— Вряд ли тому малышу на ярмарке нужны были твои камни!
— Однажды он вырастет, станет большим змеем и тогда захочет. Как и все они.
— Ты не можешь знать наверняка.
— Как и ты.
— Я верю, что шанса достоин каждый. Ты же отобрал у змеелюдов и их детей даже возможность изменить хоть что-то. Любой бы озлобился, живи где-то под горами у гномов. У змеелюдов даже не было своей территории, насколько я поняла! Ты готов был приютить жутких каменных псов, но только не змеелюдов, а ведь они не страшнее огромных собак с десятком глаз! Каждому нужен свой угол, Арх, иначе он начнет поглядывать на чужой. Именно так и случилось, или я не права? — Ворон промолчал. — Упертый дракон! — пробормотала я себе под нос, открывая калитку и заходя в сад.
Оказавшись в лавке, я убрала пузырек в шкатулку в спальне. И хотя больше всего мне сейчас хотелось воспользоваться водой из Источника, я понимала, что сперва должна спровадить императора. Он все так же спал в гостиной, и на мои призывы проснуться никак не реагировал.
Пока ворон не видел, я наклонилась над императором и, вспомнив видение в водах Лунного Источника, дотронулась до медальона Асша. Маленькая голубоватая молния тотчас оторвалась от кругляша и больно обожгла палец.
— Ай! — Я затрясла рукой, ругая себе за то, что ослушалась Арха.
— Что это ты делаешь? — будто подслушал ворон, заходя в гостиную.
— Проверяю, дышит ли он, — покривила я душой.
— Надеюсь, ты помнишь, что я тебе сказал, Тина, — не поверил мне ворон.
Я вздохнула и села в кресло, понимая, что сейчас у меня есть только один выход — ждать.
Глава 38
Когда Асш наконец открыл глаза, я сидела в кресле напротив и пила подогретое молоко с медом. В горле першило. Наверное, был виноват сырой воздух Полночной Рощи.
— Ленси? — потирая голову, вопросительно произнес император. — Что... что случилось? Ты ударила меня? — неверяще спросил он, нащупав шишку.
— И ударю снова, Хвостик, — ласково произнесла я, отставляя кружку. — Ты же знаешь, мне не нравится, когда меня принуждают к чему бы то ни было.
— Прости, Ленси, сам не понимаю, что на меня нашло, — покачал головой змеелюд. — Когда я вижу тебя, будто теряю голову... Уже утро? — удивился он, бросая взгляд на окно, за которым занимался рассвет.
— Ты пролежал без сознания довольно долго.
— И ты даже не позвала лекаря?
— А ты хотел, чтобы кто-то узнал об этом? — задала я встречный вопрос. Асш не ответил, изучая меня взглядом.
— Сегодня же ты переедешь в Черный Замок.
— Как скажешь, — легко согласилась я, решив сейчас не спорить. Сейчас я бы сказала что угодно, чтобы поскорее избавиться от императора.
Кто-то замолотил в дверь, и я пошла открывать. На пороге обнаружился встревоженный змеелюд в металлическом панцире и наплечниках. Я поняла, что это стражник. Оттеснив меня, он вполз в лавку, призывая:
— Ваше императорское величество!
— Что случилось? — спросил Асш, появляясь в торговом зале.
Оглядываясь на меня, стражник принялся вполголоса что -то рассказывать. До меня доносились лишь обрывки разговора, но я поняла, что речь идет о Полночной Роще и оборотнях.
— Праматерь Мертвых! — выругался император. — Правду говорят: если хочешь что-то сделать, сделай это сам! Собрать всех, мы обыщем ближайшие холмы! Они не могли уйти далеко! А когда найдем — волки пожалеют о том, что не пожелали выдать мне казначея. Пора очистить земли Рагрэйна от оборотней, а начнем мы со стаи Полночной Рощи, — добавил он тише, но я услышала. По коже пробежался холодок, но я верила, что альфа Рэйн уведет свою стаю.
Стражник уполз, а я подошла к Асшу.
— Что случилось, Хвостик? — невинно поинтересовалась я.
— Кто-то предупредил волков. Кажется, в моих рядах появился предатель. Я должен лично разобраться с этим. — Асш коснулся моей щеки своими холодными пальцами, а затем наклонился, намереваясь одарить поцелуем. Я повернула голову, и губы императора мазнули по щеке. Отстранившись, Асш недовольно произнес: — Карета прибудет в полночь, Ленси. Я больше не намерен играть в эти игры.
Когда он наконец покинул лавку, я вытерла щеку и заперла дверь, придвинув к ней сундук для надежности. Точно так же поступила и с дверью на кухне, пожалев, что не вовремя сняла с окон шторы, потом взяла в спальне заветный пузырек и прошла в хранилище. Там на столе рядом с безумным манускриптом меня уже ждал Арх.
— На сегодня с поцелуями закончено? — в его голосе явно слышалось недовольство.
— А ты что, подсматривал? Недостойно владыки, знаешь ли, — огрызнулась я.
— Не злись. Я знаю, как нелегко изображать другую личность.
— Они хотят уничтожить оборотней, Арх, — прошептала я, прижимая руки к груди.
— Рэйн уведет стаю, не беспокойся, Тина. Волки всегда были осторожны.
— Ты уверен?
— Да, — ответил Арх, но мне все равно было не по себе. — Приступим?
Я откашлялась, чтобы твердым голосом произнести то, что собиралась.
— Я должна кое-что сказать, перед тем как мы начнем. Когда мы найдем альманах, я хочу, чтобы ты воспользовался им, Арх.
— Почему? — немного помолчав, спросил ворон, пристально глядя на меня.
Действительно, почему?.. Я ведь так рвалась домой... Если у Арха не получится вернуть власть или верховный маг не придет в себя, тогда. Я поспешила отогнать страшные мысли. Если уж приняла решение, отступать было не в моей натуре. Глупая упертость, которая не раз портила мне жизнь.
— Мне кажется, так будет правильно. Ты снова станешь человеком — то есть драконом,
— вернешь себе власть, а когда освободишь Ортея, поможешь мне вернуться домой. — Я выжидающе посмотрела на ворона, но он молчал. Казалось, мое предложение не вызвало у него восторга. Нахмурившись, я позвала: — Арх?
— Ты же сама сказала, что я сам виноват в случившемся перевороте, — медленно произнес ворон.
— Виноват, — подтвердила я. — Но только ты можешь все исправить.
Арх качнул головой и переступил с лапки на лапку.
— Чем больше я смотрю на происходящее, тем сильнее во мне крепнет уверенность, что я потерял контроль над ситуацией, допустил ошибку, и не одну. Возможно, ты права, и Рагрэйну не нужен такой владыка как я.
— Уверена, что сейчас за тебя говорит уныние. Исходя из того, что я успела увидеть и услышать, ты был хорошим правителем. Да, ты совершал ошибки, ну а кто из нас может похвастаться тем, что всегда действует правильно? Невозможно быть хорошим для всех, опять же... Конечно, со змеелюдами и гномами стоило бы договориться полюбовно, тогда ничего этого бы не случилось. А еще тебе стоит, как мне кажется, смирить свою гордыню и прислушиваться к словам простого народа, а еще ты очень.
