– За оскорбления – ответишь! – сжал кулачки енот. – Мало я тебе на острове шевелюру проредил! Жаль, что в Тронном зале запрещены дуэли. Я, Фёдор из Жемчужного сада, обвиняю герцога Дензела Ардениона в оскорблениях, а также в том, что он превратил меня в животное и стёр память!
– Как я и говорил, это животное спятило, – сокрушённо покачал головой Дензел. – Наверное, молодая вампирша питается им слишком активно, и недостаток крови плохо влияет на мозг. Как он может утверждать, что я превратил его в животное, если тут же заявляет, что ничего не помнит, потому что я якобы стёр его память?
– Я начинаю вспоминать! И не сомневайся: со временем я верну себе и память, и здоровье, и свой прежний вид! И тогда тебе лучше держаться от меня подальше! – шерсть на спине пушистика встала дыбом от тихой ярости.
В этот момент Федя выглядел настолько устрашающе, что Дензел даже проникся и отшатнулся.
Но отец бронзового был тем ещё драконом. Он быстро взял себя в руки.
– У тебя нет ничего, кроме голословных обвинений! Никаких доказательств! Тебе что-то приснилось или привиделось, не знаю. Но для меня это не повод принимать вызов на дуэль чести! Тем более от енота, – презрительно скривился Дензел. – Я же прихлопну тебя одной лапой! Мокрого места не останется. Живи и дальше со своими тараканами в голове. Или кто там у тебя водится.
Тай перехватил в полёте меховой комок чистой ярости, метнувшийся на врага:
– Тихо, Федя, спокойно! Ты же видишь, он специально это делает, выводит тебя из себя. Но время всё расставит по своим местам. Мы обязательно узнаем правду.
– Должен сказать, что тут я с тобой согласен, Тайрен, – подал голос король, всё это время молча наблюдавший за перепалкой. Он то и дело поглядывал на свой перстень, но артефакт не менял свой цвет, и уличить кого-то во лжи было невозможно. – Время покажет. Но на данный момент Дензел прав: у енота нет никаких доказательств. Если они появятся, тогда и будут приняты меры. А сейчас я бы хотел вернуться к главной теме нашего разговора и всё же услышать от принцессы Ксентаны ответ на вопрос, почему она сбежала. Любовное зелье в еде было единственной причиной или случилось что-то ещё? – пристально посмотрел на меня Агелий.
– Нет, больше ничего, – покачала я головой.
Со стороны Джеридана донёсся вздох облегчения. Если он не знал про приворот, то теперь наверняка стоял гадая, что ещё могло произойти без его ведома.
Я продолжила:
– Меня нервировала тигрица, которую приставил ко мне герцог Арденион, плюс Федя напугал своей неожиданной тягой к Марте. Когда я поняла, что в еде было любовное зелье, то испугалась, думая о том, что ещё может предпринять Джеридан. Решила сбежать. От волнения даже забыла про перстень, который вы мне дали, ваше величество. Простите меня за это. Я рассудила, что побег возможен только через окно. В коридоре сновали слуги и колотила лапами в дверь тигрица. Я высунулась из окна, чтобы разглядеть, куда ведёт широкой карниз. Но опора подо мной откололась, и я полетела вниз. За мной прыгнул Федя, а потом и Марта, которая вынесла дверь. Если бы не Тай, мы все бы погибли. Сейчас я сомневаюсь, что это Джеридан подсыпал любовное зелье в еду. Но прошу проверить на артефакте правды его отца, лорда Дензела Ардениона. Интуиция подсказывает, что он замешан во всём этом.
Дензел четвертовал меня взглядом:
– Интуиции маловато, дорогуша. Нужны факты и доказательства.
А король устало потёр лоб:
– Чтобы поставить точку во всей этой дикой истории, герцог Арденион, ответьте на вопрос: это вы подсыпали любовное зелье в еду принцессы?
– Нет! – твёрдо ответил отец бронзового, вскидывая голову.
– Он не врёт, Ксентана, – король показал мне по-прежнему красный перстень. – Так что оставьте уже герцога в покое. И вы, и ваш енот.
– Спросите его по-другому, ваше величество, – не сдавалась я. – Может, он сам лично и не добавлял это зелье в торт. Но вполне вероятно, что он дал такое задание какому-нибудь слуге, повару или дворецкому. Приказал это сделать угрозами или подкупил за деньги.
– Настойчивость вампиров меня поражает, – хмуро зыркнул на меня Агелий, но просьбу выполнил: – Герцог Арденион, ответьте на вопрос: вы причастны к появлению любовного зелья в еде принцессы?
Дензел побледнел, на его скулах заиграли желваки, а губы превратились в две тонкие линии.
Ответ был очевиден.
От дальнейшего позора его спасло появление молодого пажа. Быстро подойдя к трону, юный рыжий дракон почтительно склонился перед монархом и доложил:
– Ваше величество, к вам с официальным визитом явилась делегация вампиров во главе с их повелителем, Августином Табулой! Изволите их принять?
Агелий нервно заёрзал на кресле:
– Да, пригласите их сюда.
Сердце панически рухнуло в пятки.
Глава 49. Вампирский дедуля
Ксения
*
– Ну что, принцесса Ксентана, ты готова к встрече с дедушкой? – улыбнулся мне король.
Как бы это помягче сказать… Где тут у вас ближайшая граница в Мексику?
– Угум, – кивнула я. Получилось неубедительно.
– Ты не рада визиту родных вампиров? – пристально посмотрел на меня Агелий.
– Конечно же она нервничает, – вперёд неожиданно выступил Джеридан. Он был потрясён новостью о проделках его отца с любовным зельем, но сейчас постепенно приходил в себя. По крайней мере, красные пятна на его лице потихоньку начали бледнеть. – Они отправили её на Бал обретения брачных уз внезапно, не поговорив с ней и даже не предупредив.
– Да, сложная ситуация… – король посмотрел на меня с сочувствием.
– Ксения, я знаю, что был для тебя не самым лучшим опекуном, но прошу: дай мне шанс всё исправить. Не торопись со свадьбой. Поживи в моём замке ещё какое-то время, привыкни к драконам, к нашему миру, – умоляюще посмотрел на меня бронзовый.
– Джер, я хочу быть только с ним, – мягко ответила я. – Это мой выбор. Он – мой истинный, понимаешь?
– Не сомневаюсь, что он сам в это верит. И говорит так убедительно, что заставил поверить и тебя. Но посмотри на факты: на ваших руках нет татуировки, – покачал он головой.
– Метка будет, – решительно заявил Тайрен. – И уже сегодня! Неважно, как пройдёт сейчас встреча Ксюши с вампирами. Она станет моей женой и будет под моей защитой, а также под покровительством короля Рагдианы, как его невестка.
Агелий натянул на лицо нечитаемую маску, а я с благодарностью посмотрела на Тая. Слова белого дракона меня немного успокоили.
– Ваше величество, нас прервали, но я хотела бы услышать от герцога Ардениона чёткий ответ на вопрос – причастен ли он к любовному привороту в моей еде, – решила я дожать Дензела, пока у меня ещё была такая возможность. Так просто он у меня не отвертится.
