечки», явно был рангом пониже и не мог похвастаться ни собственными купальнями, ни дорогими яствами. Небольшое двухэтажное здание ничем не отличалось от соседних. Только у входа стояла девушка в открытом платье, лиф которого заканчивался точно под грудью, оставляя её оголённой.
– Пришёл за развлечениями, красавчик? – проворковала девушка, едва Робб приблизился.
– Ищу Мамашу Делис, – ответил Робб.
– Матушка уехала из города рано утром, красавчик, – развела руками проститутка. – Куда и когда вернётся, не сказала.
Робб глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Если бы он верил в богов, решил бы, что те затаили на него обиду.
– Слышал, к вам привезли двух новеньких. Эльфийку и дриаду.
– Два серебряных и эльфийка ваша! – на крыльцо вышел полуэльф, как две капли воды похожий на управляющего «Кошечек», только не такой улыбчивый. – Дриада, к сожалению, забронирована на неделю вперёд.
Получив монеты, полуэльф повёл Робба по обшарпанному коридору. Из-за закрытых дверей слышались стоны и пьяная ругань. Где-то на втором этаже девушка истошно кричала. Явно не от удовольствия.
Робб поморщился. В «Ласковых кошечках» он позволил себе не замечать мерзость работорговли и сдачи тел в аренду – всё там было вылизано и прибрано, казалось, что все – и клиенты, и проститутки – рады были там находиться. Но в неухоженном «Цветущем саде» уродство происходящего бросалось в глаза. Иллюзия благополучия рушилась, открывая взгляду Робба то, от чего стремилась любой ценой избавиться Империя, – угнетение.
Полуэльф остановился у нужной комнаты и принялся искать ключ, чтобы открыть массивный навесной замок.
– Меры предосторожности, – хмуро объяснил он, орудуя ключом. – Новенькие иногда бывают… непредсказуемыми.
Робб стиснул зубы и промолчал. Он понимал, что сейчас ничего не может сделать, поэтому просто хотел поскорее закончить и уйти.
Открыв дверь, управляющий пропустил Робба внутрь.
– Вернусь через час! Если нужно будет выйти раньше, просто позвоните, – он указал на небольшой колокольчик над дверью снаружи комнаты. К язычку была привязана верёвочка, которая проникала в комнату через небольшое отверстие в стене. Нехитрое изобретение.
Полуэльф закрыл за Роббом дверь. Замок щёлкнул.
Комната была небольшой. Тут не было ни подушек, ни покрывал, ни приятной музыки. Только деревянная кровать с белой простынёй и подушкой. Больше похоже на камеру для заключённой, а не на номер для интимных встреч.
Худенькая эльфийка сидела на кровати, поджав под себя ноги, и испуганно смотрела на Робба. Её фиолетовые глаза казались огромными, в длинные светлые волосы были вплетены порядком измятые цветы и листья. Одета она была в лёгкую тунику голубого цвета, великоватую для хрупкого тела эльфийки – ткань то и дело спадала с плеч.
Робб сделал шаг. Девушка вжалась в стену.
– Не бойся, – Робб поднял руку. – Я не буду тебя трогать. Я просто хочу поговорить.
Эльфийка с подозрением взглянула на него, но слегка расслабилась.
– Как тебя зовут? – спросил Робб, не решаясь подходить ближе. – Ты говоришь на всеобщем языке?
– Миариэль, – голос девушки был тихим, напоминающим шелест листвы.
– Меня зовут Робб. Мне очень жаль, что с тобой такое приключилось.
– Врёшь, – прошипела девушка.
Робб поморщился, он забыл, что эльфы отлично чувствуют ложь.
– Ладно, прости. Ты права. Я просто ищу одну девушку. Ты можешь знать, куда её увезли.
– С чего мне помогать?
– Ни с чего. Ты можешь отказаться, и я уйду.
– Если я помогу, ты сможешь вытащить меня отсюда?
– Нет.
Эльфика пристально смотрела на Робба, её фиолетовые глаза меняли цвет от тёмного, почти чёрного, до светло-сиреневого и обратно, отражая течение мыслей в её голове. Вот они остановились на оттенке, близком к сливовому.
– Что за девушка? – прошелестела эльфийка, отводя глаза.
