Девушка с мрачным видом сложила руки на груди:
– И как вы собираетесь проверять, не станет ли он меня насиловать? Будете свечку у кровати держать?
– Зачем свечку? – удивился король. – Я дам тебе специальный перстень-артефакт. В случае опасности нажмёшь на него – и к тебе через портал тут же прибегут гвардейцы. Если твои обвинения не будут ложными, лорда Джеридана арестуют и казнят, всё его имущество перейдёт государству. Вдобавок раз в три дня тебе предстоит сопровождать жениха во дворец на разные мероприятия: балы, приёмы, праздники – и во время каждого визита мы будем с тобой беседовать о том, насколько достойно он себя ведёт, не обижает ли тебя. От твоих слов будет зависеть его жизнь.
Скрежет зубов Джеридана был слышен, наверное, до самого моря. Думаю, до кузена только сейчас начало доходить, в какую крэггову ловушку он сам себя загнал. Целый месяц угождать агрессивной вампирше и отбиваться от её бешеного енота – это будет незабываемо.
Король тем временем добавил:
– Но уверен, что этот бронзовый дракон проявит себя мудрым, любящим и заботливым мужчиной и завоюет твоё сердце так же легко, как он пронёс тебя через эту Арку.
Мне показалось или в его голосе промелькнула ирония?
Синие молнии из глаз девушки испепелили Джеридана дотла.
Глава 24. Артефакт
Тайрен
*
– Подойди ко мне, дитя, – торжественно произнёс отец, поманив Ксюшу пальцем.
Я ухмыльнулся про себя: с точно таким же жестом отец кликал любимого кота.
Дрессированный Вензель мчался к нему сломя голову, а вот моя строптивая невеста подошла медленно и с явной неохотой. В глазах девушки светилась подозрительность – что ещё удумал король?
Но правитель драконов всего лишь снял со своей руки перстень с алым камнем и протянул вампирше со словами:
– Думаю, тебе понравится этот цвет. Носи это кольцо не снимая. Это моё личное. С помощью магии оно сядет на твой палец по размеру. В случае опасности нажмёшь на камень – и к тебе через портал прибежит охрана. Пользуйся артефактом с умом: если вызовы будут ложными – он перестанет действовать.
– Спасибо, ваше величество, – сухо поблагодарила его девушка. – Могу сказать вам наперёд, что у Джеридана не получится завоевать моё расположение. Мне понравился ваш сын, и я хочу быть только с ним.
– Да, ты говорила, – недовольно поморщился отец, отворачиваясь. – Поживём – увидим. За месяц многое может произойти.
Девушка сдержанно кивнула, а я тем временем метнулся к своему другу. Точнее, к хорошему знакомому. В мыслях я иногда называл герцога Векслера своим другом, поскольку он один из немногих драконов, кто не смотрел на меня пренебрежительно.
Говорят, что эльфы – самые большие снобы. Неправда. Снобизм и самость драконов не переплюнуть никому. Векслер был редким исключением из правил.
– Антуан, сделай одолжение: дай мне твой артефакт от приворота, – подскочил я к нему. – Потом сочтёмся.
Не далее как вчера он хвастался мне в библиотеке, что теперь повсюду носит с собой камень, защищающий от любовной магии. Якобы младшая дочь гномьего короля – Аржетта Блистательная – положила на него глаз и всеми правдами и неправдами пытается его соблазнить. Она участвует на следующем Балу обретения брачных уз и мечтает, чтобы именно Векслер стал её супругом и истинной парой.
– Тайрен, ты что, я не могу, – побледнел этот трус. – Я же говорил тебе, какая сложная у меня ситуация. Давай я быстро раздобуду для тебя новый артефакт?
– Насколько быстро? – от отчаяния сердце заполошно колотилось в груди.
– Завтра вечером, – отозвался «друг».
– Будет уже поздно, – мрачно усмехнулся я. И только сейчас заметил, насколько внимательно всё это время меня буравили чёрные глаза продуктового енота. Сейчас он находился совсем рядом, в шаге от меня.
Притихший пушистик даже не трепыхался в руках державшего его придворного, лишь пристально изучал обстановку, как замотанный в косичку партизан.
– Антуан, мне нужно прямо сейчас, понимаешь? Умоляю! В ответ я сделаю для тебя что угодно! Могу даже клятву принести! – попытался я уговорить Векслера.
– Магическую? – издевательски хихикнул стоявший рядом охранник.
– Сферическую! – неожиданно вступился за меня енот, и внимание всех присутствующих переключилось на нашу компанию. – Утихни, рыбья закусь! – отшил он хама. – А ты, малец, хватит уже на меня так таращиться, гляделки выпадут, – фыркнул он на державшего его пажа. – Плотно так связал, изверг! – пыхтел пушистик, пытаясь выбраться, и спохватился: – Ой, у меня же зубы есть! Тьфу, тьфу, тьфу, какая гадость эти ваши косы! Сколько волосинок мне теперь изо рта выковыривать!? Я тебе это ещё припомню, гад! – мстительно пообещал он побагровевшему Джеридану.
– Надо же, этот енот и правда разговаривает! – восхитился король.
– Он не разговаривает, ваше величество, а хамит направо и налево. Из его рта вылетает только ругань! – отметил мрачный кузен.
– Какова хозяйка – такова и еда, – зловеще парировала Ксения.
По вытянувшимся лицам придворных было видно, что все дружно посочувствовали «победителю».
– Не волнуйся, белый, всё под контролем! – заверил меня енот, выбравшись из плена. Соскочив на землю, он в один прыжок набросился на Векслера и повалил его навзничь.
– А-а-а-а! – заголосил Антуан.
– Я же говорил, что этот зверь бешеный, – заявил Джеридан.
– Что он с ним делает? – ужаснулся король, наблюдая, как енот рвёт на противнике одежду.
Миг – и Антуан с обиженным рёвом обратился в сиреневого дракона, через секунду взмыв в небеса. Дал дёру.
А енот с победоносной ухмылкой на морде запрыгнул на плечи вампирши, аккуратно обвив её шею, словно безбашенный воротник.
– Ничего не бойся, моя принцесса, – подмигнул этот шерстяной комок девушке. И будто невзначай продемонстрировал мне зажатый в лапке розовый камень.
Поразительно: он всё же умудрился отжать у Векслера трофей – артефакт от приворота!
Не енот, а гений какой-то! Пушистый, шустрый и опасный.
Какое счастье, что он на нашей стороне!
Я вдруг резко поверил, что всё будет хорошо.
Глава 25. Новый дом
Ксения
*
Федя был неподражаем. Решительно вступился за Тая, пригрозил расплатой Джеридану, перегрыз злополучную косичку и теперь обвил мою шею надёжным воротником, даря ощущение защиты и уверенность в том, что мы с ним – команда.
После разъяснений короля я уже не страшилась отправляться на месяц в логово бронзового дракона. Да ещё и с такой мощной пушистой поддержкой. Наоборот, это Джеридан должен бояться нас с енотом.
