— Прекрати называть меня этим нелепым именем. Я ворон! — ворчливо произнес кто-то, а когда я поняла, что голос исходит из птичьего клюва, взвизгнула и поспешно прикрыла грудь руками.
Глава 9
— Ты умеешь говорить? — переспросила шепотом. И хотя я уже видела настоящего эльфа и даже живого гнома, говорящий ворон стал последней каплей. — Это все эльф? Его магия? Амриэль, если это твои штучки, чтобы увидеть меня без одежды, я тебе уши надеру! — выкрикнула я, взмахивая рукой, чтобы прогнать птицу с бортика ванны. Но ворон даже не шелохнулся. Я же, поняв, что снова оголилась, прижала к груди не только руки, но и колени. Как назло, кусок материи, который я собиралась использовать в качестве полотенца, лежал на каминной полке и, чтобы взять его, мне пришлось бы встать.
— Эльф здесь ни при чем, — отозвался ворон. — Я умел говорить и до этого.
Я сглотнула.
— А что же молчал?
Ворон переступил с лапки на лапку.
— Не было желания общаться. Я собирался молчать и дальше, вот только сил больше нет слушать, как ты величаешь меня воронихой, да еще и Кар... Кар... Нет, я отказываюсь это повторять!
Я, не удержавшись, хмыкнула, за что заработала внимательный птичий взгляд.
— А как же тебя зовут?
Ворон задумался.
— Арх, — произнес наконец он. И хотя прозвучало правдиво, мне показалось, что в голосе ворона проскользнуло едва уловимое сомнение.
— Ты лжешь. Это не твое имя, — покачала я головой.
— Почему ты так решила?
— Ты задумался. Свое имя произносишь не задумываясь.
— А тебе многое об этом известно, верно, Валенсия? — поинтересовался ворон.
Я прищурилась. Надо мной, что, насмехается птица?! Вспомнив, как без умолку болтала с вороном, пока готовила, как пересказала почти всю свою жизнь, как посылала проклятия нахалке Валенсии, поняла, что у него есть на это полное право.
— Я и не говорю, что это мое имя! Меня зовут Валентина, но эта наглая воровка, в чьей лавке мы сейчас находимся, украла мою жизнь, тело, судьбу и даже мое имя! А вот как оказался в этой лавке ты — большой вопрос. Ты от кого-то убегал, то есть улетал? Может быть, ты что-то украл?
— Я? — так искренне изумился ворон, что я вмиг ощутила укол вины.
— Мне казалось, что птицы любят блестящие вещицы, вот я и подумала, что ты что -то у кого-то стащил, а хозяин оказался не сильно этому рад, — предположила я, но, заметив пристальный птичий взгляд, поспешила добавить: — Прости, если ошиблась.
— Ошиблась, Тина, — сухо заметил Арх. Он даже голову вскинул, обиженный моим предположением.
— Меня зовут Валентина, — напомнила я, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Кажется, с купанием пора заканчивать. И хотя молодого тела стесняться не приходилось, все -таки я испытывала стыд. Хоть Арх и птица, а существо разумное. — Отвернись, — велела ворону.
— Я уже и так все видел, — ворчливо отозвался тот, но все-таки повернулся ко мне спиной.
Следя за вороном, я выбралась из ванны и быстро обмотала полотенце вокруг тела, чувствуя, как нервное напряжение снова захватывает каждую клеточку. Вот вам и расслабляющая ванна. Все насмарку.
— А теперь давай начистоту — кто тебя ранил?
— Зачем тебе знать это? — наклонил ворон голову, когда я встала перед ним.
— Ну, не знаю... поделиться своей историей.
— Оставлю это право за тобой, — отозвался ворон, припоминая мне часы кухонных откровений.
— Хорошо, спрошу прямо: мне есть чего опасаться? Судя по всему, ты замешан в каких -то нечистых делах, а я не хочу иметь дело со здешней полицией, или как это у вас называется. Проблем у меня, как ты понимаешь, сейчас и так предостаточно.
Тебе ничего не угрожает, поверь.
Я посмотрела в кристально честные глаза ворона, если можно так сказать о птичьих глазах.
— Тебе есть куда лететь?
— Уже не терпится от меня избавиться? — насмешливо уточнил Арх.
— Вовсе нет. Живи здесь, сколько хочешь. Вот только не знаю, будет ли довольна хозяйка этой лавки такому соседу, когда вернется обратно.
— Она не вернется, — уверенно заявил ворон.
— Я сделаю все, чтобы вернулась!
— Не могу запретить тебе предаваться несбыточным мечтам, Тина, — отозвался ворон.
— Это не мое имя! — резче, чем планировала, ответила я. — Меня зовут Вален... Вален...
— Под внимательным птичьим взглядом я смешалась. — Уж лучше зови меня Валенсия. Все равно нельзя, чтобы кто-то догадался, что я это не она.
— Почему? — заинтересовался ворон.
— Так со мной будут более откровенны ее старые знакомые. Можно узнать что -то полезное для себя.
— Разумно, — одобрил Арх. — Но хозяйка лавки не вернется. Просто не сможет. Если, как ты и говорила, в твоем мире нет магии, у нее не получится вернуться.
— Вот поэтому мне и нужна помощь. Возможно, удастся отыскать какой-нибудь справочник или смешать зелье. — рассуждала я, расхаживая по влажному полу. — Нашла же я эликсир выносливости для твоих крыльев. И он оказался неплох, ты выглядишь куда лучше, чем вчера. И напрасно я беспокоилась по поводу того, что фейский рецепт не подойдет птице.
Арх мигнул. Услышав мои последние слова, встрепенулся, будто очнувшись.
— Какой-какой рецепт?
— Эликсир выносливости для крыльев из одной книги. Как же она называлась?.. Кажется, «Лечение крыльев фей травами».
— Ты напоила меня эликсиром для фей? — неверяще переспросил ворон. Он даже вытянулся на лапках.
— Уж прости, что не спросила разрешения, ведь ты, кажется, умирал, — прищурилась я.
— Все боги Рагрэйна мне помогите, девчонка -а-а! — почти простонал ворон. Последнее слово прозвучало из его клюва как «девчонкр -р-р-р-а-а-а». — Ты опасна не только для самой себя, но и для окружающих! На тебе и правда проклятие невезения!
Я усмехнулась. Давно никто не называл меня девчонкой.
— Заметь, я это и не скрывала. Но все же ты несправедлив — эликсир ведь помог.
— Помог, — обреченно прокаркал ворон. — Но ты оказала мне самую настоящую грифонью услугу!
Глава 10
— Не понимаю... Почему грифонью? — заинтересовалась я. Про медвежью услугу я знала, а вот про грифонью слышала впервые.
— Потому что есть такая старая история: первый дракон попросил грифона присмотреть за огнем в Чаше Мира, который должен был послужить ориентиром для других драконов, прибывающих на земли Рагрэйна. Огонь ни в коем случае не должен был погаснуть. Грифон слишком уж ответственно подошел к делу. Когда огонь в чаше начинал затухать, грифон подкладывал туда поленья и бревна, разбирая дома в селении, подготовленные для драконьего племени. Когда первый дракон вернулся со своими соплеменниками, оказалось, что от селения не осталось ни бревнышка. Грифонья услуга, понимаешь?
