Все взоры обратились на подозреваемого и установилась такая тишина, что, казалось, были слышны потрескивания подпространства.
Лишь несколько секунд спустя стало ясно, что это просто тигриная шерсть на спине искрилась статическим электричеством от поглаживаний Фёдора.
Енот на нервах гладил тигрицу, усевшись к ней под бочок, и Марта относилась к этому на удивление благосклонно. Ещё немного – и большая киса засияет, как живая лампочка.
– Да, я причастен, – испепелив меня взглядом, признался-таки заносчивый герцог. – Дал за это повару несколько золотых монет. Я старался ради своего сына, хотел сделать как лучше. Видел, с каким недовольством и презрением эта молодая особа поглядывает на моего мальчика. Он же влюблён в неё по уши, вы и сами это видите! Я надеялся, что она изменит своё отношение к Джеридану и у них будет крепкая, дружная семья.
– Отец… – с убитым видом прошептал Джеридан.
– Что ж… Мы всё поняли и вернёмся к этому вопросу чуть позже, – сдержанно произнёс Агелий. – В любом случае то, что вы подсыпали любовное зелье в еду принцессы Ксентаны, является тяжёлым преступлением. Начинайте думать о возмещении ущерба.
– Что??? Этот старый дракон осмелился сделать любовный приворот моей внучке? – неожиданно раздался громкий мужской голос, полный ярости.
Вошедшие в Тронный зал вампиры прекрасно расслышали последние слова короля Агелия. Четверо подтянутых, одетых во всё чёрное мускулистых мужиков уверенно шагали двумя рядами за своим предводителем – брюнетом лет сорока, в короне.
И лица всех пятерых были перекошены от возмущения.
Я прикусила губу, разглядывая «своего» вампирского дедушку. Внешне – приятный мужчина средних лет, но с ореолом опасности. Смотришь на такого и понимаешь, что за этим обманчивым бархатом кроются острые клыки.
Взгляд тёмно-голубых глаз Августина скользнул по мне мимоходом и остановился на Арденионе.
– Я не старый! – возмутился Дензел.
– Ваше величество Августин Табула, добро пожаловать в Рагдиану! – Агелий слетел с трона и, пока обстановка не накалилась ещё больше, подскочил к злющему повелителю вампиров. – Я, как правитель этого государства, приветствую вас в нашей солнечной стране!
– Намекаете на то, что вампиры плохо переносят яркий свет и таким ночным животным, как мы, тут нечего делать? – голос Августина резал, как холодная сталь.
– Нет, ну что вы! – суетливо возразил Агелий. – Мы очень рады вашему визиту! Я недавно послал вам письмо, где объяснил то досадное недоразумение, что произошло по вине моих дипломатов. Надеюсь, вы не сильно сердитесь на князя Мерть и его соратника – лорда Даго?
– Я не стал открывать ваше послание, не желая читать очередные угрозы и бредовые оскорбления. Мне хватило и двух предыдущих писем из Рагдианы. Я предпочёл явиться и выяснить все отношения лично. Правда, мой Советник отговаривал меня от этого шага: он уверен, что драконов накрыла эпидемия безумия.
– Нет-нет, не волнуйтесь, мы совершенно нормальны! – заверил его Агелий с самым честным лицом.
– Насчёт посланца из преисподней у нас с вами будет отдельный разговор. А по поводу лорда Даго – я выделил ему самых сильных охранников, чтобы его не сожрали. Он нахлобучивал на головы девиц чужие волосы, что привёз с собой в убогом, треснутом сундуке на колёсах. Говорил, что косы – подарок за поцелуй. Потом напился ардаунской настойки, объявил себя послом Любви и пытался приставать к нашим женщинам, призывая их отведать его драконьей мощи. Я устал терпеть его выходки, так что мы возвращаем его назад, – Августин подал знак лёгким взмахом руки, и двое вампиров затащили в Тронный зал упирающегося растрёпанного мужчину лет двадцати пяти.
Со светлыми кудряшками, пухлыми губами и длинными пшеничными ресницами, он выглядел как сама невинность. Этакая ромашка в тылу врага.
– Даго! – рявкнул на него Агелий.
– Я нервничал, – пожал тот плечами и, спохватившись, склонился перед своим королём: – Ваше величество! Импровизировал, пребывая на вражеской территории.
– Не успели объявить нам войну, как уже называете нашу территорию вражеской? – зло прищурился Августин.
– Да нет же! – лицо Агелия пошло красными пятнами, потом белыми. – Сгинь отсюда, приведи себя в порядок! – рыкнул он на Даго так грозно, что градус напряжённости в зале резко подскочил.
Вампиры дёрнулись и рефлекторно положили руки на рукоятки мечей в ножнах, телохранители Агелия и гвардейцы подскочили поближе к королю. Дензел, Джеридан и Тай тоже встрепенулись в готовности защищать своего монарха.
Марта окинула всех ленивым взглядом, а Федя продолжал гладить тигрицу с таким видом, что было ясно: единственное, чего ему не хватает, – это попкорн.
Даго пулей рванул на выход, а Агелий, поняв, что переборщил с гневным рыком, умиротворяющее поднял руки и обратился к вампирам:
– Прошу вас, простите за все те недоразумения, что произошли по нашей вине. Нет слов, чтобы выразить, как я сожалею. Но могу вас заверить, что я делаю всё возможное, чтобы отношения между нашими странами были не просто дружескими, а, можно сказать, родственными. Ваша внучка окружена заботой и вниманием и скоро станет счастливой женой одного из драконов.
Августин окинул зал беглым взглядом, надеясь увидеть вошедшую сюда Ксентану, но, не обнаружив любимой внучки, недовольно поджал губы и испепелил Агелия яростными молниями голубых глаз.
Король драконов воспринял эту реакцию по-своему:
– Не волнуйтесь, ваша красавица Ксентана совершенно здорова и абсолютно не сердится на герцога Ардениона, который имел глупость подсыпать в её еду любовное зелье. Так ведь, дорогая?
Подойдя вплотную, Агелий по-родственному приобнял меня за плечи, выразительно поглядывая на главу вампиров: мол, видишь – я всячески выражаю свою благосклонность твоей родственнице.
– Да, – заторможенно кивнула я, наблюдая, как в глазах «дедули» вспыхивает замешательство, а его челюсть плавно отвисает вниз.
Агелий тем временем продолжил его добивать.
– Всё это время Ксентану защищала лучшая из всех охранниц – настоящая тигрица, очень сильная и верная. И ваша внучка полноценно питалась своим продуктовым енотом, – махнул он на притихших Марту и Федю.
Енот так активно нагладил тигрицу, что шерсть обоих наэлектризовалась, и теперь они напоминали два одуванчика: один серый, второй полосатый.
Вампир сдавленно закашлялся:
– А что это с ними?
– Это от радости, – заверил его король.
– Надо бежать отсюда, пока мы от них не заразились безумием, – пробормотал один из соратников Августина, в ужасе покачав головой.
Глава 50. Переговоры
Ксения
*
Надо признать, вампирский дедуля оказался крепким орешком.
