– Значит, бабушка тебе ничего не рассказывала, – задумчиво подвёл итог вампир, возвращая мне артефакт. – Что ж, я принимаю твои извинения, – кивнул он.
Приободрённая, я стала объяснять дальше. О том, как я встретила Федю, и почему теперь драконы уверены, что вампиры питаются енотами и дарят своим женщинам женские косы.
Рассказала про свои приключения в Жемчужном саду и ситуацию с Джериданом и Дензелом.
Федя то и дело вставлял нелестные эпитеты в адрес своего обидчика и несколько раз повторил, что разберётся с ним сразу, как только расколдуется. А Тай поведал о том, что я – его истинная пара, и он это обязательно докажет.
Вампир слушал нас с большим вниманием, то и дело сочувственно кивая и периодически округляя глаза от удивления.
– Что ж, теперь мне всё стало ясно, – изрёк потрясённый Августин под конец наших откровений. – Но возникает вопрос, что вы собираетесь делать дальше. Ты хочешь продолжать выдавать себя за мою внучку? Я мог бы тебе подыграть, но если тебя увидит тот, кто был знаком с Ксентаной, тебя разоблачат. Этим вечером вы собираетесь пожениться, верно?
Мы с Таем кивнули.
– Агелий наверняка вышлет приглашение моей дочери и её мужу – королю Сейтарии, – чтобы они пришли на свадьбу Ксены. Как будете выкручиваться? – вампир приподнял бровь.
Мы притихли, как мыши под веником, а Федя спросил у вампира:
– Твои предложения?
– Мне надо подумать, – откинулся тот на спинку кресла.
– У нас имеется ещё один вопросик, – продолжил енот. – Где настоящая внучка? Что с ней случилось?
Глава 51. Союзники
Ксения
*
Лицо вампира сразу помрачнело:
– С Ксентаной всегда были сложности. Она как маленький магнит для неприятностей. Её отец относился к ней прохладно с того первого дня, как она родилась. Он хотел наследника, сына. Золотого дракона. Но родилась девочка, вампирша. И по нашим законам я, как глава вампиров, имел больше власти над жизнью этой малышки. Ведь она – из моего клана. Она росла среди драконов, и они часто дразнили её, не воспринимали равной. Плюс постоянные проблемы с отцом. Всё это выбивало её из равновесия.
– Мне это знакомо, – тихо отметил Тайрен.
Я накрыла его ладонь своей, а Августин кинул на него сочувствующий взгляд и продолжил:
– В общем, бунтарский характер Ксена приобрела, можно сказать, с пелёнок. Что бы ей ни говорили родители, она старалась всё сделать наоборот. Лезла в драку за каждый косой взгляд в её сторону. А когда недавно узнала о том, что отец подбирает ей выгодную партию для замужества, она сбежала, чтобы избежать навязанного брака. Жаль, что она не обратилась ко мне. Я бы помог, но… – вампир так стиснул подлокотники кресла, что они затрещали.
– Она пропала, – закончил за него фразу Тай.
– Верно, – тяжело вздохнул вампир. – Я подумал, что она не захотела обращаться ко мне за помощью и просто захотела скрыться. Маги-поисковики определили, что она оставила след в одном из закрытых миров. Как её туда занесло, где она теперь и собирается ли возвращаться – я не знаю. Так что можете себе представить моё удивление, когда я получил послание от короля Рагдианы, что Ксентана находится здесь, в этой стране.
– Мы должны её найти! – твёрдо сказала я. – Вдруг она попала в беду?
– Согласен! – поддержал меня Тай.
– С чего начнём поиски? Ик… – донеслось из-за почти опустевшей вазы с фруктами.
– Вы не обязаны это делать, – изумился нашему порыву Августин. – Хотя, должен признать, от помощи я бы не отказался. Думаю, мы с вами могли бы стать замечательными союзниками.
– Согласен, – одобрил енот.
– Мальгенда Ксюши очень сильна, она могла бы помочь нам в поисках, – отметил Тай. – Вот только нужен какой-то предмет, принадлежавший Ксентане, чтобы зафиксировать поисковую магическую нить.
– Думаю, её расчёска подойдёт для этого идеально, – призадумался Августин. – Но мне нужно сходить за ней в личные покои Ксены в моём дворце. Не хочу, чтобы кто-то чужой рылся в её вещах, поэтому сделаю это сам. Не волнуйтесь, это не займёт много времени. Час от силы. Заодно заскочу к дочке и к зятю – королю Сейтарии – объясню им, что что драконы Рагдианы приняли за Ксентану другую девушку, которая очень на неё похожа, и тоже является моей внучкой. И надо сказать то же самое Агелию. Чтобы больше не было никаких недоразумений.
– Но ведь Ксюша не является вашей родственницей, – покачал головой Тай. – Нам повезло, что мой отец не часто смотрел на артефакт правды, вот только истина может выплыть в любой момент.
– Да, Ксения – не моя внучка. Но мы можем это исправить, если она не возражает, – весело подмигнул мне Августин.
– Вы хотите сделать меня вампиршей? – ужаснулась я.
– А почему ты так испугалась? – удивился мужчина. – Я что, кажусь тебе монстром?
– Нет, – стушевалась я. – Простите мне мою бестактность. И всё же распитие крови – это не моё. Прошу понять и простить.
– Ясно, – рассмеялся вампир. Ну, не обиделся – и то хорошо. – Но вообще-то я имел в виду несколько другое. Ведь для превращения в вампиршу мне придётся тебя убить. Боюсь, что после этого меня самого обезглавят, – он выразительно посмотрел на Тая и тигрицу. – А я ещё пожить хочу. Так что предлагаю другой вариант. Мы можем сделать небольшие надрезы на ладонях и соединим нашу кровь. Станем кровными родственниками. Ну, а по возрасту я как раз гожусь тебе в дедушки. Или даже пра-пра-прадеды. Так что магически и фактически ты станешь моей внучкой, обретёшь защиту вампирского клана. Как тебе такое предложение?
– Звучит заманчиво, – признала я.
Тай и Федя были со мной совершенно согласны.
Но на практике всё оказалось не так просто. Едва вампир полоснул по своей руке кинжалом и потянулся ко мне, чтобы проделать аналогичную процедуру, Марта едва не оттяпала ему конечность с холодным оружием.
Бдительная тигриная душа не могла смириться с тем, что объект её охраны собираются порезать, и вмешалась с энергией полосатого танка, бросившись на вампирского деда.
В дверь гостиной тут же забарабанили перепуганные вампиры и драконы. Видимо, грозный тигриный рык и не менее грозное: «Фу!», «Нельзя!» – от Августина и Тайрена – произвели на них неизгладимое впечатление.
Хорошо, что дверь хотя бы не вынесли с петель. И на том спасибо. Августин вовремя крикнул прорывающимся, что всё под контролем. Ему поверили.
Неожиданно, но утихомирить тигрицу удалось только Фёдору.
– Марточка, девочка моя, не надо хулиганить. Иди, я тебя поглажу! – крепко обнял енот рычащую тигриную морду, и моя заступница быстро притихла, чем сильно удивила своего вампирского неприятеля.
– Сколько лет живу, но такое вижу впервые, чтобы еноты тигров успокаивали! – Августин нервно поправил пострадавшую в пылу борьбы рубашку. С его предплечья свисал оторванный лоскуток, и вдобавок его одежда и даже моё платье были покрыты кровавыми пятнами из его раны. – Ты ещё не передумала? – спросил он меня.
