Мимо, поднимая в воздух пыль, промчались три всадника и скрылись за поворотом. Робб прикрыл лицо рукавом, Фиалка закашлялась и замахала руками.
– Вот уроды! – прорычала она, села, а потом резко повернулась к Роббу. – А ты мне что-то о себе расскажи, раз уж задаёшь мне вопросы. Моя очередь спрашивать!
– Спрашивай, – пожал плечами Робб. – Но не обещаю, что на всё отвечу.
– Кто такая Лана?
– Не могу сказать.
– Ты за ней едешь, да?
– Да.
– Хочешь её перекупить?
– Если потребуется.
– Она особенная какая-то, что ли? Зачем она тебе?
– Не могу сказать.
Фиалка надула губы.
– Откуда ты приехал – тоже не скажешь?
– Нет.
– Ладно, скучно с тобой, – Фиалка завалилась на спину. – Кир, долго ещё?
– Примерно час, – отозвался парень.
Поездка, и правда, заняла час. Фиалка успела подремать, выиграть медяк в споре с Киром и ещё помучить Робба вопросами, на которые, впрочем, тот не давал ответов.
Ворота у огромного дома Ригера оказались открыты. Робб, не попрощавшись, спрыгнул с телеги и направился к дому, Фиалка заспешила за ним. Робб кинул на неё недовольный взгляд и хотел было попросить уйти, когда к ним подбежал невысокий хорошо одетый слуга.
– Добрый вечер, господа! – поздоровался он. – Чем могу помочь?
– Нам нужно видеть посла Ригера! – Фиалка не дала Роббу открыть рта. Внезапно она стала казаться очень взволнованной.
Слуга смерил проститутку долгим снисходительным взглядом, но кивнул.
– Следуйте за мной.
Вот так просто? Робб нахмурился. Не спросил, кто они и зачем пришли? Сразу повёл к хозяину? Робб положил руку на рукоять меча. На всякий случай.
Ригер ожидал в гостиной. Он сидел в высоком изумрудно-зелёном кресле, читал книгу, покуривая трубку. Просторную комнату заливал розоватый солнечный свет, лёгкий ветер колыхал занавеси на открытом окне. У камина, который сегодня ещё не растапливали, стояли двое и тихо перешёптывались. Их Робб заметил не сразу. А заметив, решил на всякий случай из виду не выпускать.
– Добрый вечер! – Ригер, завидев гостей, встал с кресла и отложил книгу.
Высокий, улыбчивый и красиво одетый, он производил впечатление простоватого добряка.
– Робб, я полагаю? – радушно спросил он.
– Вы знаете, кто я? – Робб напрягся.
Ригер улыбнулся в пышные усы.
– Хороший посол всегда знает немного больше остальных, – подмигнул он.
Роббу его игривый тон не понравился. Было в нём что-то… скользкое.
– В таком случае, господин посол, вы также знаете, зачем я здесь, – сказал Робб и заметил, что двое у камина замолчали.
– Знаю, – закивал Ригер и сделал грустную мину. – И вынужден вам отказать.
– Вы же понимаете, я вынужден буду сообщить об этом Императору…
– Понимаю! – перебил его Ригер. – Поэтому выпускать вас отсюда я тоже не собираюсь.
– Хотите меня убить? – Робб пытался прочитать в глазах Ригера его намерения, но видел лишь неуместное озорство.
– Нет-нет, – Ригер вскинул руки. – Младшего брата Императора лучше держать живым.
– Вы знаете… – удивлённо начал Робб.
– Я хороший посол, – кивнул Ригер.
Один из мужчин у камина рванул с места. Робб выхватил меч, готовый защищаться, но нападающий отпрыгнул в сторону и сгрёб Фиалку, приставив к её горлу нож. Женщина закричала.
– Мы же договорились! – завопила она, но лезвие опасно впилось в кожу, заставляя замолчать.
– Спасибо, что предупредила меня, – Ригер слегка поклонился, – но, милая, денег ты не получишь.
– Робб, – продолжил посол, – я знаю, что ты искусный воин. А ещё я знаю, что ты ценишь человеческую жизнь. Сдайся, и никто не пострадает.
Робб молчал. Один метательный нож и один боевой нож на поясе, меч в ножнах. Трое противников. Ригер – вряд ли хороший боец, но сбрасывать его со счетов не стоит. Сколько ещё людей в доме? Как быстро они прибегут?
Робб бросил взгляд на Фиалку, услышал, как второй противник вытащил меч. Ригер правда пощадит её или блефует?
Мозаика складывалась. Смерть работорговки Филис, сгоревшая книга учёта, молчание Оракула…
Нож просвистел, ухватил лезвием солнечный блик и вошёл точно в глазницу державшего Фиалку. Робб не видел, как мужчина упал на землю, – он уже отражал удар меча сообщника. Слышал только, как кричала Фиалка, наверное, бросившись к двери.
Боец оказался хорош. Он успешно, хоть и с трудом отражал мощные удары двуручного меча Робба. Но хорош он был недостаточно. Робб сделал вид, что пропускает удар, в последний момент рванул вперёд, огибая меч и подходя вплотную. Всем корпусом врезался в противника, вгоняя клинок под рёбра.
Нападающий посмотрел на Робба удивлённо, замер – но не умер.
Слишком поздно Робб понял, что происходит. Всё это время он не упускал из поля зрения противника и Ригера, но больше не следил за убитым сообщником. Робб оттолкнул пронзённого мечом и развернулся, но слишком поздно. Кинжал восставшего из мёртвых бойца чиркнул его по шее. Совсем легонько.
Робб выдернул нож из глазницы, из которой не текла кровь, и вогнал в другую, ослепляя. Труп замычал и схватился за лицо, выронив кинжал. Робб развернулся обратно, надеясь выдернуть меч из второго трупа, но почувствовал, как его повело.
«Ну, конечно, нож отравлен», – пронеслось в голове Робба. Он покачнулся и упал на одно колено. Почувствовал, как немеют ноги, – так бывает от креплёного вина. Онемение поднималось выше. Робб попытался активировать исцеляющую руну, но язык не слушался.
– Кровь болотницы, – Ригер присел рядом с Роббом на корточки и заглянул в глаза. – Действует мгновенно. Не бойся, ты не умрёшь – проснёшься с головной болью часов через шесть.
Робб злобно посмотрел на Ригера, но сказать ничего не мог. Попытался ударить, но рука повисла плетью, едва поднявшись. Ригер успокаивающе похлопал Робба по плечу, а потом указал на мертвяка, который мычал и хаотично бродил по комнате. Второй сидел на полу и тупо смотрел на меч у себя в груди.
– Как тебе мои мальчики? – с плохо скрываемой гордостью в голосе спросил Ригер. – Главное брать свежие трупы, тогда на первый взгляд их от живых будет не отличить.
Робб захрипел. Тело, казалось, давило могильной плитой, лёгкие работали с трудом, веки наливались тяжестью. Стало страшно. Так бывает во сне, когда любая попытка сделать хоть что-то оборачивается провалом, всё вокруг будто замедляется, и всё, что можешь ты – смотреть.
Ригер легонько толкнул, и Робб упал на бок. Кто-то вошёл в комнату – Робб не разглядел лица. Человек тащил за волосы вопившую и извивавшуюся Фиалку. Подвёл её к Роббу и заставил встать на колени.
