Тот, тяжело опираясь на трость, вышел вперед, вскинув голову.
— Мой альфа и моя стая, слушайте же правду. И во имя Белоликой простите — я не мог рассказать раньше. Стыд терзает меня до сих пор, ведь волки славятся своим благоразумием, и я сам не знаю, что...
— Глертон, — прервал альфа поток самобичеваний бывшего казначея. Тот кивнул.
— Эта женщина, — снова указал на меня, — клялась мне в любви и преданности. Я виноват в том, что как несмышленый волчонок оказался под действием ее чар. Она обманом заставила меня проводить ее в сокровищницу владыки Эрхарда, после чего выкрала книгу, именуемую «Альманахом мага Морфиделюса», а когда я попытался помешать ей, ранила серебряным кинжалом и скрылась.
— Вот чья кровь была на полу сокровищницы... — пробормотала я, и только когда десятки пар золотых глаз воззрились на меня, замерев в немом ожидании, поняла, что сказала это вслух.
Глава 36
Над поляной повисла странная и страшная тишина. Альфа, угрожающе зарычав, обернулся ко мне. Сверкнули желтые глаза.
— Значит, ты обманула меня...
— Нет! Клянусь... Да чем угодно клянусь, я не виновата! Точнее, ваш соплеменник, возможно, и говорит правду, только это была не совсем я. То есть вообще не я!
— Это была ты, Валенсия! — крикнул Глертон. Его голос спугнул птицу вверху.
Под взглядом альфы я чувствовала дрожь во всем теле.
— Объяснись, девушка. Г лертон говорит правду?
— Мой альфа, не верь ей, не позволяй.
— Молчать! — рыкнул альфа, и Глертон, замолкнув, склонил голову.
Пришлось поспешно, заикаясь и перескакивая с одного на другое, рассказать альфе о том, кто я такая. Я выложила все как есть, упустила лишь, что ворон на моем плече и есть опальный владыка Рагрэйна. Это была не моя тайна, к тому же я помнила, как Арх не хотел, чтобы его видели в облике ворона.
Я замолчала. Посмотрев на альфу, не смогла по выражению его лица определить, верит он мне или нет, и попыталась воззвать к его разуму.
— Зачем бы мне в таком случае предупреждать вас о готовящемся нападении? Я и правда не понимаю, что произошло той ночью. Знаю лишь, что Валенсия что -то замышляла и использовала много людей и... не людей — только не примите это за оскорбление, — чтобы добиться своих целей.
Я выдохнула, поняв, что безумно устала. Нервное напряжение всех этих дней и недавнее «свидание» с новым императором погубили остатки моих нервных клеток.
— Думается, ты хочешь заманить нас в ловушку, — процедил альфа. — Взять ее! — приказал он окружившим меня оборотням.
— Девушка говорит правду, — раздался голос. Я не сразу поняла, что это Арх. Признаться, я вообще забыла о нем, слишком обеспокоенная собственной судьбой.
Ворон соскользнул с моего плеча и легко опустился на траву под ногами.
— Дети луны, истинный владыка Рагрэйна говорит с вами!
Раздались отдельные смешки, альфа презрительно хмыкнул, и теперь я поняла, почему Арх так не хотел раскрывать кому бы то ни было свою тайну.
— Говорящая глупости птица не убедит меня в твоей невиновности, девушка! — велел альфа, кивая страже.
Мое сердце отчаянно заколотилось, когда ко мне протянулись руки оборотней. Я понимала, что не смогу убежать, но тут Арх расправил крылья и произнес несколько слов на незнакомом мне наречии.
Как только стихло последнее слово, оборотни, будто повинуясь чужой воле, преклонили колено. Даже изумленный Глертон, опираясь на свою трость, кое-как опустился на землю. Последним на траву опустился Рэйн. Могучий альфа на коленях перед вороном — это выглядело забавно, но мне совершенно не хотелось смеяться. Я понимала, что сейчас происходит что-то важное. Над десятками склонившихся макушек осталась стоять только я.
— Ради Белоликой, прости меня, мой владыка, — почти выдохнул альфа, низко склонив голову.
— Встань, альфа Рэйн, — милостиво разрешил Арх. — И вы, дети луны. Я прощаю вам ваше неверие.
— Мой владыка... но как?.. — растерянно спросил Рэйн, поднимаясь. Арх взмахнул крыльями и снова занял место на моем плече.
— Ты можешь летать? — удивленно прошептала я. Больше меня изумил этот факт, а не то, что оборотни вмиг поверили ворону.
— Я разминал крылья каждую ночь, пока ты спала, — коротко ответил Арх, потом обратился к альфе: — Уже не имеет значения — как, альфа Рэйн. Теперь нужно решить иное. Но мы поговорим об этом по пути из Полночной Рощи. Валенсия сказала правду: змеелюды готовят нападение, уходите. Но обещаю, что настанет день, когда вы вернетесь в свои дома.
Я тихонько выдохнула, хотя ладони стали совершенно мокрыми от выступившего пота. Я вытерла их о плащ.
Альфа отдал несколько приказаний, и стая двинулась через лес. Возглавляли шествие Лисса с Варгом, замыкал — сам альфа. Арх, перелетев, устроился на плече Рэйна, и всю дорогу они с альфой что-то негромко обсуждали.
Голос альфы был почтительным, он внимательно слушал ворона и называл его не иначе как «мой владыка». Я вспомнила, что сама разговариваю с Архом совершенно не так. И что самое удивительное, он ни разу не выказал неодобрения по этому поводу. Я задумалась. Возможно, он делал скидку на то, что я не принадлежу этому миру...
Глядя на Арха, я подумала о том, что он теперь может покинуть меня — раз уж открыл правду оборотням, — и испытала чувство неприятной тоски. Сердце заныло от одной лишь мысли. Как же так? Видимо, я просто привыкла к присутствию ворона, что уже и дня без него представить не могу... Глупость! Я же хочу вернуться домой!
Глертон шел рядом, изредка с опаской посматривая на меня. Я видела, что даже слова владыки не убедили его в том, что я не Валенсия.
— Глертон, — обратилась я к нему, и оборотень вздрогнул, — пожалуйста, расскажи, где ты познакомился с Валенсией?
Тот сначала молчал, я слышала лишь, как трость, на которую он опирался, мягко опускается в траву.
— Я как-то зашел к тебе... к ней в лавку, — ответил он наконец. — Я хотел найти одну книгу, чтобы подарить своей. невесте. Ты — то есть Валенсия — была очень мила. Она предложила мне выпить, сказала, что к каждому клиенту нужен персональный подход, поэтому я должен подробно рассказать, что именно мне нужно. В тот день я так устал, что не смог отказаться. Мы проговорили до раннего утра. И чем дольше я смотрел на Валенсию, тем сильнее ты — то есть она — начинала мне нравится. К утру я уже был влюблен. Это так странно. Я ведь безумно любил свою невесту. Здесь же все было похоже на наваждение. Когда я смотрел на Валенсию, понимал, что сделаю для нее все что угодно, что только с ней смогу обрести счастье.
Глертон замолчал, погрузившись в собственные воспоминания.
— А как же твоя невеста? — поторопила я его.
— В тот же день я расстался с ней. Сказал, что полюбил другую, — тихо сказал бывший казначей. — Сейчас Мэйра счастлива с другим волком.
