— Я должна что-то придумать... Может быть, в одной из книг в этой лавке найдется способ превратить меня в невидимку, чтобы проникнуть в замок. Нужно что -то придумать. — бормотала я, лихорадочно соображая. — Будь проклята Валенсия! Сейчас я бы спокойно разбирала книги в своей библиотеке и горя не знала!
— Никто не бросает дом и нажитое имущество просто так. Вероятно, у нее были серьезные проблемы, — озвучил Арх мои собственные мысли.
— Скажи еще, что я должна ее пожалеть! — взмахнула я рукой и едва успела подхватить спадающее полотенце.
Ворон издал звук, напоминающий смешок.
— Не должна. Как и не должна опускать руки, — прокаркал он. Я мрачно кивнула. Ворон прав. Кроме меня, никто с этим не справится. Ждать помощи неоткуда. — Но давай договоримся.
— О чем? — насторожилась я.
— Я никому не скажу о том, что Валенсии больше здесь нет, а ты никому не расскажешь о моем умении разговаривать.
— А почему ты не хочешь, чтобы об этом кто-то узнал?
— Ведьмы любят говорящих фамильяров.
— Фамильяр — это ведь дух-помощник? — вспомнила я фэнтези истории, которыми в свое время зачитывалась. Как-то в библиотеку привезли несколько коробок с книгами этого жанра, и они настолько меня захватили, что я не успокоилась, пока не перечитала все. Но мне и в голову не могло прийти, что однажды я сама окажусь в одной из таких историй.
— Именно. Не хочу стать предметом охоты и оказаться привязанным к какой -нибудь дотошной ведьме.
— Ты именно поэтому попал в дымоход?
— Я пытался скрыться от охотников за фамильярами, — подтвердил ворон.
— А они не найдут тебя?
— Не думаю.
— Договорились, — кивнула я. — Раз уж так получилось, постараемся извлечь выгоду из этой ситуации.
— Это какую же? — заинтересовался ворон.
— Поможешь мне отыскать способ проникнуть в замок. В книгах. Ты ведь умеешь читать?
Арх задумался, подняв голову вверх, но потом все же кивнул. Щелкнув клювом, он лишь после этого ответил:
— Договорились.
— Начнем завтра. — Когда у меня выработался, хоть и слабоватый, но все же план действий, происходящее перестало казаться таким мрачным. — А сейчас я мечтаю отдохнуть. Надеюсь, до утра не случится ничего ужасного. С моим невезением на город легко может обрушиться смерч или произойти новый переворот. Не удивлюсь, если завтра ко мне прибежит очередной знакомый Валенсии, чтобы рассказать, как на Черный Замок напали кракены или еще какие-нибудь мифические гады. — Взяв черпак, я набрала воды в ванне и вылила в камин, затушив огонь, потом пошла в спальню. Увидев, что Арх идет следом, нахмурилась. — Шел бы ты спать в торговый зал.
— Чтобы, в случае чего, предупредить тебя об очередном поклоннике? — ворчливо отозвался ворон, пытаясь забраться на кресло у окна. — Тогда, думаю, мне лучше остаться здесь.
— Хорошо. — Вздохнув, я помогла ему устроиться на спинке кресла.
Задув все свечи и ориентируясь на лучик лунного света, бьющий сквозь неплотно задвинутые шторы, я дошла до кровати и скользнула под одеяло. Простыни пахли лавандой.
«Надо бы перестирать их», — лениво подумала я, проваливаясь в мягкую дрему.
— Спасибо, что помог прогнать гнома, Арх, — сказала я. — Мне сейчас меньше всего нужны поклонники, к тому же чужие. — Ворон не ответил. — И добрых тебе птичьих снов, если вороны, конечно, видят сны.
Когда я уже засыпала, услышала тихое:
— Иногда сны куда приятней реальности.
Глава 12
— Арх, ты живой? — Я пальцем дотронулась до застывшего ворона. Он не пошевелился, а я почувствовала, как тревожно стало на сердце. Я не хочу снова оставаться одна, не хочу! — Арх! — позвала громче.
— Кра! — Ворон открыл глаза и замотал головой. Перья на его шее встопорщились. — То есть — что такое?
— Ох, и напугал же ты меня! — выдохнула я, пытаясь справиться с дрожью в руках. — С тобой все в порядке?
— Было, пока я спал. А заснул я только перед рассветом.
— Прости, просто ты выглядел таким... таким неживым.
— Тогда я лежал бы под креслом. — Арх развел крылья в стороны, разминая.
— Прости еще раз. Я напугалась, что ты мог... отправиться к своим птичьим предкам. — Я указала пальцем в потолок. — И что мне придется остаться здесь одной. — Я и правда думала об этом со страхом. Все-таки хоть одна живая душа — пусть и ворон — знала, что я не та, за кого меня все здесь принимают. — Как твое крыло?
— Завтрак готов? — спросил ворон вместо ответа.
Достав из шкафа светлую сорочку и верхнее платье горчичного цвета, я прямо здесь, за створкой, переоделась.
— А чего бы тебе хотелось? — спросила, выходя из-за импровизированной ширмы и завязывая шнуровку на боках. Хорошо еще, что не оказалась в теле какой -нибудь княжны или принцессы, пришлось бы разгуливать в корсете, который без посторонней помощи и не наденешь.
— Не откажусь от крольчатины.
— Мясо нужно беречь, ты же слышал Овара. Орешки будешь? — предложила я, протягивая Арху руку. Он пересел, и так я перенесла его на кухню.
— Ослабленному организму нужно мясо, — упрямо повторил ворон.
Пришлось доставать из погреба оставшуюся от тушки кролика часть и нарезать кусочками ворону. Я позавтракала просто — взяла кусок сыра с хлебом, запив холодным молоком.
Поставив печь на растопку, я решила позаботиться об обеде заранее и разделала одну из рыбин — похоже, это форель или какой-то ее межмировой двойник. Пока я отвернулась, чтобы проверить, как растапливается печь, ворон принялся склевывать икру, которую я достала из рыбы.
— Арх! — возмущенно прикрикнула я, заметив это безобразие.
— Что такое? — невозмутимо спросил ворон. К клюву у него прилипли икринки.
Прекрати мародерничать и ступай мыться, — велела я.
— А ты уже приготовила мне ванну?
— Конечно, ваше величество. И сейчас пришлю служанку, которая потрет вам перья на спинке! — язвительно ответила я.
— Совершенно не смешно, — буркнул Арх. Перья на его шее встали дыбом.
— У меня и не было цели повеселить тебя, — ответила я, на всякий случай убирая рыбу на печь, куда Арх из-за больного крыла не смог бы добраться.
— А говорят, что на землях Рагрэйна самые жадные — женщины гномов. Но, кажется, теперь у них появилась соперница.
— А я слышала, что самые алчные существа — это драконы, особенно когда дело касается их сокровищ. Так вот, считай, что я драконица, а эта рыба — мое сокровище.
Оставив ворона дуться, я достала из колодца ведро воды и поставила в камин греться. Пройдя во двор, отыскала там деревянное корыто, а когда вода нагрелась, вылила ее. И хотя было раннее утро, солнце вовсю припекало, обещая жаркий день.
