Мэрис улыбнулась:
— О, лорд Саммерсфилд, не волнуйтесь! Вы тоже очень красивый.
Он улыбнулся:
— Благодарю, леди Мэрис, за то, что поддержали мою жестоко униженную гордость.
— О Боже, он что, идет сюда? — воскликнула Мэрис. — Как вы думаете, он хочет с нами пообщаться?
Джулианна в ужасе смотрела, как Рейф неторопливо шагает вперед, не отрывая от нее взгляда.
«Ну, конечно же, он не вздумает со мной заговорить!»
Она никогда не была хорошей актрисой и не сумеет притвориться, что знакомится с ним только сейчас, да и само такое знакомство будет просто скандальным. Одно слово, один ее взгляд, и все всё поймут! Весь мир узнает, что это ее любовник!
Он все приближался, и ее охватила настоящая паника. Но когда их разделяло всего несколько футов, Рейф вдруг резко повернул влево и исчез среди стеллажей, будто его интересовали только книги.
Джулианна выдохнула, лишь сейчас поняв, что все это время вообще не дышала. Голова у нее кружилась.
— Какая жалость! — объявила Мэрис. — А я так надеялась, что нас представят, — хотела убедиться, что голос у него такой же чудесный, как внешность.
Взяв себя в руки, Джулианна повернулась к сестре:
— Ты прекрасно понимаешь, что такое поведение выглядело бы крайне неприличным. А теперь, если ты уже просмотрела все полки, пора уходить.
Мэрис метнула на нее озадаченный взгляд:
— Прости, Джулс. Я не хотела тебя огорчать. Ты что-то побледнела. Как ты себя чувствуешь?
Саммерсфилд кивнул:
— Да, леди Хоторн, что с вами?
— Голова разболелась, только и всего. Надеюсь, скоро пройдет.
— Я знаю отличный способ исцеления. — Саммерсфилд улыбнулся и погладил ее руку в перчатке, все еще лежавшую на его предплечье. — Пирожные и мороженое у «Гантера». Позвольте, леди, сопроводить вас. Горячий чай и что-нибудь сладкое быстро приведут вас в порядок.
Джулианна хотела отказаться. После этой неожиданной встречи с Рейфом она бы с большим удовольствием сбежала в свой безопасный дом. Но судя по лицу Мэрис, сестра просто пришла в восторг от приглашения.
— Да, благодарю, милорд. Это будет чудесно.
Остановившись у прилавка, чтобы заплатить за выбранные Мэрис книги, они вышли на улицу. И, уже забираясь в карету Саммерсфилда, Джулианна снова увидела Рейфа — тот как раз вышел из магазина.
Взгляды их столкнулись. Лицо его было сердитым и угрюмым. Резко повернувшись, Рейф быстро пошел прочь. Через секунду карета тронулась с места.
На следующий день, входя в дом на Куин-сквер, Джулианна не знала, чего ждать, и когда Рейф поздоровался с ней, как обычно, и запечатлел на ее губах страстный поцелуй, испытала огромное облегчение.
Успокоившись и улыбнувшись, она торопливо поднялась вверх по лестнице. Рейф шел сзади. Войдя в гостиную. Джулианна подошла к дивану и опустилась на мягкие подушки, а Рейф начал готовить напитки у буфета.
В комнате приятно пахло пчелиным воском и лимоном. В доме было так же чисто, как и всегда. Однажды Джулианна спросила его, кто тут наводит порядок. Он ответил, что в дни, когда они не встречаются, сюда приходят три поденщицы, чтобы вытереть пыль, все вымыть и отполировать. Ну, и Ганнибал — тот гигант, который так сильно напугал ее в тот давний день, когда она дерзко постучалась в дверь Рейфа в Блумсбери, — он заходит раз в неделю, чтобы пополнить запасы провизии в кладовке и принести предметы первой необходимости.
Звякнули бокалы, послышался звук льющегося вина. Взяв в каждую руку по бокалу, Рейф подошел к Джулианне.
Она едва успела сделать первый глоток, как Рейф спросил:
— Ну, и кто он?
Взгляд Джулианны метнулся вверх, а вино попало не в то горло. Она закашлялась.
— О ком ты?
Он свел брови:
— Кто был тот мужчина в книжном магазине Хэтчарда?
— Ты имеешь в виду лорда Саммерсфилда?
— Если его так зовут, то да. Насколько хорошо ты его знаешь?
Хотя говорил Рейф по-прежнему приятным бархатным голосом, Джулианна уловила скрытое раздражение и нотку вызова.
Она подавила вздох. Зря надеялась, что мимолетная встреча забудется.
— Думаю, достаточно хорошо. Мы с его сиятельством давние знакомые.
Рейф сделал большой глоток вина.
— Ваше общение выглядело со стороны весьма интимным. Ты всегда так ведешь себя с просто знакомыми?
— Я не понимаю, о чем ты. Мы с ним в некотором роде дружим и всегда общаемся при встрече в обществе.
— А что еще вы делаете вдвоем?
— Танцуем, разговариваем, время от времени ужинаем. Я удовлетворила твое любопытство?
Он сел рядом с Джулианной и небрежно положил руку на спинку дивана. В этом положении Рейф почему-то казался внушительнее и выглядел угрожающе, как большой хитрый кот, который поймал мышку и теперь намерен с ней поразвлекаться.
Протянув руку, он вытащил из ее волос шпильку, потом вторую, и длинная прядь выпала из прически. Рейф лениво накрутил ее на палец.
— Видишь ли, он явно тебя хочет.
— Вполне возможно, потому что он делает мне предложение едва ли не при каждой встрече.
— Даже так? — Рейф взял бокал, медленно сделал глоток и поставил бокал на место. — И что ты ему отвечаешь?
— Разумеется, «нет», — ответила Джулианна, снова отметив едва уловимое напряжение в его голосе. — И тебе совершенно ни к чему ревновать.
Его темные брови сошлись в одну линию.
— Я и не собираюсь.
Заметив выражение его лица, Джулианна решила придержать язык.
Наклонившись, Рейф взял ее за подбородок.
— Я просто не люблю делиться тем, что принадлежитмне, вот и все.
Он прильнул к ее губам в требовательном, хозяйском поцелуе — теплом, крепком, с привкусом вина и самого Рейфа, и пульс Джулианны участился. Закрыв глаза, она ответила на поцелуй.
Через минуту его губы скользнули к ее уху.
— А еще я не люблю, когда меня вынуждают безучастно стоять в стороне и смотреть, как другой мужчина пытается соблазнить тебя прямо под моим носом. — Он мягко прикусил мочку и поцеловал ее в щеку.
— Прости, но я не могла вчера с тобой поздороваться вот так, открыто. Ты ведь согласен?
Она ждала ответа, чувствуя, как натянуты нервы.
— Я понимаю, что это выглядело бы неловко, хотя не могу сказать, что мне нравится все время покоряться обстоятельствам и любезно принимать жесткий диктат и вопиющую несправедливость общества.
— Если бы не Мэрис…
— Не волнуйся. Я видел твою сестру и знаю, что ты не могла меня ей представить. Все в порядке.
