— Ты точно знаешь, где находится сокровищница? — спросила я, беря сумочку и веер. Уже задав вопрос, я поняла, что он прозвучал глупо. Но я сильно нервничала, поэтому простительно.
— Уж кому это известно, так только мне, — протянул Арх.
— Хорошо, — пробормотала я. Получилось не так раскатисто как у Арха. В дверь лавки постучали, и мы одновременно встрепенулись. — Пора. — Накинув на плечи плащ, я подставила Арху руку.
Погасив все свечи, мы вышли из лавки, и я увидела черную лаковую карету с гербом, на котором были изображены две переплетенные змеи.
— Уже и гербы сменили, — прокаркал ворон на моем плече.
— Тише, — напомнила я, запирая дверь лавки.
Когда я спустилась и подошла к карете, услужливый лакей, соскочивший с задка, распахнул передо мной дверь, помогая забраться внутрь. При виде ворона он и бровью не повел, видимо, привык и не к такому.
Я наступила на длинный подол платья и почти упала на бархатное сиденье. Арх свалился с моего плеча. Хорошо хоть смог удержаться от укоризненных слов.
— С вами все в порядке, леди? — испугался лакей.
— В полном, — поправляя выбившийся из прически цветок, ответила я. — Прости, — сказала ворону, когда дверь наконец закрылась. — Это все проклятие невезения. Лишь бы в замке оно не дало о себе знать.
— Иначе нам не помогут и все боги Рагрэйна, — проворчал ворон, вспорхнув на сиденье напротив.
Карета двинулась, а я не могла унять дрожь в руках.
— Долго нам ехать?
— Две четверти часа, — ответил Арх.
Я обвела внутренне убранство кареты взглядом: позолота, бархат, живые цветы в держателе у окна, — все кричало о настоящей роскоши.
— Все-таки не понимаю, как Валенсия могла получить приглашение в замок... Она же была обычной лавочницей. В моем мире это равноценно тому, как если бы президент вдруг пригласил меня на торжественный вечер. Вероятность настолько ничтожна, что о таком даже и мечтать нельзя.
— Думаю, ты скоро узнаешь ответ на свой вопрос.
Я кивнула, и дальше мы ехали в молчании. Через какое -то время отодвинув шторку, я выглянула, но за окном мелькали только темные силуэты деревьев.
Внезапно карета сильно качнулась и резко замерла. Я, не успев удержаться, оказалась на соседнем сиденье, и только через несколько секунд поняла, что ткнулась носом в мужскую грудь. Обоняние защекотал запах кофе с корицей.
— А разве ты не можешь это контролировать? — прошипела, отодвигаясь от ставшего человеком Арха.
— Извини, — пожал он широкими плечами.
Я собиралась пересесть на свое место, но Арх обвил руками мою талию, удерживая.
— Что...
— Тише, — прижал он палец к моим губам.
— Леди, с вами все в порядке? — донеслось снаружи.
— Д-да! Все просто замечательно! — поспешила заверить я лакея, когда Арх убрал палец. Мысленно я взмолилась, чтобы лакей не решил проверить.
— Бревно на дороге. Сейчас уберем и продолжим путь!
— Да-да, прекрасно, то есть хорошо. Я имею в виду, все понятно!
Прислушавшись, я поняла, что кучер вместе с лакеем, ругаясь, пытаются устранить препятствие. Мое сердце выстукивало в бешеном ритме. Одновременно с этим я услышала глухие, ровные удары сердца в груди Арха. Я попыталась отстраниться, но он сомкнул руки еще крепче, прижавшись ко мне всем телом и неожиданно уткнувшись носом в шею.
— Что ты делаешь? — зашипела я, упираясь изо всех сил. — Отпусти немедленно!
Все мое сорокалетнее существо старой девы, давно распрощавшейся с надеждами относительно противоположного пола, восставало против того, чтобы этот мужчина столь нагло меня обнюхивал.
Наконец мне удалось освободиться. Вернувшись на свое место, я поправила чуть съехавший лиф платья. Щеки запылали, когда я поняла, что только что сидела на коленях у Арха.
— Что ты себе позволяешь! — вырвался возглас.
— Тише, Тина, ты ведь не хочешь, чтобы нас услышали? — напомнил Арх, а я поспешно прикрыла рот рукой. — Я всего лишь хотел кое-что проверить.
— Это кое-что ты искал на моей шее? — гневно прошептала я, радуясь, что в карете темно, и Арх не может видеть моих полыхающих щек.
— Когда я нахожусь в облике ворона, теряется часть чувств, — задумчиво проговорил он.
— Например, обоняние. Мне нравится, как ты пахнешь, и это странно, ведь у меня есть невеста, — добавил и покачал головой, будто сам удивился сказанному.
— А мне нравится, когда ты в облике ворона, — вырвалось у меня.
— Почему? — приподнял Арх брови.
В полумраке кареты я видела лишь очертания его фигуры — крупной, мощной. От Арха исходила сила. Я не могла объяснить ее природу, понимала лишь, что это нечто грозное, древнее и стихийное, но странно притягательное.
Мне казалось, что каждый волосок на моей коже вопит об опасности, предостерегая. Это чувство было возбуждающим, с терпким привкусом риска, что совершенно мне не нравилось. Я предпочитала спокойствие.
Внутренне собравшись и приказав себе не пасовать, я пожала плечами.
— Потому что не говоришь таких вещей.
Арх только хмыкнул в ответ на мои слова. Видимо, кучер и лакей справились с возникшим препятствием, потому что карета качнулась и снова поехала.
— Превращайся в ворона, — велела я сидевшему напротив мужчине.
— Ты боишься меня, — утвердительно произнес Арх, сложив руки на широкой груди. — И не просто меня, а мужчин вообще. Ты не доверяешь им.
Вовсе нет!
— Я слышу, как быстро бьется твое сердце.
— Значит, у тебя хороший слух, — отрезала я.
— Ты же не такая, Тина. — Я вопросительно приподняла брови, уверенная, что у меня это получается и вполовину не так изящно, как у Арха. — В глубине души ты не такая черствая и равнодушная, какой хочешь казаться.
— Только нравоучений от ворона мне не хватало, — дернула я плечом.
— Дракона, — поправил Арх, поморщившись. — И я не пытаюсь тебя поучать, Тина, лишь говорю то, что вижу. Твой ледяной панцирь вовсе не так крепок, как тебе кажется,
— заявил он самоуверенно.
— Мне не нравится этот разговор. Все, чего я хочу — вернуть свою спокойную и удобную жизнь. Надеюсь, я понятно высказалась.
Арх сначала фыркнул, а затем расхохотался.
— Тише! Тебя же услышат! Нас обоих казнят!— испуганно прошипела я.
— Ты не знаешь сама себя, Тина.
— Ты меня тоже не знаешь. И довольно обо мне! — Арх затронул какую-то струну в моей душе, которую не стоило затрагивать. Я нервно поерзала на сиденье, не в силах справиться с дрожью в руках. Веер из красных перьев превратился в свое жалкое подобие и теперь выглядел так, будто им десятилетиями смахивали пыль. Я отложила его в сторону. — И кстати, ты так и не сказал, что собираешься делать в замке.
