Судорожно сглотнув, он изрёк:
– Вампиры не сбегают.
– Не надо никуда сбегать! – заверил его Агелий. – Нам столько всего нужно обсудить! Позвольте проводить вас в обеденный зал. Наверное, вы устали и проголодались с дороги. Мы предложим вам для еды самых лучших енотов, каких только сможем найти! Идеально чистых и очень вкусных!
– И давно у вас тут в Рагдиане увлечение енотской кухней? – сдержанно спросил Августин.
– С тех пор, как мы познакомились с вашей замечательной внучкой, – ответил Агелий, подарив мне лучезарную улыбку. – Мы отправили вам енотов в подарок вместе с косами. Но они сбежали.
– Косы? – осторожно уточнил сбитый с толку вампир.
– Да нет же! Еноты! – мотнул головой Агелий. – Но мы непременно исправим эту оплошность и подарим вам новую партию для еды.
Августин как-то нервно покосился на выход. Наверное, его решимость «вампиры не сбегают» стала потихоньку ослабевать.
Агелий тем временем продолжил:
– Свадьба вашей внучки будет отличным поводом для такого подарка. Церемония состоится уже сегодня. И вы, разумеется, приглашены на неё в качестве дорогих гостей.
Правда? Ух ты! Агелий всё же проникся моими требованиями о срочном замужестве, дабы защитить мою замаранную поцелуем девичью честь.
Надеюсь, вампиры не прибьют меня сейчас на месте и я доживу до своей свадьбы.
Дензел испепелил меня взглядом, Джеридан горестно поник, Тай просиял, а Августин устремил на мою персону озадаченный взор.
– Свадьба моей внучки? – хмыкнул вампир.
– Так получилось, – тихо пролепетала я в ответ, виновато пожав плечами. Не знала, что ещё тут сказать.
– Это всё гнёт обстоятельств, – неожиданно подал голос Фёдор. – Так звёзды сошлись. Это бывает. Ксюша тут совершенно ни при чём!
– У вас еноты разговаривают!? – изумился Августин.
– Или нас тоже накрыло драконье безумие, – горестно подсказал его соратник.
– Кто и чем вас накрыл – это не ко мне, но мы можем поговорить об этом. И, на всякий случай, для справки: я совершенно невкусный, – заверил их енотский одуванчик.
– Можно мы поговорим наедине с этой… внучкой? – выразительно подчеркнув последнее слово, спросил короля Августин.
– Да-да, конечно! – Агелий суетливо замахал руками на выход. – Мои слуги проводят вас в центральную Гостевую. Ксентана вам всё объяснит и расскажет, как замечательно мы о ней заботились и как хорошо ей было в Рагдиане, где она обрела свою любовь и будущее семейное счастье!
– Угум, – ответила я. – Конечно, я непременно всё расскажу, – кивнула я вампиру.
Меня пронзили пристальным оценивающим взглядом.
– Нет! – неожиданно вперёд выступил Тай. – Я не оставлю свою невесту одну! Разговор будет проходить в моём присутствии! – в его голосе звучал металл.
Наверное, Августин решил, что не стоит накалять обстановку среди этих сумасшедших драконов, поэтому сдался, процедив:
– Ладно.
Но в Гостевую вошли не только мы с Августином и Таем. За нами полосатой одуванской торпедой просочилась Марта, а за ней и Фёдор.
– Я миротворец! – решительно махнул лапкой енот.
– Ваше величество, позвольте тоже войти. Вам может понадобиться помощь, – соратник главного вампира опасливо покосился на тигрицу.
– Справлюсь, – отрезал Августин.
По-хозяйски усевшись на кресло, он махнул нам с Таем на диван напротив. Мы присели, Марта улеглась у моих ног.
С такой защитой: слева дракон, внизу тигрица, – я почувствовала себя уверенней.
А Фёдор прилип к вазе с фруктами на столе.
– Ну что вы так на меня смотрите? Я всегда ем, когда нервничаю. Ох, какой бана-а-а-анчик! Вы не обращайте на меня внимания, беседуйте! – дал разрешение енот.
– Итак, милая леди. Я жду объяснений, – потребовал Августин.
Я замялась, не зная, с чего начать. И какой объём правды вывалить на этого вампира.
Минимальный – мол, нечаянно оказалась на Балу у драконов, меня приняли за вашу внучку, и я была в таком шоке, что не стала их сразу разубеждать, а потом было поздно?
Или максимальный – что я принцесса Ферраны? В этом случае не будет недоумений, почему я выдаю себя за кого-то другого. Только придётся просить это существо сохранить мой секрет. Что он потребует взамен?
– Не надо больше игр, девочка. Говори как есть, – сказал сверлящий меня взглядом Августин. Наверное, внутренние метания отразились на моём лице.
– Покажи ему свою мальгенду, Ксюша, – мягко обратился ко мне Тай.
«Ты уверен?» – спросила я взглядом.
Он твёрдо кивнул, и я потянулась к карману.
– А ну-ка стоять! Замереть и не двигаться! – неожиданно рявкнул объевшийся фруктами Фёдор. Развалившись на столе, он лениво потирал своё округлившееся пузико. Что не мешало ему отдавать приказы командирским тоном: – Пусть сначала принесёт нам клятву о неразглашении!
– Эта беседа становится всё интереснее, – хмыкнул Августин. – Еноты мной ещё не командовали.
– Думаю, Федя прав, – отметил Тай. – Нам и правда следует подстраховаться и попросить вас о магической клятве, чтобы сохранить наш секрет.
– Какие такие страшные тайны вы скрываете, молодые люди? – с иронией произнёс вампир, но енотское требование выполнил. Положив два пальца на своё запястье, он поцарапал ногтем кожу до крови и произнёс: – Клянусь жизнью, что услышанный сейчас секрет умрёт вместе со мной. Довольны? – вскинул он бровь.
Мы с Таем кивнули.
– Слушаю, – строго посмотрел на меня Августин.
– Вот, – вытащив из кармана бабушкин артефакт, я протянула его вампиру.
Тот взял мой кулон, и я в очередной раз увидела, как медленно и изящно отвисает вампирская челюсть.
– Это… Да это же… Ты принцесса Ферраны! – потрясённо выдохнул мужчина.
– Кажется, да, – развела я руками.
– Но как это возможно? – от волнения глаза вампира полыхали алыми всполохами. Это было немного жутковато, и вместе с тем завораживало. – Как ты попала сюда из закрытого мира? – спросил он так, словно от моего ответа зависела его жизнь.
– Там, на Земле, я попала в сложную ситуацию. На меня напал один назойливый ухажёр. Я ударила его по лбу этим кулоном, который достался мне в наследство от бабушки. И меня затянуло в сверкающий портал. Моргнула – и вот я тут, в этом мире, на балу. Я была напугана и сбита с толку. Меня почему-то приняли за принцессу из Сейтарии, вашу внучку, я не стала спорить. Боялась, что сожгут на костре или ликвидируют каким-нибудь другим способом, если станет известно, что я пришелица из другого мира, – пояснила я. – Я очень сожалею, что из-за меня произошла такая путаница, и приношу вам свои глубочайшие извинения.
