– Всё это время мы были здесь! Мы никуда не уходили отсюда! – потрясённо воскликнул енот. – Коварный ты мужик, Гудвин…
Невидимка весело усмехнулся и торжественно провозгласил:
– Мои поздравления, котятки! Вы блестяще справились с испытаниями. Прошли лабиринт. Чары уже начали развеиваться, и через несколько минут вы сможете легко покинуть это место. А ваш мир обретёт магию истинных пар в полном объёме.
– Что, другие двери проходить не надо? – насторожился Джеридан. – И где Марта?
Крэг расхохотался:
– Проходи, если хочешь. За красной вы уже побывали. Но знаете, в чём секрет? Все эти двери – в вашей голове. И в любой ситуации только от вас самих зависит, какой путь выбирать: простой, сложный или отправляться в небытие фатализма, игнорируя все проблемы. А насчёт Марты не волнуйтесь. Скоро прискачет. Всё это время вы были в подпространстве, и она мечется по округе, пытаясь вас найти.
– А как же шроксы? – уточнил Тай. – Зачем они стояли у нас на пути, мешали выйти?
– У каждого есть внутренние монстры, с которыми приходится бороться. Главное – не сдаваться, – пояснил крэг.
– Ты нам покажешься наконец? – спросила я.
– Я уже и забыл, какими любопытными являются женщины, – подколол он меня.
И вышел на свет.
Глава 63. Метка
Ксения
*
– Ты не рыба… – оторопело прокомментировал Тай, разглядывая жгучего брюнета в чёрном камзоле.
– Ты не крэг, – добавил не менее изумлённый Джеридан.
Гармоничные черты лица, аккуратные уши, твёрдый подбородок, высокий лоб, прямой нос. Вся его внешность говорила о внутренней силе и истинно мужском характере – в меру жёстком, упрямом, настойчивом. Единственной странностью были его глаза: умные, ироничные и пронзительные, они имели необычный цвет фуксии.
– А так? – подмигнул он нашей компании и молниеносно превратился в монстра.
Преображение было таким стремительным и пугающим, что енот даже вздрогнул, я застыла в ступоре, а Тай и Джер синхронно заслонили меня своими телами.
– Да чтоб тебя кролики сожрали… – у Феди дёрнулся глаз.
Зрелище было не для слабонервных. Тай мне, конечно, описывал, как выглядит чудище из лабиринта, но то, что стояло сейчас перед нами, внушало ужас – начиная с огромного роста под потолок, и заканчивая большими костяными наростами на руках и нечеловеческой формой черепа. Про острый ряд зубов, которые этот тип обнажил в ухмылке, я вообще молчу.
Он и правда чем-то напоминал рыбу-молот. При этом ладони с пальцами и ноги были вполне как у людей.
– Страшно? – пророкотал монстр.
Неожиданно, но звук его голоса привёл меня в чувство. Сразу вспомнилось то прозвище, что мы ему дали – Гудвин. Ещё один любитель пускать пыль в глаза.
– Скажи честно, – выступила я вперёд из-за спин своих защитников, – какой из этих обликов настоящий? Или они оба твои и ты их меняешь, когда захочешь? Как оборотень?
Мои слова заставил крэга оцепенеть от изумления.
– Ты что, меня совсем не боишься? Куда пропал твой страх? Ты мои зубы видишь? – оскалился он.
– Хорошие зубы, – одобрила я. – Все акулы обзавидуются. Вот только ты мне так и не ответил.
Но, едва он разлепил губы, чтобы просветить меня в этом интригующем вопросе, как на него налетел большой полосатый комок чистой ярости.
Грозно рыча и выгибая спину, выскочившая непонятно откуда Марта набросилась на жуткое чудовище, дабы защитить от него мою персону.
И то, что монстр-переросток стоял ровно, не нападая, а просто скромно подпирая головой потолок, тигрицу не остановило. Видимо, решила разобраться с ним для профилактики.
Вмешаться в разборки двух титанов: одного – пушистого, второго – рыбного, – был тот ещё квест.
– Марточка, стой! – кинулся на защиту своей любимицы Фёдор, формируя в лапках огненные шары.
Тай и Джер тоже вписались в эту потасовку, но предварительно обернувшись в драконов. Теперь на их фоне даже крэг не выглядел внушительным.
Образовалось три крупных комка: чёрный, белый и бронзовый, один мелкий серый и средний – рыже-полосатый, – которые сцепились воедино.
Кажется, все дружно пытались оторвать разъярённую тигрицу от отбивающегося крэга, и в то же время старались не позволять монстру как-то навредить Марте.
Белый дракон даже попытался оттянуть большую кису от добычи, взяв ту зубами за шкирку, как котёнка, но в итоге тигрица вывернулась из захвата, а Тай выплюнул кусок рыжей шерсти с выразительным: «Тьфу!»
– Ты что творишь, белый?! – возмутился Фёдор. – Хватит жрать шёрстку моей девочки!
Конец потасовке положил-таки крэг. Видимо, пришёл в себя после первого шока и вспомнил, что он в какой-то степени маг.
– Хватит! – рявкнул он и просто исчез. Растворился в воздухе.
Марта ещё не закрыла свой гештальт по разделке рыбовидного монстра, так что стремительной кометой облетела вокруг зала, выискивая неприятеля. Но этой воинственной пробежке был положен конец: невидимая рука накинула на неё слабо светящуюся сеть и тигрица моментально уснула, рухнув на пол и начав мирно похрапывать.
– Весело с вами, однако, – крэг снова нарисовался перед нами в человеческом виде.
Драконы тоже сменили свой облик на мужской, попутно отряхиваясь после потасовки. А Федя погасил в лапках огоньки, которыми он резво швырялся в противника.
– Так на чём мы остановились? – мужчина подошёл ко мне. – Ах, да, на твоём вопросе, какой я на самом деле. Ответ: я не оборотень. То, что вы сейчас видите, это иллюзия. Но это я, настоящий. Был таким до тех пор, пока меня не превратили в чудовище. Знаешь, никто и никогда ещё не додумался спросить меня об этом, – озадаченно тряхнул он головой. – Я рад, что у Ферраны будет такая храбрая и умная королева.
– Не подкатывай к ней с комплиментами, – хмуро осадил его Тай.
Крэг хрипло рассмеялся:
– Ревнивец. Неужели ты сомневаешься в своей истинной?
Проследив его выразительный взгляд, мы с Таем посмотрели на свои запястья и ахнули: там проступила изящная вязь – метка истинных.
– Это… это же не иллюзия, нет? – потрясённо выдохнул Тай, боясь поверить своему счастью.
– Нет, – коротко и веско ответил крэг. – Мои поздравления с обретением пары.
– Ксюша… – Тай порывисто заключил меня в объятия, а со спины донёсся изумлённый возглас Джеридана:
– Ой… У меня тоже метка появилась. Немного не такая, как у вас, и всё же это знак истинности!
– Поздравляю, молодой человек. И одновременно сочувствую, – отозвался крэг. – Насколько я могу разобрать этот орнамент, твоя пара – не драконица, а вампирша. Удачи тебе, здоровья и терпения…
