– Ну-у-у… – замялся Джеридан. – Разве что только на малую толику…
– Я же видела, как ты вёл себя на балу, – покачала я головой. – На меня ты вообще не смотрел! Только бдительно отслеживал реакцию Тайрена – пытался понять, кто из девушек придётся ему по душе. Тай – сын короля. Значит, он тоже претендент на престол, так? Твой самый главный соперник. И ты решил уничтожить его, отобрав ту невесту, что ему понравилась.
– Ты права, Тай – мой соперник в борьбе за трон. Но всё не так, как ты думаешь! Он не настолько белый и пушистый, как тебе показалось! – уверенно заявил бронзовый.
– Поясни, – вскинула я бровь.
– Ты знаешь его всего ничего. Какие-то несколько минут. И не успела понять, что он тебя обманывает! – Джеридан на эмоциях согнул вилку.
– В чём же? – искренне удивилась я.
– В нём нет магии! Он неполноценен. Ты сама говорила, что дефектный супруг тебе не нужен. Ты страдала бы в браке с ним! Ваши дети родились бы изгоями, не принятыми в высшем обществе. И он утаил это от тебя, – возмущённо объяснил Джеридан.
– Вообще-то ты ошибаешься, – спокойно парировала я, наблюдая, как у бронзового плавно отвисает челюсть. – Тайрен рассказал мне об этом, он был честен со мной.
– И ты всё равно выбрала его? – дракон потрясённо захлопал глазами.
– Да, – твёрдо кивнула я. – Потому что он мне понравился. Честный, добрый и очень красивый. Он мой. Не знаю, как тебе это объяснить, я это просто чувствую. Считай, что у нас с ним любовь с первого взгляда. Поэтому ты лишний в этом треугольнике, понимаешь?
– Я заметил, что между вами есть притяжение, но надеялся, что Арка это исправит, – тяжело вздохнул Джеридан.
– Но не исправила. Все претензии к этим камешкам, – пожала я плечами, отправляя в рот ложку с десертом.
– Нет, всё равно это неправильно! Ты не должна выбирать его! Тебе нельзя! – заявил дракон.
Я чуть не подавилась:
– Это ещё почему?
– Ты же полукровка! Твой отец дракон, но ты родилась вампиршей, пошла в мать. Пополнила вампирский клан. Это твой отец переместил тебя сюда на Бал брачных уз, не так ли? Как дракон, он отправил тебя в Рагдиану обрести мужа среди драконов. Чтобы хотя бы его внук был драконом, обладающим магией. И твой отец наверняка не ожидал, что из всех драконов тобой заинтересуется единственный дефектный – тот, в котором нет магии. Ты бы подвела своего родителя, и твой муж впал бы вместе с тобой в его немилость, – озвучил свою логическую цепочку Джеридан. – Отношения между нашими странами усложнятся. Твой отец желает магически одарённых внуков и вряд ли смирится с тем, что его дочь станет женой инвалида.
– Я хочу выйти замуж за того, кого сама выберу, – твёрдо заявила я. – И моим избранником никогда не станет мужчина, способный ударить в спину. Этот твой поступок был низким и подлым. Как и твои оскорбления. Ты назвал Тайрена бледной молью. Считаешь своё поведение достойным? Гордишься собой?
– Ты сильно ошибаешься во мне, Ксения, – пристально посмотрел он на меня. – Всё не так, как тебе кажется.
Глава 29. Объяснение
Ксения
*
– Так удиви меня, – я тоже, как и Джеридан, откинулась на спинку стула. – Объясни, как дела обстоят на самом деле.
Федя – и тот перестал жевать, навострив ушки.
– Тайрен – мой кузен. Мы росли вместе. Да, я не могу назвать его своим другом, мы с детства соперничали во всём. Но всё равно он – моя семья. А семья для любого дракона – это святое, – бронзовый выразительно сверкнул глазами, прозрачно намекая, что ради нашей с ним семьи он расшибётся в драконью лепёшку. – Я не желаю Тайрену зла. Наоборот, сильно беспокоюсь за него. У него нет магии, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я.
– Я сильнее его в разы – и физически, и магически. И при этом он не отпускает наивную мысль сразиться со мной за трон, – поморщился Джеридан. – Это будет грандиозный праздник при куче народа. И поддаваться я не собираюсь. Буду драться в полную силу. Сотни, если не тысячи будут свидетелями его поражения. Мне не доставит удовольствия сделать из него отбивную у всех на виду. Ведь этот бой не будет битвой на равных. Всё равно что у малыша игрушку отобрать. После такого он не оправится, это его сломает. Его позор рикошетом ударит по его отцу и матери. И ничем хорошим это не кончится.
– И ты решил поставить его на место сегодня, возле Арки? – догадалась я.
– Да, всё верно, – кивнул Джеридан. – И заметь: я пощадил его чувства. Никто, кроме него самого, не понял, что на него были наложены невидимые путы, которыми он был спелёнут, как младенец. Всё, что видели зрители, – это мой удар ему в спину. Его гордость при этом не особо пострадала. Наоборот, сейчас все придворные ему сочувствуют. На данный момент все заметили лишь его нерасторопность. Что он не успел развернуться, чтобы отразить удар. И всё. Но самое главное – чтобы сам Тайрен понял: у него нет шансов в битве со мной. Надеюсь, после сегодняшнего он успокоится и не станет бросать мне вызов. Дойдёт до него наконец-то, что он не сможет со мной тягаться. Победа будет за мной, я – будущий король Рагдианы! И чем быстрее Тай с этим смирится, тем лучше для него.
– Ну-ну, – хрюкнул енот. Федя явно не проникся даже столь логически выверенной речью.
– А может, ты боишься, что он каким-то образом обретёт силу и победит тебя? Решил подстраховаться? – выдвинула я свою версию.
Джеридан расхохотался:
– Да скорее звёзды посинеют! Он и так уже облетел весь мир, пытаясь заполучить хотя бы крупицы магии. Тщетно! Старинные артефакты, мудрые старцы, древние книги – ничто не могло ему помочь. Он инвалид, это нужно принять как данность. Но это не значит, что он не может быть счастлив! На этом Балу король поставил ему условие: Тай женится на одной из принцесс, или отец назначит ему супругу, какую сам посчитает достойной. Наверняка это будет покладистая драконица с сильным магическим даром, из уважаемого рода. Тай внесёт её в Арку, они оба получат метку истинной пары и заживут спокойно и радостно, душа в душу.
Нахмурившись, я отвернулась. Сама мысль об этом причиняла острую боль в груди.
Джеридан тем временем продолжил:
– У него появится магически одарённое потомство. Все будут довольны. И в нашей семье тоже всё будет хорошо. За месяц ты ко мне привыкнешь и поймёшь, что я не настолько плох, как ты себе вообразила. Поженимся, дети пойдут. А в скором времени мы станем королём и королевой – тогда жизнь станет ещё интереснее. Твой отец будет доволен своим зятем. Я постараюсь делать всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива со мной!
Наверное, Джер ожидал, что от его слов я растаю, как шоколадка на солнце. Точнее, гематоген.
Но я мрачно покачала головой:
– Ничего у нас не выйдет. Мне нужен только Тай. Либо он, либо никто.
