Арх — мне было привычней называть его так — кивнул, чуть дернув плечом. Он тоже поднялся и теперь не мигая смотрел на меня своими черными, бездонными глазами, из -за чего мне стало не по себе. Он был так высок, что приходилось держать голову высоко поднятой.
— Когда на замок напали, мы с верховным магом обсуждали вопрос о новом народе Рагрэйна. Ортей — так зовут мага — превратил меня в ворона, чтобы уберечь, — хотя я вовсе не просил об этом! — и отправил в Грэймхир. Но что-то пошло не так. Возможно, в спешке Ортей напутал с заклинанием. Я оказался во дворе замка, и случайная стрела пробила крыло. Силы покинули меня, когда я долетел до Г рэймхира и пролетал над этой лавкой.
— Что стало с остальными?
— Не знаю, — покачал Арх головой. — Но, видит Изначальное Пламя, я не прощу себе того, что оставил своих людей.
— Ты все равно не смог бы им помочь.
— Это не умаляет моей вины.
Мы немного помолчали. Я хмурилась, покусывая внутреннюю сторону щеки. Казалось, что с каждым днем моего пребывания в этом мире все становится только запутанней.
— Зачем ты солгал мне?
Арх невесело усмехнулся.
— А зачем ты лжешь всем вокруг, Тина? Из осторожности.
— Справедливо, — вздохнула я. — Значит, теперь ты можешь превращаться в ворона по своему желанию?
— Нет. Помнишь, я сказал, что ты не должна была поить меня зельем для фей? — Я кивнула, и Арх продолжил: — Без него я смог бы избавиться от обличья ворона через два восхода. Но магия перевоплощения смешалась с фейским эликсиром и теперь, чтобы вернуть свой истинный облик, мне нужен верховный маг. Я возвращаюсь в свое тело лишь на несколько минут каждую ночь.
В памяти промелькнули картинки с купанием ворона. Я еще тогда удивилась, что для птицы он делает это довольно неловко, так, словно. словно делает это впервые!
— То есть прошлые ночи ты тоже был здесь? — уточнила я, вспоминая, как Арх настаивал на своем присутствии в спальне. Значит, он видел, как я сплю...
— Да.
Услышав его ответ, я недовольно нахмурилась. А когда вспомнила, что рассказывали об опальном владыке Эрхарде на площади, вспомнила и жутких мертвых существ в повозке и сделала шаг назад.
— Те существа на площади...
— Нет, Тина, ты должна мне верить! — Арх сделал ко мне шаг, я отступила.
— Должна? — переспросила я, пятясь к двери спальни. — Ты уже обманул меня однажды.
— Я не создавал тех существ! И вовсе не собирался ни на кого их натравливать! Выслушай же меня! — Арх в одно мгновение оказался рядом со мной, взял за плечи. Тепло от его ладоней проникло под сорочку, огненными струйками побежало по телу. Арх быстро заговорил: — Четырнадцать восходов назад я обнаружил этих существ в одном из залов под замком. Они называют себя каменными псами или многоглазками и прячутся от света и других существ в сумраке горных ходов. Раньше про каменных псов не слышали на землях Рагрэйна, потому что они вели себя тихо. Но теперь вышли на свет, потому что им нужна помощь — их молодняк начал погибать.
— То есть они разумны?
— Они не владеют речью, но все понимают. Ортей помог поговорить с ними. И они не опасны, как это попытались представить змеелюды.
— Но я своими глазами видела клыки и когти.
— Такие зубы и когти нужны им, чтобы прогрызать себе путь в толще камня, а множество глаз обусловлены извечным мраком, в котором они пребывают. Каменные псы пришли за помощью, и мне удалось найти способ помочь им. Я прятал их под замком, чтобы сразу после свадьбы представить своим подданным. Нужно было время, всего лишь немного времени, чтобы дать другим народам возможность привыкнуть к ним, понять, что они не опасны. А теперь все они мертвы, и это тоже моя вина.— Арх убрал руки. — Поверь мне, Тина, прошу, я говорю правду.
Я какое-то время смотрела на него, потом обхватила себя руками — по телу побежали мурашки, появившиеся, когда Арх убрал свои горячие ладони.
— Это все слишком. — Я покачала головой, размышляя.
— Ты донесешь на меня? — спросил Арх.
Я посмотрела на его темные брови, сведенные на переносице, на внимательные непроницаемые глаза, на поднимающуюся и опадающую широкую грудь, когда он делал вдох и выдох.
Сглотнув, сказала:
— Нет, не донесу. И я верю тебе. Не знаю, почему, но верю. Однако ты должен уйти. Оставаясь здесь, ты подвергаешь опасности и меня, и себя. У тебя есть родственники? — Я вспомнила, как пекарь говорил, что Арх лишился родителей не так давно. За короткий отрезок времени потерять все, что связывало тебя с привычным течением жизни, — я понимала Арха как никто другой.
— Мои родственники сейчас в розыске. Ты слышала их имена на площади, — поняв причину моего замешательства, пояснил Арх. — Не прогоняй меня, Тина. Я могу быть тебе полезен.
— Каким образом? — Мой голос прозвучал хрипло.
— Время закончилось, — выдохнул Арх, а через секунду его фигуру охватил черный дымный вихрь, по очертаниям напоминающий вороньи перья. Когда он рассеялся, на полу у своих ног я увидела ворона.
— И что мне с тобой делать... — проговорила я, опускаясь на колени рядом с ним.
— Взять с собой в Черный Замок. Я помогу тебе попасть в сокровищницу и найти альманах, — ответил Арх, а я подумала, что этот ворон еще не раз меня удивит.
Глава 18
— Думаю, оно в самый раз подойдет для бала, — сказала я, внимательно рассматривая платье, которое минутой ранее достала из шкафа. Темно -красный бархат выглядел богато и изысканно. Судя по всему, платье ни разу не надевали, потому что на рукаве я нашла бирку «Эльфийский салон готового платья». — Вот только вряд ли я сама смогу его застегнуть, — вздохнула, рассматривая линию маленьких крючочков вдоль спины. — Нужно что-то придумать.
— Могу помочь, когда приму свой истинный облик, — насмешливо предложил Арх. Он расхаживал по туалетному столику между склянок, изредка рассматривая то одну, то другую.
— Посиди пока в лавке, я скоро вернусь, — велела я, осененная внезапной идеей.
— Куда ты? — спросил ворон.
— К феям! — крикнула уже из коридора.
Покинув лавку, быстро зашагала по улице, просматривая вывески. Мне нужен был «Салон красоты "У феи-крестной"», который я увидела, когда впервые шла по улицам города.
Заметив знакомую вывеску, толкнула тихо скрипнувшую створку и попала в уютный зал с высокими зеркалами. В помещении никого не было, кроме крошечной синеволосой феи, которая сидела на высоком столе за установленной на нем маленькой конторкой.
Увидев меня, фея неожиданно громким голоском пропищала:
— Добро пожаловать в «Салон красоты "У феи-крестной"»! Вы записаны? — Она принялась перелистывать крошечный блокнотик.
