Рослин поджала губы, а ее отец вскинул брови. Видимо, к отказам они не привыкли.
— Моя дочь скоро станет супругой императора, — гордо сказал лорд Годвин. — Подумайте дважды, прежде чем отказывать ей.
— Отец! — притворно изумилась Рослин, сама же не мигая смотрела на меня.
— Поздравляю, — сказала я, скосив глаза на Арха. Я заметила, что он будто окаменел. — А не вы ли должны были выйти замуж за владыку Эрхарда? — спросила невинным голосом, перекладывая книги на прилавке.
— Опального владыку, вы имеете в виду? — уточнил лорд Годвин таким тоном, что у меня не осталось сомнений: переходить ему дорогу точно не стоит.
— Больше владык с таким именем я не припомню, — ответила я.
Напряжение, повисшее в воздухе, стало почти осязаемым.
— Лорд Годвин! Лорд Годвин! — спас положение спешащий через толпу, худой как жердь мужчина, с прикрепленной на груди синей лентой. — Нужна ваша помощь в одном чрезвычайно важном деле! В судейской коллегии возникли разногласия относительно победителя в танцевальном конкурсе. Ваш голос должен стать решающим!
— Несомненно, — самодовольно кивнул тот, приподняв острый подбородок. Лорд Годвин посмотрел на дочь, но та махнула рукой.
— Ступайте, отец. Я догоню вас.
Лорд Годвин кивнул, бросив на меня еще один пронзительный взгляд, и ушел следом за размахивавшим руками худым мужчиной.
Едва он скрылся, показное радушие вмиг исчезло с лица Рослин.
— Я знаю, кто ты, Валенсия, — сказала она, глядя мне в глаза, и мое сердце замерло.
Глава 29
— И кто же я? — Я приподняла бровь, вынуждая ее продолжать. Чтобы не выдать дрожь в руках, сложила их на книге. Неужели Рослин что -то известно о Валенсии?
— Та, кто думает, что сможет стать первой леди в Рагрэйне, первой в сердце моего Асша и первой в Черном Замке, — процедила Рослин, опираясь на прилавок тонкими пальчиками. — А на деле ты всего лишь хозяйка дрянной лавчонки с пыльными книгами, которая решила, что может возвыситься. Но этому не бывать, пока есть я. Запомни: если ты приблизишься к моему Асшу, пожалеешь. Очень сильно пожалеешь, Валенсия. Я слишком многое сделала, чтобы быть с ним вместе.
— Больше, чем я? — Мой голос звучал хрипло. Я поняла, что хочу пить и почувствовала, как по спине от стоящей на площади жары стекает струйка пота, щекоча между лопаток.
— Асш рассказывал, что ты договорилась с гномами о поставке оружия, но на риск шла я!
— Красивое лицо Рослин покрылось красными пятнами. — Я открыла ход в Черный Замок! Я впустила Асша с его воинством в ту ночь, так не смей говорить мне о том, что я мало сделала! Я стану супругой Асша и императрицей Рагрэйна, а ты так и останешься хозяйкой захудалой лавчонки!
Я слушала Рослин и знала, что каждая ее фраза подобна удару плети по гордости Арха и чувствовала, как сердце болит за него. Я видела, что ворон сидит, словно окаменевший, не двигаясь.
— А как же владыка Эрхард? — спросила я, сложив руки на груди.
— А что опальный владыка Эрхард? — эхом откликнулась Рослин, усмехнувшись.
— Ты никогда его не любила, — сказала я уверенно. Мне хотелось, чтобы Арх своими вороньими ушами услышал правду.
— Мне нет дела до этого самодовольного дракона, чтоб ему сгинуть! — качнула головой Рослин. Серебряная прядь, выпавшая из ее идеальной прически, мазнула по щеке. — Он лишь хотел получить меня. Как приз на ярмарке. Ему нужна была только моя красота, чтобы хвалиться перед всем Рагрэйном. Посмотрите, какое сокровище из знатного рода получил в жены всемогущий дракон! А я не хотела быть его очередным сокровищем.
— Зачем же ты согласилась выйти за него? Почему не отказалась, раз он тебе настолько неприятен?
— И лишиться возможности стать повелительницей Рагрэйна? Ты действительно глупа или только делаешь вид? — Рослин самодовольно усмехнулась. — Все получилось как нельзя лучше — у меня появился Асш. Он другой! Он любит меня. По-настоящему. Теперь у меня есть и любовь, и власть. Победители получают все.
«Предатели получают все», — чуть было не сказала я вслух, но сдержалась, потому что узнала еще не все.
— Как давно вы знакомы? — спросила я, будто прочитав мысли Арха. Я была уверена, что он хотел бы знать, а раз уж Рослин укусила муха болтливости, то кто я такая, чтобы мешать ей выговориться.
— Мы встретились полтора года назад, и я сразу поняла, что он тот, кто мне нужен. Я увидела в нем зачатки величия. Истинного величия, которое необходимо, чтобы править Рагрэйном. И я никому не позволю встать между нами. Ни-ко-му, — по слогам произнесла Рослин.
Я вспомнила, как Асш говорил, что с Валенсией познакомился год назад. Значит, Рослин он знает дольше.
— У меня и в мыслях не было вставать между вами, если ты на это намекаешь.
Повисла тишина. Казалось, я стою в густом коконе. Все звуки и запахи будто исчезли, отодвинулись куда-то, осталось лишь дыхание Рослин, сбившееся после долгой речи, и резкий аромат ее духов.
— Что за игру ты затеяла? — недоуменно протянула она спустя полминуты, сминая в руках маленькую матерчатую сумочку в тон платья. Я поняла, что Рослин нервничает. Она и на ярмарку пришла намеренно, чтобы посмотреть на соперницу, оценить ее силы.
— Никаких игр. Я не смогу делить Асша с тобой, о чем ему и сообщила, — ответила я. Рослин лишь нахмурилась, в ее серых глазах поселилось недоверие. Прождав от нее какой-то реакции и, так и не дождавшись, я продолжила: — Что ж, если ты выговорилась, желаю вам счастья и многочисленного потомства. А сейчас, если тебя не затруднит, будь так любезна отойти от моего прилавка, ты распугиваешь покупателей.
— Ты разговариваешь с будущей императрицей Рагрэйна! — прошипела Рослин.
— Вот именно — с будущей, — спокойно ответила я. — А будущее и плохо как раз тем, что очень зависит от настоящего и может быстро измениться.
— Да как ты смеешь угрожать мне?! — Лицо Рослин пошло красными пятнами. — Одно мое желание — и Асш отправит тебя на виселицу! Чудо, что я смогла сдержать себя на балу, не хотела портить праздник! — Тут я порадовалась, что не подошла и не заговорила с Рослин во время бала. — И хватило же у тебя бесстыдства приехать в замок! Послушай моего совета — держись подальше от Черного Замка, от меня и от Асша. Поняла?
Я не ответила, потому что к нам уже спешил отец Рослин. Выражение лица будущей императрицы вмиг преобразилось: стало вновь приветливым, а румянец лишь украсил ее.
— Дочь моя, уж не вознамерилась ли ты скупить эти пыльные книги? — высокомерно поинтересовался лорд Годвин. — В Черном Замке богатая библиотека.
Рослин звонко рассмеялась.
— Вы как всегда правы, отец. Книги, это, конечно, хорошо, но уж очень скучно. Я бы хотела посмотреть перчатки и другие мелочи к свадьбе. Мой будущий супруг велел не скупиться.
