— Понятно, что ты намекаешь на какое-то хранилище.
— Словами сложно передать суть продвинутых таинств. — Сарко был сама серьезность. — Поэтому каждый аристократ, если заботится о будущем, думает и о том, чтобы пополнять копилку хранилища знаний. Их прячут и охраняют сильнее, чем что-либо.
— И такие хранилища могли сохраниться у павшей империи?
— Да. Но если говорить на прямоту, то мы идем в неизвестность, в надежде, что нам повезет отыскать хоть что-то, — вздохнул Сарко.
— Звучит не очень оптимистически.
— Если бы это было так просто, все секреты павшей империи давно бы выгребли, — равнодушно ответил он.
Логично.
— Последний вопрос, — сказал я. — Почему с нами отправился инквизитор?
Сарко скривился, как от зубной боли.
— Потому что это тот случай, когда проще согласиться, чем найти причину для отказа. Сам не знаю, зачем ему это надо, так что не спрашивай. Понятно, что у него какой-то свой интерес, и если мы найдем действительно что-то ценное, то жди проблем.
— Не думал от него избавиться?
По ухмылке Сарко было понятно, что думал и не раз.
***
Наше путешествие на лодке продлилось ещё с неделю. Высадились мы перед порогами. Не особо большими, но переправляться через них было бы тем ещё геморроем. Да и не было в этом смысла — река загибалась налево, расходилась на несколько потоков через пару километров и мельчала. На лодках там особо не попутешествуешь.
Высадились на самом обычным берегу. В какой-то степени это разочаровало. Дикие, дикие земли — а за три недели мы не встретили ровным счётом ничего, что выбивалось бы из заурядности. Умом я понимал, что и хорошо, но всё равно какая-то часть меня жаждала приключений, а не монотонного путешествия.
— Разбить лагерь! — скомандовал Сарко. — Лодки затащим на берег, оставим здесь. Капитан, — обратился он к старшему гвардейцу, — организуйте караул. Эрано, Ингрид, на вас разведка. Постарайтесь добыть свежее мясо. Рыба жуть как надоела.
Последнее Сарко добавил обычным, не властным тоном. Я с ним был полностью согласен. Нашлись у нас умельцы, которые прямо с лодки ловили рыбу. Которую мы в основном и ели, стараясь не трогать запасы.
Кирий прихватил Лизку и отошёл в сторону. В общей деятельности он участвовать не собирался, по всей видимости. Как будто на прогулку человек вышел. Инквизитор же подошёл со своими людьми и спросил у Сарко, чем они могут быть полезны.
— Не мешайтесь, — был дан короткий ответ.
— Тогда, если мы останемся здесь на какое-то время, позвольте я позабочусь о нашей защите.
Сарко ничего не ответил, взглядом показав, что думает о любой помощи.
Мило. Непонятно, на что рассчитывает этот инквизитор. Думает, что статус его защитит?
Прихватив Каю, отправился на разведку. Резано с Халой остались в лагере, заниматься упаковкой специй. Те растения от разделил на части. Одну засушил, вторую перемолол в кашу и тоже засушил, а на третью пришёлся сок, который натек из растений.
— Наконец-то можно размять ноги, — сказала Кая, когда мы отошли. — Чувствуешь что?
— Ничего здесь интересного нет. Самый обычный берег.
— А пути тебе что подсказывают?
— Что здесь давно никто не ходил, — прислушался я к ощущениям.
— Надеюсь, дальше будет поинтереснее, а то я пока жалею, что ввязалась в это, — озвучила она сомнения, которые полностью совпадали с моими.
***
Как с обустройством лагеря было закончено, лодки вытащены на берег, установлены палатки и расставлены посты охраны, Сарко Тон подошёл к инквизитору.
— Не откажете ли мне в беседе? — спросил он притворно добродушным тоном.
— Разумеется, — кивнул Дарман.
— Разумеется откажете или разумеется согласитесь? — приподнял бровь Сарко.
— А у вас хорошее чувство юмора, юноша, — улыбнулся Дарман. — Прогуляемся?
Дело близилось к вечеру. Солнце ещё не село, только едва коснулось горизонта. Вид с лагеря открывался… Никакой. Впереди ждала голая равнина, с редкими камнями, едва заметными перепадами высот и небольшими лесными участками. На фоне солнца пейзаж сливался в серо-оранжевую полосу. Где-то вдали висели тяжелые тучи, но они обещали пройти стороной.
— О чем вы хотели поговорить? — спросил Дарман, когда они отошли от лагеря.
Помощники инквизитора остались у костра. Костер у них был отдельный. Они заняли место с краю лагеря. Гвардейцы тоже не последовали за господином, получив приказ оставаться на месте.
— Вы три недели потратили, чтобы просидеть на лодке, и собираетесь потратить ещё несколько месяцев, путешествуя с нами. При этом не претендуете на добычу. Неужели в столице настолько скучно, что путешествие с нами на фоне неё выглядит привлекательно?
— Не то словно, Сарко, — ответил Дарман, опираясь на свой посох. — Эта суета, тысячи снующих по улицам людей, одни и те же лица. За десяток лет опостылеет кому угодно.
— Хватит этих игр, Дарман, — посмотрел на него Сарко, сверкнув раздраженно глазами. — Зачем вы здесь?
— Я уже говорил. У меня есть причины.
— Которые пора озвучить. Или вам напомнить, что это дикие земли, а не столица?
— Намекаете, что законы здесь не действуют? — эта мысль развеселила инквизитора. — Сарко, Сарко… — Дарман подался вперед и положил ладонь на плечо юноши. — Неужели вы мне угрожаете?
Сарко Тон никак не изменился в лице. Рука Дармана легко прошла через его покров, коснувшись тела. Это было само по себе мощнейшей заявкой на доминирование. Скинув чужую руку, Сарко отступил, не показав и капли страха.
— Да, угрожаю, — спокойно ответил он. — Вы инквизитор. Королем вам дарованы широкие полномочия, и я, как верный подданный, обязан подчиняться. В определенных границах, — добавил Сарко холодно. — Которые вы переступили. Вопросы, связанные с вашей зоной влияния, мы обсудили и закрыли. Если вам было что предъявить, надо было это делать официально, когда мы находились в королевстве. Но вы этого не сделали, потому что предъявлять нечего. Так что здесь и сейчас вы частное лицо, которое, используя служебное положение, навязало своё участие в экспедиции, тем самым влезая в дела аристократа. Поэтому либо вы говорите о своих целях, либо можете проваливать, — закончил чеканить слова Сарко.
Дарман, продолжая улыбаться, спокойно выслушал эту речь. Промолчал, а потом ответил:
— Ваше возмущение ожидаемо. Со мною два помощника, но из-за суеты подготовки к столь сложной экспедиции вы пропустили тот факт, что помощников изначально было куда больше. Один из них получил закрытое письмо с четкими инструкциями доставить его господину министру, если я не вернусь в течение года. Вам интересно, юноша, что в том письме? — посмотрел Дарман с иронией на Сарко. — Уверяю вас, министр по достоинству оценит добытую информацию.
