— Мне нужно больше информации, — сказал Сарко, обдумав новость. — Справитесь с разведкой?
Я скосил взгляд на Кирия. Что-то подсказывало: он уже прекрасно изучил, что находится в селении. Но молчит.
— Справимся, — ответил я. — Дай нам два-три часа.
— Учтите, — вмешался Кирий, который стоял рядом и занимался тем, что чистил ножом ногти. — Что они нас тоже заметили и сейчас спрятались, надеясь, что пройдем мимо. Может, так и стоить поступить, кто знает.
— Оставив неизвестных в тылу? Нет уж, — отрезал Сарко. — Идите.
Это уже нам. Вскоре мы скрылись под тенью леса.
***
Со сроками я чуть ошибся. Три часа потребовалось, чтобы обогнуть селение, убедиться, что за нами никто не следит, обойти ловушки и секреты. Ещё час наблюдений и полтора часа пути обратно. Вернулись мы в темноте, когда солнце скрылось за горизонтом.
Наш отряд выглядел абсолютно спокойным. Каждый занимался своим делом. Если это дело было. Кто-то отдыхал. Признаков тревоги я не заметил, разве что инквизитор проводил нас с Каей слишком уж пристальным взглядом.
— Докладывайте, — сказал Сарко, когда подошли к костру.
— Там около пятидесяти человек, — ответил я. — В основном мужчины. Есть штук пять женщин. Детей не видели, как и стариков. Лес вокруг селения вырублен, из него же укрепления и построены. Высокие стены, пара бараков, отдельный дом для их лидера и что-то типа храма.
— Храма? — уточнил Сарко.
— Больше всего это походило на храм. Сложенный из дерева, обмазанный глиной, со странными узорами. По виду, конечно, это больше навес над алтарем, нежели храм.
— Тогда почему ты назвал храмом? — приподнял бровь парень.
— Потому что у них была вечерняя молитва, — ответила Кая. — С завыванием, обрядом и подозрительным типом, который возносил руки к небу.
— Как хорошо, что с нами есть инквизитор, — плотоядно улыбнулся Сарко и повернулся к Дарману, который не постеснялся подойти и послушать наш разговор.
— Если опишете знаки, которые видели, и их жреца, может, я что-то и скажу, — ответил он, когда мы посмотрели на него.
— К этому ещё вернемся. Расскажи, что ещё видели. Чем они занимаются? — спросил Сарко.
Подробный рассказ много времени не занял.
Никаких подозрительных следов и ничего интересного, кроме вечерней молитвы, мы не обнаружили. Походило на то, что эти люди просто здесь живут. Чем питаются, чем занимаются, мы определить не смогли. Как и то, кто это вообще такие. Одеты кто во что горазд. По уровню покровов — они все средние практики. Кто-то слабее, кто-то сильнее, не совсем обычные люди, но и элитой их при всем желании не назовешь.
Последнее, что рассказал, было про знаки. Они меня больше всего заинтересовали, хорошо запомнил.
— Если Эрано ничего не напутал, то у нас проблемы, — выдал инквизитор, выслушав.
— Хотелось бы услышать конкретику, — ответил ему Сарко.
Сидел он в седле, возле костра, сцепив пальцы перед собой. По голосу легко читался сарказм и скрытый вызов. Уж не знаю зачем, но Темный Герцог всем желающим демонстрировал недовольство инквизитором.
— Больше всего рассказанное напоминает адептов демонической ночи. И судя по этому, — достал Дарман из кармана малый походный столб. — Через пару дней здесь стоит ожидать малую демоническую ночь.
На это Сарко достал свой столб и хмыкнул. У инквизитора артефакт выглядел куда серьезнее и дороже. Как скипетр короля выглядит солиднее на фоне палки, так и артефакт Сарко уступал тому, чем пользовался Дарман.
Насколько мне было известно, эти столбы, как стационарные, так и походные, производит одна гильдия, живущая… тадам… ближе к центру империи. Не королевству, а именно империи. Нетрудно догадаться, что это монополисты, на продукции которых держатся все объединенные земли. И то, что столбы поставляют даже в третьи земли, говорило об их могуществе.
Причем я сначала узнал, что столбы поставляют с земель второго порядка. Потом то, что их распространяют из столицы королевства. Позже Кирий как-то обмолвился, что всё куда сложнее, и здесь, у нас, всего лишь филиал.
Отметка на артефакте Сарко едва сдвинулась, ничего не показывая. Посмотрев на столб-стержень, он убрал его обратно в сумку, что лежала рядом.
— Моё устройство точнее, — как само собой разумеющееся озвучил Дарман. — Впрочем, можете не верить мне на слово. Через два дня узнаем.
— Что вы, инквизитор, — Сарко не потрудился скрыть иронию или, наоборот, специально выставил её напоказ. — Как вы могли подумать, что мы усомнимся в вашей компетенции.
— Игра в слова не решит проблему, юноша, — добродушно ответил ему Дарман, по факту чуть ли не оскорбляя этим своим «юношей». — Если это адепты демонической ночи, то их надо уничтожить.
— Не смею препятствовать, — широко махнул рукой Сарко. — Вы, инквизитор, имеете полное право заняться своей работой.
— Также я имею право в случае подобной ситуации привлечь ближайших аристократов. Но если вы думаете, что в диких землях законы королевства не работают, напомню ваши же слова — оставлять в тылу неизвестных крайне опрометчиво. Если не хочешь получить удар в спину, конечно.
Честно, я с искренним удовольствием слушал эту словесную дуэль. Инквизитор не робкого десятка, раз так уверенно прессует Сарко.
Слушал не только я. Весь отряд замер, ловя каждое слово.
— Тут вы правы. Но если есть возможность решить проблему чужими руками, то… почему бы и нет? — Сарко улыбнулся, извиняясь за столь крамольные слова.
— Согласен, — вздохнул инквизитор. — Тогда мне остаётся всего лишь подождать. Не думаю, что ожидание продлится дольше двух дней, — улыбка Дармана была под стать улыбке Сарко.
— Любители демонов, — вмешался Кирий, — обожают приносить в жертвы людей. Вы где-то здесь видите деревни, которые они могут ограбить? Я не вижу. Здесь больше никого нет. Так для чего они тогда затаились? — предложил он нам мысль на подумать.
— Мастер, — Сарко обратился к нему нормальным тоном, — вы бы значительно упростили нам жизнь, если бы предоставили больше информации. Как-никак, ваша помощь была одним из условий моего согласия взять вас в отряд.
— Я не заметил рядом других поселений, — покладисто ответил Кирий. — Зато засек, что у них есть сообщение с большим миром. Также они что-то прячут под селением, но что — не скажу. Оно неплохо экранировано, слишком много помех. Добавлю, что в поселение входит больше людей, чем выходит.
— То есть слова про жертвы не просто слова? — уточнил Сарко.
Кирий на это пожал плечами. Что хотел сказать, он сказал.
— Ударим на рассвете. Раз они затаились, то пусть сидят. Ты, Дарман, тоже садись, — указал Сарко на место у костра рядом с собой, — Расскажешь всё, что знаешь про любителей демонов. А если не хочешь рассказывать, так и проваливай отсюда.
