Подоткнув юбки, я устроилась прямо на полу и принялась читать. Арх опустился рядом и, раскрыв клювом книгу, тоже погрузился в чтение. Мы просидели в библиотеке, пока солнце не село, но и тогда я сходила за свечой, после чего мы продолжили поиски.
Я оказалась права относительно того, что нам понадобится время. Много времени. Прошло три дня, и мы с Архом с утра до вечера просиживали в библиотеке, пытаясь отыскать хоть что-то, что могло помочь привести мага Ортея в сознание.
С раннего утра, стоило солнцу подняться над крышами Черного Замка, я шла на кухню, где брала корзиночку еды на день, и уходила в библиотеку до позднего вечера. Император обо мне не вспоминал. И только из обрывков долетающих до моего слуха разговоров я узнала, что он выгнал Тофура из замка. Сам же был занят поисками сбежавших пленников, которые, как выяснилось, смогли улизнуть с помощью хода в толще каменной кладки, который непонятно как там появился, но и ко всему прочему оказался завален камнями. Узники словно растворились, и их почти чудесное избавление не могло не радовать меня и Арха, но не могло не злить императора.
Рослин я тоже не видела. Она готовилась к свадьбе, сводя с ума поваров своими требованиями. Я старалась никому не попадаться на глаза, молясь, чтобы про меня все забыли.
Четвертое утро началось как обычно. Мы с Архом не добрались даже до следующего отдела, да что там говорить, не одолели и половину секции «Травы и заклятия». Сидя на полу и прислонившись спиной к книжной полке, я ела яблоко, уныло перелистывая лежащий на коленях «Справочник летних трав».
— Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? — спросила я, захлопывая книгу.
— Вернуться домой? — попробовал угадать Арх, отрываясь от чтения «Лучших сонных заклятий».
Я потерла глаза. В них словно песка насыпали.
— Ты будешь смеяться, но нет. Мне бы хотелось увидеть сирен. В справочнике говорится, что ведьмы покупают у них водоросли для своих зелий. И что это можно сделать только раз в году, в Ночь Сирен, когда они сидят на камнях неподалеку от берега Льдистого Моря и поют свои песни. Наверное, это очень красиво...
— Очень, — подтвердил Арх.
— Ты был там? — ахнула я, а потом покачала головой: — Ну конечно был, ты ведь владыка Рагрэйна.
— А еще ты обязательно должна увидеть скачки кентавров, они проводятся дважды в год. И ярмарку цветов, которую устраивают феи. Однажды им удалось вырастить неувядаемый цветок, который они подарили моей матушке. Он стоит. — Арх запнулся, но продолжил: — Стоял в ее спальне.
— Расскажи еще что-нибудь, — попросила я, обнимая колени руками и положив на них подбородок. Мне нравилось слушать истории Арха, да и глазам следовало дать отдых.
Ворон кивнул и начал рассказывать. О драконах, что в первый день зимы проводят турнир, о ведьмах, которые однажды после такого турнира подобрали оброненную драконами чешую, а потом на ее основе создали эликсир веселья и угостили им мага Ортея. После этого маг смеялся два дня и две ночи без остановки, а затем и предложил ввести закон, обязующий ведьм отчитываться о каждом созданном ими новом зелье.
Я слушала об оборотнях, чьи песни каждое полнолуние наводили жуть на жителей Грэймхира и о гномах, которые выковали и подарили отцу Арха доспехи, украшенные таким количеством драгоценных камней, что он не смог в них сдвинуться с места.
Арх рассказывал истории из своей жизни, и я даже не заметила, как в библиотеке стемнело. Мы сидели при свете свечи, когда Арх поведал мне о том, как полетел далеко на юг Рагрэйна, чтобы спасти от пожара бесценные фолианты из Цитадели Магов, и как долго потом восстанавливали поврежденные тома.
Я узнала, что Арх заказал у эльфов много иллюстрированных книг, чтобы принести их в дар детскому лазарету, но из -за переворота так и не смог это сделать. Я услышала историю, как, будучи маленьким, он прятался от отца среди лабиринта библиотеки, и о том, сколько времени понадобилось его отцу, чтобы обнаружить убежище сына. Я громко хохотала над тем, как Арх решил забраться на самую верхнюю полку, но сорвался и прямо в воздухе впервые перевоплотился в драконенка, перепугав свою матушку.
Мой хохот резко оборвался, потому что неподалеку что -то с громким стуком упало, а затем раздался скрежет, после которого все стихло. Арх замолчал на полуслове.
— Это там, — едва слышно прошептала я, пальцем указывая в сторону звука и холодея при мысли, что нас могли подслушать.
— Жди здесь, — велел ворон, легко поднимаясь в воздух.
— Еще чего.
Я встала и, одной рукой подобрав юбки платья, а другой сжимая свечу, пошла на звук. Возня не прекращалась, только теперь к ней добавился вполне ясный звук — стон. Внутренне замирая, я все же шла вперед. Почему -то меня успокаивало присутствие Арха.
Ворон лишь на немного опередил меня. Я только услышала его вскрик: «Во имя Изначального Пламени! Не может быть!», после чего завернула за очередную полку и сама увидела, что именно его так удивило. С полки упало несколько книг, придавив своим весом какое-то животное, издававшее печальные звуки.
Я присела рядом и поднесла дрожащий огонек свечи ближе.
— Многоглазка... Каменный пес... — прошептала я, чувствуя, как восковой столбик выскальзывает из вмиг вспотевшей ладони, когда множество глаз на остроконечной мордочке маленького существа темно-серого цвета подслеповато заморгали, глядя на меня.
Глава 49
Когда я протянула руку к книгам, чтобы освободить заскулившего щенка, Арха окутал черный дымный вихрь, и он стал человеком. Прошлыми ночами такое тоже происходило, и, казалось, я бы уже должна была к этому привыкнуть, но каждый раз мое сердце начинало колотиться быстрее.
Вдвоем мы помогли щенку, который и не думал сопротивляться. Я осторожно взяла его на руки и осмотрела все шесть маленьких лапок. Щенок не пострадал, но был напуган. Он выворачивался из моих рук, издавая странные звуки. Словно кто-то работал пилой.
— Чего он хочет? — шепотом спросила я.
Арх поднял на меня глаза. Дрожащий свет свечи бросал тени на его красивое лицо, черные глаза мерцали, и у меня перехватило дыхание.
— Скорее всего, есть. Он очень худой.
— А что любят многоглазки? — Я осторожно притронулась к мордочке щенка, а он быстро высунул язык и лизнул меня длинным синеватым языком.
— Фрукты.
— Что? — хмыкнула я. — Ты уверен?
Арх кивнул.
— Помнишь, я говорил тебе, что каменные псы пришли ко мне за помощью. — Я кивнула, и Арх продолжал: — Их молодняк погибал, ведь многоглазки прятались, и им приходилось питаться одними лишь кореньями, которые растут у подножия гор. Мне понадобилось время, чтобы найти то, что они действительно любят.
— Фрукты? — еще раз уточнила я и посмотрела на поскрипывавшего — я не могла знакомыми словами описать издаваемые им звуки — щенка. Меньше всего это существо с пастью, полной острых зубов, походило на любителя фруктов.
