— Тебе не победить меня, — прохрипел Вальдрет, закрывая голову руками, пряча лицо в коленях.
Он, скрючившись, сидел в отражённой комнате, ожидая нового удара магии. Неподалёку, блестя золотом и гранями изумруда, валялся кинжал. Изредка Вальдрет тянулся в сторону отражённого оружия, но ловушка удерживала на месте ослабшее тело.
Я подавила в себе крик, готовый перейти в вой. Две фигуры корчащиеся перед моими глазами вызывали тошноту и боль. Хотелось, чтобы скорее закончилась эта пытка. Сочувствие к обоим разрывало сердце. Я будто развалилась на две половины и ни одна из них не знала, что делать. Бежать, только бежать!
Обессилив, Вальд повалился, уткнулся лицом в доски. Он пытался удержать голову и упёрся подбородком в пол. Он ещё надеялся подняться. Упрямый взгляд был направлен в сторону двери. Мёртвый некромант сделал движение будто собирался ползти, но в итоге распластался среди потухших символов и битых флаконов. Некромант походил на придавленного камнем опасного зверя. Я не могла больше выносить это. Тихо рыдая, я наощупь пошла вдоль стены. Густые тени скрыли меня, а стоны Вальда заглушили шаги. Дверь скрипнула.
— Лур…
Последнее, что я услышала, выскальзывая на лестницу.
42.
Я трусливо сбежала. Закрывшись в спальне, упала на кровать. Зажала уши ладонями, но голос Вальда преследовал и терзал. Колдун звал не меня, а верную Лур. Услышала ли она его?
— Жалкая, трусливая предательница! — я зло выплёвывала слова, ругая себя.
Я не знала, чем бы смогла помочь Вальдрету. Мне ни за что самой не вытащить его из ловушки в зеркале. Но и Вальда я бросила. Игла в сердце напоминала, что нежить недостойна жалости, но часть меня противилась разуму.
— Он человек, — я спорила с собой, утирая слёзы. — Почти… Осколок Вальдрета, который использовал перевёртыш. Человеческая суть пытается удержать чудовище.
Подскочив, я схватилась за дверную ручку. Даже повернула её, но не нашла сил, чтобы переступить порог.
«Как он там?!»
Кто бы подсказал мне, о ком я думала больше в этот момент? О Вальде или Вальдрете? Кому собиралась помогать?
Умывшись, остудив лицо, я легла. Крутилась в постели. Сон обходил меня стороной. Стоило закрыть глаза, как я видела Вальда, распластанного на полу мансарды. Облик настоящего некроманта почти проступил через безликую паутину. Означало ли это, что у перевёртыша получилось завладеть желаемым?
Я должна была ненавидеть его. Бороться против мертвецов, оберегая живых.
— Враг! Подлый и жестокий, — со стоном я зарылась в подушки. — Обманщик! Заставил думать, что возможности вырваться нет!
«Это не он, а нежить лгали тебе», — откликнулось сердце, напомнив и об армии погибших некромантов.
Вальд когда-то показал мне помощников из Донного мира. Верные стражи продолжали службу и после смерти. И тогда он лгал? Использовал магию для нужной иллюзии? Или Вальдрет задурил голову, чтобы оговорить наставника?
«Как сложно! Неужели собственные глаза не убедили тебя, Лори?» — мучительно думала я, не представляя, зачем бы Вальдрету наговаривать на самого себя.
До утра я лишь продремала в метаниях между двумя некромантами. Не услышав привычного зова, быстро набросила одежду. Лур нигде не было, а на кухонном столе я обнаружила записку.
«Продолжай занятия в лаборатории. Повтори устав».
Рваные и кривые строчки, выведенные слабой рукой. Писал Вальд, но так не похоже на него всегда собранного и аккуратного. В тревоге я ринулась на второй этаж. На миг замерла перед дверью, собираясь с духом.
— Ты уже показала свою трусость, — пробормотала я себе под нос и постучала.
Не сразу, но в комнате заскрипела кровать. Что-то глухо ударило об пол.
— Тебе нужна помощь?! — я закричала как можно решительнее. — Вальд?!
— Убирайся! — хриплый, трескучий и ломкий голос проник из-за двери в коридор.
Я не сразу узнала тон наставника.
— Вальд! — я не сдавалась. — Тебе плохо?!
— Не суй нос в чужие дела! — ворчливо и грубо ответили изнутри. — Займись уроками!
У меня перехватило дыхание. Сердце сжалось, будто выдавливая из себя ужас перед мертвецом вместе с засевшей иглой. Она наполняла ядом разум и чувства. Правда Вальдрета ранила сильнее, чем я думала. Она всё усложнила, разрывая слабые ниточки, недавно связавшие меня с наставником. Я и злилась, и беспокоилась о некроманте, которого была обязана сдать в руки Ордена.
«Что делать? Как разобраться?» — я растеряно погладила дверную ручку, дёрнула несколько раз.
— Уходи! — потребовал грубый голос.
Слова Вальда оттолкнули меня. Убедилась, что он закрылся в комнате, и ушла, но от лестницы развернулась и снова прильнула к двери. Только потревожить наставника не посмела.
«Ты мёртв, и ты не Вальд», — мысленно напомнила я себе.
В груди давило, будто на меня навалили камни с ритуальной земли.
«Чудовище. Перевёртыш! Враг!» — повторяла я.
А в памяти всплывали другие образы. Вот Вальд несёт меня на руках к отцу. И я слышу сильный стук человеческого сердца. Или мы вместе несёмся через поле на скакунах. Я смеюсь от восторга, а взгляд некроманта внезапно светлеет, наполняется мягким вниманием и заинтересованностью. Вальд обучает и его пальцы касаются моих рук. Приятно и горько.
«Я безумна, если меня тянет к перевёртышу!»
Я уткнулась лбом в прохладное дерево двери.
Поняв, что Вальд не откроет, я направилась в лабораторию. За месяцы в доме некроманта я узнала, что дело умеет спасать от ненужных мыслей. Стоит занять руки, и чувства отступают на время.
Работа помогла мне забыться. Я перетирала ломкие листья, смешивала их с жидкой основой и вкладывала немного магии в каждый флакон. Это помогало не думать о Вальде. О том, что происходит в мансарде. О том, кто он.
На полке появилось новое зелье, а я присела отдохнуть в кресло и заснула. Подвела ночь без сна и сморила усталость. Не знаю, сколько я проспала, но сквозь дрёму почувствовала, как меня укутывают в мягкое и тёплое. Странный сон, где Вальд склонился ко мне и заботливо подтыкает плед, чтобы не мёрзли ноги. Он молчал. Он всегда молчал.
— Вальд! — я очнулась и раскрыла глаза.
— Не хотел разбудить тебя, — тихо сказал он, отступая к столу.
