По ходу, влип не только я, но и енот.
– Не смейте трогать Федю! – в тишине раздался решительный голосочек Ксюши. – Он – моя еда!
Глава 21. Победитель
Ксения
*
На меня изумлённо вытаращили глаза все, включая Федю.
Сама себе удивляюсь, почему я про еду сказала. От шока, не иначе. Наверное, потому, что в голове крутились слова Тайрена о том, что я уединилась в дупле, дабы мне никто не мешал отведать енота.
– Грызун? – растерянно заморгал король. – Это у вас национальная кухня такая?
– Не грызун, – мотнула я головой. – Полоскун. Меня подкупает его чистоплотность. А вообще, у каждого свои предпочтения в еде. Федя – мой!
– Наверное, стоит отправить вампирам помимо косичек ещё и енотов, – призадумался король.
Я пожала плечами. Пускай посылает что хочет. Только бы Федю не трогал.
– Это очень практично – иметь при себе возобновляемый продуктовый ресурс. Чистый, тёплый, питательный и приятный на ощупь, – добавила я с умным лицом, чтобы окончательно сбить собеседников с толку. Можно сказать, Остапа понесло.
На примере телеведущих и политиков с планеты Земля я хорошо запомнила одну простую истину: какую бы чушь ты ни продвигал – держись уверенно, говори чётко и старайся пореже моргать. Тогда тебе поверят миллионы.
По крайней мере, толпа придворных прониклась. Король тоже. На меня теперь смотрели с пониманием.
Разве что брюнетистый наглец с подозрительностью прищурил глаза, уставившись на меня с видом чекиста-параноика.
А пушистый продуктовый ресурс тихо фыркнул, выражая молчаливый протест против подобной формулировки. На его морде светился невысказанный вопрос: «Хорошо ли тебе, девица? В своём ли ты уме, красавица?»
Но он благоразумно промолчал.
Меня же в данный момент всё больше начинало беспокоить поведение Тайрена, который продолжал держать меня на руках. Внешне он был совершенно спокоен, вот только я чувствовала, что его мышцы словно окаменели. И видела, что на висках от напряжения вздулись вены.
Если ему тяжело меня держать – почему он не опустит меня на землю? Или дело не в этом?
Тай говорил, что должен пронести меня через Арку. Но мы уже столько времени топчемся на месте. Интуиция вопила, что в этот самый момент происходит что-то нехорошее. Понять бы что.
– Но этот енот – не просто еда, – не сдавался брюнет. – Он говорящий!
– У каждого свои недостатки, – парировала я.
– Хорошо, – принял решение король. – В знак уважения к вампирскому клану продуктовый енот Федя останется собственностью принцессы Снежурочки. Вопрос закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит, – отрезал он, пресекая все возражения.
Мы с Федей выдохнули с облегчением.
– Что ж, теперь, когда мы выяснили все щекотливые вопросы, настало время создания прочной супружеской пары, – с пылом коронованного тамады воскликнул монарх, выжидающе уставившись на нас с Тайреном.
Как бы намекая, что пора и в Арку.
Мой будущий супруг глухо застонал, и я опешила, когда его тело начало меняться: расти в размерах и покрываться чешуёй.
Ой, мамочки! Он что, прямо сейчас обернётся в дракона? А куда он денет меня? У драконов вообще есть ли передние лапы? Чем он будет меня держать?
И если он капитально увеличится в размерах, то как протиснется в эту узенькую арочку? Как говорится, Карфаген будет разрушен.
Вспомнилось знаменитое: «А часовню что, тоже я развалил?».
Вот только завершить трансформацию Тайрену не дали. Брюнет подскочил к нам, как летучая мышь из ада, и нанёс мощный удар по позвоночнику моего избранника. Его кулак промелькнул молниеносно, но я успела разглядеть на нём подобие кастета.
Ударил в спину, подлый гад.
Хруст позвонков утонул в хриплом стоне Тайрена. Блондин как подкошенный рухнул на землю, а меня из его рук вырвал Джеридан.
Крепко прижимая меня к себе, брюнетистый подлец шустро заскочил в Арку.
– Она моя! – его ликование прошило повисшую тишину.
– Пусти, скотина! – яростно вырвавшись из его рук и двинув локтем по носу, я соскочила на землю и бросилась к Таю.
Точнее, к лежавшему на траве шикарному белому дракону.
И он был не просто светлым! Он оказался пушистым! Кожистые крылья – и те были покрыты мягким мехом. А симпатичная морда с аккуратными ушками вызывала у меня умиление.
Вот только в его больших зелёных глазах сейчас плескались боль и отчаяние.
Стоило мне к нему подскочить – он заботливо обхватил меня своим крылом, словно закрывая от всего мира. Хотя я видела, какую боль он сам испытывал в данный момент. Удивительно, что он вообще смог пошевелиться.
– Вставай, миленький, вставай! – я принялась гладить его по щеке, чувствуя, как на мои глаза навернулись слёзы.
До дрожи в пальцах хотелось, чтобы он исцелился и поднялся на ноги. Обрёл способность двигаться.
Краем сознания отметила, что карман моего наряда Снегурочки нагрелся. Точнее, раскалился лежавший там бабушкин кулон.
И случилось чудо: белый дракоша тряхнул головой и вскочил, моментально принимая мужской облик. С него будто слетели невидимые путы.
Он бросился на брюнета, но словно из-под земли выросшая стража скрутила его, схватив за руки. Внешность охранников была устрашающей: этакая помесь гремлина и орчихи. Или наоборот.
– Спокойно, Тайрен! – осадил блондина король. – Джеридан в своём праве. Обретение истинной – это соревнование. И он победил, опередив тебя.
– Пусть подавится этой победой! – разозлилась я не на шутку. Адреналин взрывным коктейлем пузырился по венам. – Я отказываюсь быть его женой! Я выбрала Тайрена! А этот подлый ящер пусть катится куда подальше!
Руки сами сжимались в кулаки, и я не могла это контролировать.
– Надо отправить вампирам побольше енотов… – пробормотал король, обеспокоенно посмотрев на моё лицо.
– Ты опоздал, Тай! Девушка моя! – торжествующе воскликнул Джеридан, вскидывая руку, чтобы продемонстрировать всем татуировку истинной пары.
– Там пусто. Метки нет… – потрясённо выдохнул барон Хорф.
Глава 22. Решение
Тайрен
*
Даже врагу не пожелаю испытать то, что я почувствовал после слов отца, поторопившего меня с созданием прочной супружеской пары.
Я и сам понимал, что давно настало время пронести избранницу через Арку, да только не мог сделать ни шага.
Окунулся в такое отчаяние, что даже утратил контроль над драконом. И он тут же решил нашу проблему своим способом: на глазах у всех начал спонтанную трансформацию.
