— Вертикальный зрачок, — напомнил Арх, а я стала вспоминать, как выглядят глаза опального владыки.
— Но у тебя его едва видно.
— Драконы могут держать свою драконью сущность под контролем, в отличие от волков.
— И все равно это как-то неправильно.
— Я лишь рассказываю о том, как было веками. Предубеждения не так легко разрушить, Тина. Вспомни каменных псов.
Я кивнула, вынужденная согласиться с Архом.
Мы завернули за угол, почти дойдя до лавки, и нашим глазам предстала странная картина: в тупике за одним из домов пятеро ребят лет одиннадцати-двенадцати окружили прижимавшего хвост и отчаянно скулившего щенка. Его жалобный вой брал за душу, вот только маленьких зверят он лишь веселил.
— Попробуй, забери! — выкрикнул один из нападавших, раскачивая на вытянутой руке блеснувший кругляш на цепочке.
— Может, утопить его? — предложил один.
— Нет, лучше подпалим ему хвост, говорят, их шерсть не горит, вот и проверим!
— Продадим его в бродячий цирк, пусть посадят в клетку к таким же!
— Как ты говорила? Если уж ненавидят, то со всей страстью? — напомнил Арх.
— Эй, вы! — крикнула я, увидев, как шпана окружает заходящегося воем щенка. Подобрав юбку платья, подбежала ближе. — Что здесь происходит?!
Не дожидаясь, пока их настигнет возмездие, шпана прыснула в разные стороны, затерявшись в проулках Грэймхира.
— Иди сюда, маленький, не бойся, — опустившись на колени рядом со щенком, позвала я. Книги я положила рядом. — Не бойся, я помогу тебе.
Я протянула руку, и щенок попятился, но лишь уперся в стену. Сверкнули яркие желтые глаза.
— Это не щенок, Тина. Это оборотень, — тихо сказал Арх.
Глава 32
— Малыш, где твои мама и папа? — спросила я ласково, когда волчонок доверчиво ткнулся носом в мою шею.
— Ау-у-у, — протянул он жалобно.
— Потерялся, — стало мне ясно из его плача. — Ну, ничего, мы найдем их, обязательно найдем.
Я сбегала до лавки, оставила там Арха, потому что близился час его превращения в человека, взяла плащ, спрятав волчонка так, чтобы его не было видно, и вернулась на площадь, где царило такое же веселье, как и днем. Неудивительно, что ребенок потерялся.
— Как только увидишь своих маму или папу, дай знать, — шепнула я в пушистое ухо. Волчонок повернул голову и лизнул меня в щеку.
Я ходила по площади половину ночи, пока ноги не начало ломить, однако поиски ни к чему не привели. Пришлось вернуться в лавку. Я поужинала и накормила волчонка и ворона. С Архом я не разговаривала — его тайну нужно было хранить при любых обстоятельствах.
— Не переживай, завтра мы продолжим поиски, договорились? Или я сама отнесу тебя к Полночной Роще.
Почесав волчонка за ухом, я уложила его спать на кресло. Арх устроился на спинке. Ворон, который на самом деле дракон, болтливый безумный манускрипт, а теперь еще и детеныш оборотней — есть, отчего сойти с ума. Убаюканная усталостью, я сама не заметила, как заснула.
Проснулась от предостерегающего карканья Арха. Распахнула глаза и увидела над собой фигуру в капюшоне. Я попыталась встать, но приставленный к горлу кинжал намекнул, что лучше этого не делать.
— Не двигайся! — приказал свистящий шепот, явно принадлежащий женщине.
— Кто вы так... — я не договорила, потому что нажим клинка усилился.
— Где наш волчонок? Отвечай!
— Я нашел его! Он под кроватью!
Женщина отпрянула, метнулась к мужчине, державшему на руках радостно поскуливавшего волчонка.
— Дитя мое! — в голосе незнакомки была такая боль, что мне стало ее жаль, хотя она и угрожала мне секунду назад.
Я села, растирая горло. Моим глазам предстала следующая картина: две фигуры в капюшоне обнимали заливавшегося счастливым лаем волчонка. Видимо, с кресла он ушел спать под кровать.
— Что ж, вижу, семья воссоединилась, — сказала я, щурясь. Рассветные лучи били сквозь неплотно задернутые шторы.
— Что ты собиралась сделать с нашим сыном?! — гневно спросил мужчина, делая ко мне шаг. Соскочивший с кресла Арх тянул его за полы плаща клювом. Это бы выглядело забавно при других обстоятельствах, но сейчас мне было совершенно не до смеха.
Я видела, как женщина крепче прижала к себе волчонка, будто я собиралась отнять его.
— Я спасла вашего сына!
Волчонок зашелся пронзительным лаем, видимо, вспомнив, что неплохо бы рассказать, как было дело. Его родители замерли, внимательно слушая. Волчонок вывернулся из рук женщины и запрыгнул на кровать, сев рядом со мной. Маленький, но решительный. Шерстка на его загривке встала дыбом.
— Значит, это правда... — тихо проговорила женщина. Ее голос дрогнул.
— Да. Только амулет унесли те мальчишки, я не смогла остановить их.
— Неважно. Лишь волк может им воспользоваться, а Варгу мы дадим новый.
— Так вот как тебя зовут, — я улыбнулась, погладив волчонка. Он кивнул.
— Простите нас, ради Белоликой! Меня зовут Лисса, а это, — женщина указала на мужчину, — мой спутник жизни Рэйн.
Они одновременно скинули с голов капюшоны, и я увидела, что волосы мужчины белы, словно снег, женщина же, наоборот, черноволоса.
— Меня зовут Вален. — я запнулась, но лишь на секунду, — Валенсия.
Лисса и Рэйн кивнули, после чего последний заговорил:
— Сегодня на ярмарке мы потеряли Варга и нашли по запаху только сейчас. Ты была на площади?
Я кивнула, вставая и надевая халат.
— Искала вас.
— Это сбило нас со следа, да и на площади слишком много запахов. Нам удалось выследить вас только сейчас.
— А как вы попали в дом?
— Ограда в саду несерьезное препятствие для волка, — коротко пояснил Рэйн. Я сделала себе мысленную пометку. — Как бы там ни было, мы перед тобой в долгу. У оборотней есть непреложный закон — спасший волка может попросить у него или его родни что угодно. А мы свято чтим свои законы и традиции. — Мужчина перевел дух, потом медленно произнес: — Как мы может отблагодарить тебя, Валенсия?
Я облизала пересохшие губы. Вот он, мой шанс, после которого я стану на шаг ближе к возвращению домой.
— Позвольте мне взять каплю воды из Лунного Источника, — быстро проговорила я. Мой голос прозвучал хрипло.
Рэйн и Лисса быстро переглянулись.
— Зачем? — спросил мужчина властно.
Я обхватила себя руками.
— Я не могу сказать, но клянусь, что не замышляю зла ни против оборотней, ни против других народов Рагрэйна. Я понимаю, что говорю загадками, но не могу открыть больше.
