Да, невидимые путы затрещали и начали растягиваться. Видимо, чтобы удержать дракона, применённой ко мне магии было маловато.
Но я смог сделать всего лишь один шаг. Даже не успел повернуться лицом к противнику, когда подскочивший кузен переломил мне хребет одним ударом. Подло. В спину. И эта бронзовая рептилия метит на королевский трон…
Боль была адской. Я позорно рухнул на траву. Казалось, рассыпались все позвонки. Рвущиеся из груди хрипы и подвывания заглушил глубоко в горле. Заорал мысленно, оглушив вселенную. Но больнее всего было душе и сердцу – видеть, как Джеридан заскакивает в Арку с моей красавицей на руках.
Притихшая толпа зрителей, отвисшая челюсть короля, выпученные глаза енота. Я, неловко дёргающийся в траве в попытке полного завершения оборота, чтобы хоть немного ускорить регенерацию. И моя девочка, яростно вырывающаяся из рук подлеца. Всё это впечаталось в память навечно.
Не мог не восхититься, как ловко и жёстко Ксюша заехала Джеридану локтём по носу, который и без того пострадал от зубов продуктового енота. Видимо, она обучалась в боевой вампирской школе. Уважаю.
И вместе с тем все мои внутренности сжались от острого холода при осознании, что я потерял свою невесту навсегда.
После полного оборота боль в перебитом позвоночнике стала терпимой, и я начал соображать получше. Уже смог задуматься над тем, почему Ксюша ударила Джеридана и обругала его. Ведь она должна была сейчас получить метку его истинной пары и тут же растаять в его руках, как податливый рыхлый снег на костре.
Но вместо этого она зарядила ему по носу и рванула ко мне!
Я был ошарашен и взволнован.
Дракон прямо изнывал в переживаниях – понравился ли он ей. Да, он у меня парень специфический: не только белый, но и пушистый. Сколько издёвок я в своей жизни слышал на этот счёт – не счесть. Но мне самому мои крылья нравились куда больше, чем обычные кожистые. Никогда не хотел быть похожим на гигантскую летучую мышь.
И обе мои ипостаси дико обрадовались, увидев, с каким восхищением смотрела на нас девушка. Мало того: подскочив, она прижалась к моей драконьей морде и принялась её гладить!
Не знаю, как я не умер от счастья. Приобнял её своим крылом. Хотел заключить в кокон из обоих крыльев, но второе было парализовано.
А потом, когда она начала плакать, приговаривая: «Вставай, миленький, вставай!» – я словно обрёл второе дыхание.
Да ради неё я не только на ноги встану, но и переверну вверх дном всю планету! А для начала разберусь с подлецом кузеном.
Удивительно, но на адреналине я почувствовал, что моя регенерация разогналась в разы! Спина быстро восстанавливалась. А самым невероятным было то, что в этом исцелении мне помогала Ксюша!
Странно. Я был уверен, что у вампиров нет магии. И в то же время чётко улавливал исходившие от девушки целебные магические волны.
Лишь немного погодя до меня дошло, что все эти горячие импульсы возникали из её кармана. Наверное, у неё с собой какой-то мощный артефакт, и она его сейчас активировала. Решил расспросить девушку об этом позже.
А пока что вскочил на ноги, обернулся мужиком и бросился на Джеридана.
Конечно, я мог бы напасть на него, будучи драконом. Так я был сильнее. Но кузен находился в человеческой ипостаси, и это было бы подлостью с моей стороны. А я не хотел уподобляться этому типу.
Не знаю, чем закончился бы наш бой. Меня бесцеремонно скрутили джоксеры – королевские стражники из клана оборотней, под завязку напичканные боевой магией. Заступая на службу, они меняли свой естественный облик, принимая образы монстров. Начиная с гигантского роста, острых клыков и зубов и заканчивая бугрящимися мышцами. Один их вид оказывал психологическое давление на соперника. Но, помимо этого, они имели реальную силу и немалый опыт в сражениях.
Я бы не смог справиться с ними как человек. А снова менять ипостась они бы мне не дали. Есть у них и такая магия.
Так что мне оставалось лишь дёргаться в их руках в бессильной ярости, наблюдая, как Джеридан победно вскидывает руку с довольным воплем: «Ты опоздал, Тай! Девушка моя!»
И в наступившей тишине фраза Хорфа, что метки нет, прозвучала как взрыв снаряда.
Я тоже смотрел на руку кузена и не мог поверить своим глазам. Метки и правда не было!
– Это… слишком странно… – он быстро и бесцеремонно закатал рукав у Ксюши, тут же получив от девушки звонкую пощёчину. Он был настолько потрясён, что даже не успел увернуться от девичьей ладошки. – Видимо, всё дело в том, что моя жена наложила на метку чары невидимости. Но наша с ней связь есть, я это чувствую! Ведь вы все видели, что я пронёс её через Арку Благословения! А этот артефакт никогда не ошибается!
– Какие ещё чары? – возмутилась девушка. – Как мне ещё тебя побить, чтобы до всех дошло, что мы с тобой никакая не пара?! Я выбрала Тайрена! Смирись!
– Ваше величество, – развернулся Джеридан к королю. – Вы свидетель тому, что я первым занёс невесту в Арку! Она моя! А то, что нет брачной татуировки, – возможно, всё дело в том, что она не драконица. Уверен, наша метка обязательно появится, только чуть позже.
– Нет, это моя невеста! Это я первым нашёл её в Жемчужном саду и принёс к Арке! И она выбрала в супруги меня! – решительно возразил я.
– Этот рептилоид подло ударил Тайрена в спину каким-то кастетом! Я это видела! – продолжала заступаться за меня Ксюша.
– И что с того? – повёл плечом кузен. – Мой двоюродный брат – большой сильный дракон и отличный воин. По крайней мере, обязан являться таковым. Он должен быть в состоянии защитить себя и свою женщину. Не моя вина, что он проявил слабость. В любви и на войне все средства хороши. Да, он первым доставил Снежурочку до Арки. Но не пронёс! Я опередил его, оказался сильнее. И теперь ты, дорогая вампирша, моя жена!
– Метки нет? Нет! – с сарказмом усмехнулась девушка, демонстрируя всем свою чистую, без татуировки, руку. – Так что иди лесом, женишок!
– Я услышал достаточно, – строго произнёс отец, переключая всё внимание на себя. – И принял решение. Уважаемая вампирша Снежурочка проведёт один месяц в замке принца Джеридана. Это время ему даётся, чтобы расположить девушку к себе и убедить признать его своим мужем. Никакое насилие не допускается, ни в чём! Под страхом казни. Всё должно быть по любви и согласию. Если через тридцать дней принцесса Снежурочка откажется от Джеридана, то принц Тайрен получит шанс пронести её через Арку и обрести метку истинной пары. Продуктовый енот Федя в любом случае останется при ней, как её съедобная собственность.
– Но, отец… – попытался я возразить, но король припечатал меня взглядом:
– Я всё сказал! Решение окончательное и изменению не подлежит!
Глава 23. Доводы
Тайрен
*
Строгие слова короля, что его решение окончательное, Ксюшу не впечатлили, и она продолжила с ним спорить. Девушка просто не знала его так, как я. Он никогда не откажется от своих слов, тем более сказанных прилюдно.
