— Дело твое, — буркнул ворон и подтолкнул клювом верхнюю книгу в стопке. Та, упав на пол, подняла тучу пыли. В ярком солнечном свете это было особенно заметно.
— Вот об этом я и говорю! — Сняв шторы, я громко чихнула.
Через несколько часов зал если не сиял, то приобрел вполне пристойный вид. Окна и полки почти сверкали, грязные шторы лежали в углу — нужно определенно отыскать прачечную, — а горы книг теперь лежали на чисто выметенном полу.
— Займусь книгами вечером, а сейчас пора идти на главную площадь, — сказала я, венчая стопку книг томом «Жизнь в доме ведьмы. Воспоминания домового» и бросая взгляд за окно. Если уж и приду рано, поброжу среди жителей, послушаю местные сплетни. Телевидения и интернета здесь нет, так что сплетни — единственный способ узнать свежие новости.
— Я пойду с собой, — сказал Арх. Ворон переворачивал клювом страницы в пятом томе «Определителя сущностей». То, что ворон умеет читать, меня даже не удивило. В конце концов привыкаешь ко всему.
— А как же охотники за фамильярами?
— На мне ведь не написано, что я умею говорить, — ответил ворон. — А обычные птицы их не интересуют.
— Все равно не понимаю, зачем тебе это. — Я потерла глаза, в которые по ощущениям словно насыпали песка. В носу чесалось.
— Хочу лично послушать, что скажут эти порождения темной эпохи.
— Как напыщенно, — не удержалась я, направляясь в комнату, чтобы взять легкий плащ.
— Я сказал это не затем, чтобы порадовать твой слух. Это наша история. И тебе пора бы начать узнавать ее, чтобы не прослыть невеждой. — Арх заспешил за мной. Его когти громко стучали по деревянному полу.
— Я здесь не задержусь, — отозвалась я, открывая шкаф. На самом деле я понимала, что ворон прав, но внутри все восставало при мысли, что когда Арх начнет рассказывать, я не смогу сдержать любопытства, и этот незнакомый пугающий мир затянет меня.
— А я все равно расскажу. В темную эпоху — именно так ее называли, потому что войнам не было числа, — змеелюды проснулись в недрах гор Рагрэйна. Как говорят древние летописи, их разбудили гномы, кирки которых вгрызались в каменную плоть гор.
Змеелюды прятались у их основания, боясь выйти на солнечный свет, в то время как черные драконы, истинные повелители Рагрэйна, обживали новые земли, летали под яркими солнечными лучами и пытались объединить народы, населяющие этот мир, — почти нараспев произнес Арх.
— Очень интересно и познавательно, — похвалила я, надевая плащ.
— Змеелюды пришли к повелителю драконов и потребовали отдать им Черные Г оры.
— Но ведь Черные Горы изначально принадлежали гномам, разве не так? — вспомнила я рассказ Тофура.
— Гномы оставили их, посчитав пустыми, и ушли дальше на юг, где простирается хребет Серых Гор, — прокаркал Арх, тряхнув головой. — Только после этого Черные Горы заняли драконы. А когда они построили там замок и вырыли под ним ходы, то обнаружили залежи мориллов. Эти камни красивее всего, что есть на землях Рагрэйна и дороже любых драгоценностей и сокровищ. Хитрые гномы, прознав об этом, тотчас стали требовать вернуть им Черные Г оры, но драконы отказались.
— Именно поэтому горы и нужны змеелюдам?
— Именно, — кивнул Арх, пристально глядя на меня черными бусинками глаз. — В последние годы змеелюдов развелось особенно много, они копили силы и выбрали удобный момент, чтобы напасть на владыку Эрхарда.
— А тебе откуда все это известно? — протянула я, глядя на ворона.
— На птиц обращают мало внимания, а зря, — ответил Арх после паузы. — А тебе не мешало бы знать все это, перед тем как змеелюды представят свою версию событий.
— Похвально, что тебя так волнуют вопросы власти, Арх, но у меня сейчас голова занята не этим. Мне дела нет до проблем владыки Эрхарда — как там его по батюшке, — я знаю, что никак не смогу повлиять на ситуацию, поэтому хочу тихо-мирно заняться поисками способа попасть в замок, после того как выслушаю, что хочет сказать дорвавшийся до власти змеелюд.
— Какие низменные интересы! — возмущенно каркнул ворон.
— Знаешь, для простого народа вся эта политическая чехарда имеет только одно значение
— повышение налогов или другую гадость. Все хотят мирной жизни и уверенности, что ты можешь спокойно спать в своей постели, что у тебя будет еда на столе, и что за свой труд ты получишь достойную оплату.
— Поразительная беспечность, — проворчал Арх. — Как можно так жить! Вот увидишь, скоро все полетит в вечный мрак.
— Пожалуйста, не нагнетай, мне и без того не сладко. Пошли уже. — Пересадив на плечо продолжавшего бубнить о моей политической безграмотности ворона, я вышла из лавки.
Глава 14
Главную площадь мы нашли легко — толпа жителей двигалась в одном направлении. Я глубже надвинула капюшон плаща, хотя было жарко, но мне не хотелось быть узнанной. Неизвестно, скольких мужей увела из семьи прохиндейка Валенсия, а ссориться с кем бы то ни было и привлекать к себе ненужное внимание настроения не было.
Я во все глаза рассматривала незнакомый городок, словно сошедший со страниц книги о средних веках. Большинство домов были каменными, как и мостовая, по которой я шагала. Видимо, свергнутый владыка заботился о том, чтобы городу не угрожали пожары. Одновременно с этим Грэймхир утопал в зелени, радующей глаз — цветущие сады и парки попадались на каждой улице.
Я увидела несколько школ, столовую для неимущих, два приюта, лазарет и даже питомник для бездомных животных. Правда над входом был изображен грифон, а надпись гласила «Помощь животным и сущностям, попавшим в беду».
— Что бы там ни было, а владыка Эрхард, судя по всему, заботился о городе, — сказала я тихо, рассматривая чистые улочки и приличных горожан. Утихнувшая было тревога снова поселилась в сердце. А что, если ворон прав, и с приходом новой власти город ждут большие перемены? Мне сейчас меньше всего нужны лишние проблемы.
— Об этом я и говорю, — ворчливо отозвался сидевший на моем плече Арх. — Но, вот увидишь, никто и не вспомнит об этом, стоит змеелюду дать обещание не грабить дома и не повышать налоги.
— Думаешь? А мне кажется, у старой власти найдутся верные сторонники, — попыталась я успокоить ворчавшего ворона. — Уверена, не все будут рады переменам.
— Не все, но большинство. Ты возлагаешь неоправданные надежды на верность. Это большая ошибка, Тина. Верность — понятие относительное. И касается оно исключительно выгоды. Если кому-то выгодно быть верным до поры до времени, он будет. — Голос Арха прозвучал так убежденно, словно ворону было многое об этом известно.
— Возможно. Но если совсем не иметь надежды и никому не верить, как вообще жить? — возразила я.
— В тебе говорит молодость.
— Молодость? — фыркнула я. — Мне сорок лет!
