Снаружи дом выглядел неплохо — сложенный из гладко отесанных серых камней, он вызывал чувство надежности. Деревянная вывеска над толстой дубовой дверью гласила «Книжная лавка госпожи Валенсии».
Я плотнее закуталась в плащ и надвинула на лицо капюшон. Дождь наконец закончился, но небо было затянуто плотными тучами, из-за чего все вокруг казалось серым и безрадостным. Город был странно притихшим, словно все затаились в ожидании беды. Правду говорят, что у дурных вестей быстрые ноги.
Я шла по незнакомому замершему городу, со страхом осматриваясь по сторонам и боясь удаляться от лавки, чтобы не заблудиться. Где-то истошно завыла собака, и по телу прошел озноб.
Видимо, это был торговый квартал, потому что повсюду стояли одноэтажные дома, а вывески попадались самые разнообразные: «Кузница для кентавров», «Салон готового эльфийского платья», «Таверна "Ведьмин коготь"», «Гномья пивоварня», «Салон красоты "У феи-крестной"», «Продуктовая лавка».
— Наконец-то! — вырвалось у меня. Желудок согласно заурчал.
Поднявшись по двум каменным ступенькам, я толкнула дверь, но она оказалась заперта. Желудок возмутился таким положением дел и недвусмысленным звуком пояснил, что надо действовать активнее. Я замолотила по толстому деревянному полотну.
— Закрыто, Дева Мора вас побери! — рявкнули из-за двери.
— Пожалуйста, откройте! Я хочу купить продукты! — Для убедительности я позвенела переложенными в мешочек монетами. — Это госпожа Валенсия! — пояснила, так и не дождавшись ответа.
За дверью завозились, а потом она резко открылась, и передо мной предстала разъяренного вида женщина со светлыми волосами. Она была высока ростом и худа как щепка. Простое темно-синее платье свободно болталось на ней.
— Ты! — прошипела женщина, указывая на меня костистым длинным пальцем. — Я же запретила тебе приходить в мою лавку, бесстыдница!
— Кто? Я? — вырвалось у меня.
— А кто же еще моего мужа пытался из семьи увести, Дева Мора тебя побери! — продолжала бушевать незнакомка. — А ну убирайся с моего порога! Немедленно!
— Но я... я лишь хотела купить продукты... — пролепетала растерянно. На всякий случай я спустилась со ступеней, такая ненависть полыхала в глазах женщины. Уже было ясно, что здесь мне еды не достать.
— Дрянь! — выкрикнула лавочница, а потом наклонилась, на мгновение исчезнув на створкой двери. Когда она вновь показалась, я увидела в ее руках ведро. Лавочница размахнулась и резким движением окатила меня водой.
Я отскочила, но недостаточно быстро, и изрядная порция воды попала на платье. Грохнула дверь, а я осталась стоять. Мокрая и взбешенная. Злилась я вовсе не на лавочницу, а на гадкую Валенсию, из -за которой сейчас и пострадала. Похоже, эта негодяйка успела хорошо испортить отношения со всеми соседями. Судя по всему, она была большой охотницей до чужих женихов и мужей.
— Звезда моих очей, почему ты ходишь здесь одна и в такое время? — Услышав мелодичный голос за спиной, я обернулась и замерла, потому что передо мной стоял самый прекрасный из виденных мною за всю жизнь мужчин.
Высокий, тонкокостный, с будто вылепленными умелым скульптором скулами. Яркие синие глаза сверкали, словно в их глубине, как в янтаре, застыли искорки. Светлые волосы забраны в высокий хвост, из-за чего видны острые кончики ушей.
— Эльф, — прошептала я.
В свое время я любила про них почитать. Они казались мне такими загадочными, непостижимыми, мудрыми... Но я и подумать не могла, что однажды увижу это создание, что называется, живьем. Значит, книги не врали, и эльфы действительно существуют. Просто живут они не в моем скучном мире, а в ином.
— Звезда моих очей, что ты здесь делаешь в такой час? — снова спросил эльф, начиная хмуриться. Но даже это не испортило выражения его красивого лица.
— Пытаюсь отыскать еду и лекаря, — пояснила я, прощая ему «звезду».
— Ты ранена! — забеспокоился красавец, беря меня за руку и рассматривая обмотанный платком палец.
— Это ерунда, — пролепетала я, невольно млея от прикосновений эльфа.
Давно, очень давно никто не смотрел на меня с таким неприкрытым обожанием. Точнее, лишь однажды на меня так смотрели, но потом все разрушилось.
Где-то в небе раздался громкий хлопок, заставивший меня вздрогнуть. Эльф нахмурился еще сильнее.
— Звезда моих очей, ступай за мной, — сказал он, бросив быстрый взгляд в небо. — Я помогу тебе.
— Пойду, если перестанете меня так называть, — пробормотала я, чувствуя, как краснеют щеки, и радуясь, что наконец получу помощь.
Эльф хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой. Судя по всему, его жилище находилось напротив продуктовой лавки.
Стоило мне войти внутрь, как эльф резким движением привлек меня к своей груди, из-за чего капюшон слетел с головы, а его губы накрыли мои.
Глава 6
Я уперлась в грудь эльфа ладонями и резко отвернула голову, освободив свои губы из плена его губ. Стоит признаться, что в поцелуях эльф толк знал. И хотя меня давненько никто так не целовал, напористость незнакомца — пускай и красавца — настораживала. А уж зная репутацию этой Валенсии, ожидать можно было чего угодно!
— Во-первых, я не разрешала себя целовать! — строго произнесла я, высвобождаясь из объятий эльфа и легко переходя на «ты». — А во-вторых, ты женат?
— Я? — искренне оскорбился он. — Я же сказал, что женюсь только на тебе, звезда моих... то есть Валенсия! Не оскорбляй меня подозрениями! Ведь ради тебя я оставил любимый Илирейский Лес и поселился в этом городе. И хотя ты ясно высказалась по поводу моих намерений, я не отступлюсь, клянусь Звездоокой, не будь я Амриэль Оллорлин из Дома Лунных Эльфов!
— Хорошо-хорошо, — попыталась я остудить пыл влюбленного эльфа. Теперь хотя бы удалось узнать его имя и не придется объяснять про сглаз. — Послушай, Амриэль, ко мне залетела птица, ей нужна помощь. Кажется, у нее сломано крыло.
— Птица? — удивленно вскинул он светлую бровь. — Тебя раньше мало интересовали птицы. Ты говорила, что это крикливые и бесполезные создания.
— Это долгая история. Птице нужна помощь. Я искала кого -нибудь, кто мог бы.
— Почему же ты сразу не пришла ко мне? — перебил эльф, неодобрительно покачав головой.
Я пожала плечами, не зная, как разговаривать с таким прекрасным созданием. Скажу больше — меня удивляло, что он вообще разговаривает со мной!
— А ты можешь помочь?
— Для моей магии целителя нет границ. — Эльф игриво поддел пальцем черную прядь моих волос. — Я могу помочь любому живому существу.
— Тогда идем, — велела я, сглотнув.
— Идем, звезда моих. — Он осекся под моим нахмуренным взглядом, но тут же продолжил: — Валенсия. — Мое имя эльф произнес с легким придыханием.
