— Хочешь попробовать крендели мастера Бифа? — предложила я, потом нервно рассмеялась: — Хотя получится гораздо выгоднее, если ты поужинаешь, когда снова станешь вороном.
Арх смотрел на меня чуть прищурившись, будто о чем -то размышляя.
— Тебе нужна всего лишь капля воды из Лунного Источника.
Я побарабанила пальцами по кружке.
— Не понимаю...
— Чтобы пробудить безумный манускрипт. Точнее, чтобы его разум — если он есть у этой бумажки — прояснился.
— И где же находится этот Источник? — спросила растерянно. Я не ожидала такого поворота беседы.
— У оборотней.
— В Полночной Роще? — Я вспомнила, как читала об этом в «Истории Рагрэйна от первых драконов до наших дней». Арх кивнул. — Так в чем же дело? Мы можем прямо сейчас пойти туда! Ты знаешь дорогу?
— Постой, Тина, — Арх положил пальцы на мое запястье, и я дернулась, словно меня прошило ударом тока, таким обжигающим показалось мне прикосновение владыки Рагрэйна. Наверное, это потому, что он дракон. Но все -таки хорошо, что Арх не заметил реакции моего тела.
— Оборотни живут обособленно. В свою Рощу они никого не пускают. И уж тем более не подпустят к Источнику.
— Почему?
— Водами источника они питают свои медальоны, которые нужны им, чтобы сдерживать свою истинную волчью сущность. Внутри медальонов вода из Лунного Источника. Капля этой воды проясняет сознание и дарит просветление, но добыть ее нелегко. Оборотни охраняют свои границы.
— И что же делать? — произнесла я растерянно. Ну почему каждый раз передо мной встают задачи одна сложнее другой?!
— Оборотни бывают на ярмарке, мы можем попытаться отыскать их. К тому же мне не дает покоя мысль, что мой казначей может скрываться в Полночной Роще.
— Ты же сказал, что оборотни никого к себе не пускают.
— Все верно. Никого, кроме своих.
— Постой, я помню, как ты говорил, что они твои родственники, драконы, — вспомнила я наш разговор после событий на главной площади, когда змеелюды огласили список разыскиваемых.
— Двое из них действительно мои родичи, но не казначей. Он оборотень. Никогда не ставь другого дракона охранять свои сокровища, — наставительно произнес Арх. — Нам нужно быть на ярмарке. В человеческом облике оборотни неотличимы от людей, но истинного волка я распознаю.
— Как? — заинтересовалась я. Тепло от пальцев Арха расползалось по телу, а мое сердце колотилось как безумное.
— Я же владыка Рагрэйна, — улыбнулся он, а я быстро облизала пересохшие губы. — Мы должны попасть на ярмарку. Уверен, Рослин тоже появится там. Так мы убьем двух василисков разом.
Я хмыкнула, поняв, что только что услышала очередную местную пословицу.
— Идея убить двух василисков разом мне нравится, хотя я и против насилия. А не проще ли тебе добраться до Полночной Рощи и показаться в своем истинном облике?
— Мои подданные не увидят меня слабым, — отрезал Арх, и я поняла, что этот упрямый дракон не передумает.
— Мне все равно негде взять денег на участие.
— Заложи свое бальное платье. В Грэймхире есть комиссионные лавки. А после ярмарки выкупишь его.
— Думаешь, оно стоит четырех золотых монет?
— Мы должны попробовать, — тихо сказал Арх, чуть пожимая мое запястье.
Я поняла, что сейчас самое время задать вопрос, который вертелся у меня на языке с тех пор, как я узнала, что Арх — это владыка Рагрэйна.
— Ты помогаешь мне потому, что сам хочешь воспользоваться альманахом? — спросила напрямик. Не увидев на лице Арха ни единой эмоции, продолжила: — Я не глупа, Арх. И не могу осуждать тебя. Но хочу предупредить: если альманах попадет ко мне в руки, я им воспользуюсь. Я не упущу свой шанс на возвращение.
Между нами повисла тишина. Казалось, что даже воздух сгустился, хотя ночной воздух был прохладным. Я чувствовала запах Арха — пряный, манящий, опьяняющий. Только сейчас, в лунном свете, я увидела, что зрачки у Арха действительно вертикальные, и мое сердце забилось в три раза быстрее.
«Это все его драконьи штучки. Не поддавайся!» — мысленно приказала самой себе.
— У меня была такая мысль, не стану обманывать тебя, Тина, — заговорил наконец Арх.
— Но я передумал.
— А что изменилось?
— Я вижу, что тебе здесь не место. Точнее, я понимаю твои чувства. Если ты испытываешь то же самое, что и я... — Арх сжал губы и покачал головой. — Мне жаль, что все так получилось. Я помогу тебе отыскать альманах. Ты вернешься домой.
Я почувствовала, как на сердце становится легче. Все эти дни мне не давала покоя мысль, что Арх использует меня, чтобы вернуть себе человеческий облик.
— А как же ты?
— К тому времени я уже смогу летать, как сказал эльф, а сомневаться в его словах у меня нет причины.
— А потом?
— Давай сначала найдем альманах, — сказал Арх твердо, и я поняла, что в свои дальнейшие планы он меня посвящать не планирует.
— Уверена, ты передумал из-за своей сокровищницы.
— Что, прости? — удивленно вскинул он брови.
— Ты испугался, что со своим проклятием я здесь наворочу дел, — хмыкнула я.
— И это тоже, — чуть улыбнулся Арх. — А сейчас скажи, Тина, — он наклонился ко мне, и дыхание у меня перехватило, — как я могу помочь тебе на ярмарке?
— Есть у меня одна идея, — широко улыбнулась я.
Глава 28
— Нет, нет и еще раз нет! Я отказываюсь! Когда я предлагал помощь, и представить не мог, что ты придумаешь эту пытку!
— Арх, не упрямься, — процедила я, возвращая на голову сидевшему на стопке книг ворону бумажный остроконечный колпачок. Я лично нарисовала на нем звездочки и раскрасила углем. — К тому же ты обманул меня насчет охотников за фамильярами, значит, тебе ничего не грозит. Начинай завлекать публику! Давай, как договаривались. Нам и так повезло, что эльф все-таки передумал и решил внести за меня залог.
Амриэль на следующий же день прислал полное извинений письмо, в котором просил прощения, называл меня «звездой своих очей» и заверял в горячей привязанности.
«Сумасшедший», — коротко охарактеризовал его Арх, и я была полностью с вороном согласна. Однако отказываться от предложения эльфа не стала, решив, что верну все до копейки, то есть до монетки.
Ворон качнул головой, и колпачок снова слетел с его головы.
— Это унизительно! Я владыка Рагрэйна, а не ярмарочный зазывала!
— Давай, владыка, если хочешь сегодня ужинать, начинай работать, — велела я, расставляя книги на прилавке, хотя все и так было идеально: я отобрала для ярмарки самые красивые издания, найденные в хранилище.
